– Я помню все твои наставления, дядя, – промолвила вместо этого, вновь сверкнув лживой улыбкой. – И подошла к выбору очень щепетильно.
– Ты умеешь умаслить душу старика, маленькая лисичка, – благодушно хмыкнул альфа и выразительно посмотрел на Кристиана. – Хоть кому-то мои советы пригодились. Крис, сынок, надо бы возместить Бухгалтеру потери. Судя по омерзительному скрипу, который издаёт его нога, произошла непоправимая поломка…
– И что?! Мне теперь ему отсосать что ли?! – взвился кузен.
Альфа Морвин удручающе вздохнул, устало потёр пальцами переносицу и подал знак одному из бандитