— Хочешь сходить со мной на пляж? — спросила она наконец.
Мик помолчал, затем пожал плечами.
— Раз уж я получил задание, могу остаться еще на один день.
Ее сердце затрепетало. Кэнди не ожидала, что Мик передумает. Ее переполняла радость. Они смогут провести вместе еще несколько дней. За это время накопятся новые воспоминания, она сможет больше узнать о Мике, будет что вспомнить в последующие годы.
Когда такси подъехало к ее дому, Кэнди вслед за Миком вышла на тротуар. Мик осмотрелся вокруг, заметил темный «седан», стоящий на противоположной стороне улицы. Мужчина, сидящий за рулем, кивнул ему.
— Подожди меня, — сказал Мик таксисту.
Разочарованная тем, что он уходит, Кэнди направилась к двери. Достав ключ, она открыла дверь и застыла на пороге. Воздух в доме застоялся и пропах пылью. Цветы завяли, их сухие листья печально свешивались из горшочков. Все покрывал толстый слой пыли. Да, это был ее дом, но душу он не радовал.
— Раньше здесь было уютнее, — тихо сказала Кэнди, обводя взглядом комнату. Она казалась меньше, чем дом на ранчо в Вайоминге. Она казалась слишком захламленной после скромной обстановки дома Тома Блейка. Но это был дом Кэнди, и именно здесь она чувствовала себя в безопасности.
— Ты отсутствовала несколько месяцев, Кэнди. Наверное, все кажется теперь немножко другим. Но раз уж ты вернулась, вскоре все наладится. Я постараюсь изменить расписание, чтобы прийти сюда утром, тебя это устроит?
— Конечно. — Она резко обернулась, взглянув Мику в лицо. — Мик, спасибо тебе за все. За то, что охранял меня, показал мне Вайоминг, и все такое. — За то, что обнимал меня по ночам, за то, что разделил со мной кусочек своей жизни. Я люблю тебя.
Мик привлек девушку к себе и поцеловал. Она прижалась к нему, ее кровь закипела, а руки сами обняли его за шею. Охватившее ее головокружение дало ей надежду. Мик к ней неравнодушен. Он не смог бы целовать ее так крепко, если б не испытывал каких-то чувств.
Мик запустил свои руки в копну кудряшек, наматывал на палец длинные пряди, поглаживал ее волосы, наслаждаясь их шелковистостью. Он вытянул губы, просунул язык в ее рот, чтоб ощутить в полной мере медовую сладость, имя которой Кэнди.
Донесшийся с улицы гудок машины заставил их оторваться друг от друга.
— По-моему, таксисту надоело ждать. Я приду утром. — И Мик исчез так быстро, что Кэнди и опомниться не успела.
Кэнди смотрела на отъезжающее такси, ей не верилось, что Мик мог убежать так внезапно. А почему бы и нет? Он никогда не пытался ее увлечь. Даже не намекал на возможность постоянных отношений. Но что бы он ни говорил, Кэнди знала: что-то их связывает. Девушку охватили разочарование и печаль. Мик слишком упрям. Он уедет сразу после окончания суда и перечеркнет любую возможность установить длительные любовные отношения. И все из-за Эми. Кэнди хотелось закричать, швырнуть ему что-нибудь вслед, вбить немного здравого смысла в его башку. Раз уж она решилась второй раз попытать счастья после разрыва с Робертом, то почему Мик не может?
Если не считать того, конечно, что все эти чувства могли оказаться надуманными. Неужели она такая романтическая дура, что поверила тому, чего нет? Естественно, он целовал ее несколько раз. Мужчины постоянно целуются с женщинами, но это не значит, что они стремятся к вечной любви. Надо быть идиоткой, чтоб думать так. Кэнди знала, что обладает привлекательной внешностью. Так может, для Мика поцелуи — всего лишь способ развлечься на время скучного задания. Глубоко вздохнув, она повернулась и направилась в спальню. Ей еще нужно было поговорить по телефону, убраться в доме и навести порядок в своей жизни.
***
Одиннадцать дней спустя Кэнди узнала о решении суда. Жоэля Рамиреса признали виновным в преднамеренном убийстве с отягчающими вину обстоятельствами и приговорили к пожизненному заключению без права на досрочное освобождение. Мик сообщил это Кэнди по пути домой с работы. Ему удалось удачно подобрать себе смену. Он заезжал за девушкой по утрам и отвозил ее на работу, поскольку Полетт все-таки ее не уволила. Весь день он находился рядом с магазином, а затем провожал Кэнди домой. Часто он оставался у нее ужинать и не уходил до тех пор, пока не появлялся его сменщик.
— Значит, теперь я в безопасности? — спросила Кэнди, выслушав приговор.
— Думаю ,да. Сегодня последний вечер, когда наша служба выставит охрану. Так что теперь можешь чувствовать себя свободной, Кэнди, — ответил Мик, лавируя в потоке машин.
Кэнди сглотнула, ее сердце забилось быстрее.
— Так мы идем на пляж? Завтра я отпрошусь и смогу сходить с тобой. — За время своего пребывания в Майами Мик воздвигнул между собой и девушкой высокую стену. После того последнего поцелуя он вел себя холодно, по-деловому. В их отношениях не было ничего личного, вопреки желаниям Кэнди. А теперь задание Мика подходило к концу.
— Завтра я схожу с тобой на пляж, а затем уеду домой, — сказал Мик, останавливая машину возле ее дома.
Кэнди облегченно прикрыла глаза. Еще один день.
***
Когда на следующее утро Мик постучался в ее дверь, Кэнди растерялась, как школьница. Она надела купальник, и натянула сверху футболку с шортами. На ноги она обула шлепанцы. Волосы отбросила с лица и шеи, собрав их в пушистый хвост.
— Привет, — радостно улыбнулась Кэнди, распахнув дверь и увидев перед собой любимое лицо.
— И тебе привет. Уже собралась? — Мик скользнул по ней взглядом, начиная с задорных кудряшек, и заканчивая розовым лаком на пальцах ног. Он улыбнулся с одобрительным видом.
Кэнди вспыхнула, заметив его реакцию, ощутив дрожь желания, возникающего в ней каждый раз, когда Мик был рядом.
— Да. Я взяла полотенца, крем для загара и кое-что перекусить. Мы сможем пообедать на пляже. — Она отвернулась, чувствуя, как перехватило дыхание.
— И еда, конечно, дешевая, — пробормотал Мик, когда Кэнди запирала дверь. — Я на машине. Поедем на ней, если ты не против.
— У тебя машина? Я думала, мы возьмем мою.
— Я купил билет на шестичасовой рейс, Кэнди. Собирался оставить машину в аэропорту.
— А. — Кэнди знала, что он вернется домой. Так почему ее так потрясло известие, что он улетит в шесть часов? — Я могу отвезти тебя в аэропорт.
— Хорошо бы, — мягко ответил Мик.
***
Пляж был до отказа забит отдыхающими, но Кэнди отыскала свободное место недалеко от воды. Солнце жарило с безоблачного голубого неба. Мягкий шум прибоя заглушался воплями и смехом детей. Девушка обвела взглядом толпу мужчин и женщин, лежащих на расстеленных полотенцах, сидящих и разговаривающих. Вокруг носились дети, строили замки из песка, плескались в волнах. Эта лихорадочно бурлящая жизнь слишком сильно отличалась от тишины Вайомингского ранчо. Кэнди взглянула на Мика. Понравится ли ему здесь? Или тут слишком людно, слишком шумно для него?
Она нахмурилась, заметив, как Мик осматривает пляж, словно в поисках злоумышленников.
— Думаю, мне здесь ничто не угрожает, — сказала Кэнди, опустив на песок пляжную сумку и сбросив шлепанцы. За последнюю неделю она постепенно привыкла ходить по улицам, ездить на работу, встречаться с незнакомыми людьми в магазине, не испытывая при этом постоянного страха.
Мик посмотрел ей в глаза.
— Ты в безопасности. Мы не закрыли бы дело, если б думали по-другому.
— Тогда что ты высматриваешь? — Она обвела рукой пляж.
Мик усмехнулся и пожал плечами.
— Привычка.
— А. — Вот и еще одно подтверждение тому, как сильно отличается их образ жизни. Кэнди нагнулась и вынула из сумки пару больших полотенец. Протянув одно из них Мику, она расстелила свое и начала раздеваться.
Мик взял полотенце и положил его на песок рядом с соседним. Когда он выпрямился, Кэнди уже избавилась от футболки. Он сглотнул, увидев перед собой крошечный лифчик от ее купальника. Ее грудь была высокой и упругой, гладкая кожа покрыта медовым загаром. У нее красивые плечи, гибкие и сильные руки. Когда Кэнди стянула с себя шорты, Мик сглотнул еще раз. Она великолепна. Мик давно уже знал, какая у нее отличная фигура. Он видел ее в купальнике на ранчо, но тот купальник был слишком закрытым по сравнению с этим символическим нарядом. Ее кожа блестела на солнце, и Мику захотелось схватить ее, унести в какое-нибудь укрытие и заниматься любовью весь день напролет! Мик нахмурился. Неужели Кэнди таким макаром решила надавить на него... толкнуть на опрометчивый шаг? — цинично подумал он. Но единственный взгляд на лицо девушки убедил его в обратном. Она даже не смотрела на него, не пыталась увидеть его реакцию. Ей доставляло удовольствие само пребывание на пляже. Внезапно он раскусил странность ее характера. Кэнди не заигрывала с мужчинами, просто она от природы дружелюбна, как маленький щенок. Ее лицо сияло восторгом, даже события последних месяцев не смогли заглушить ее жажду жизни.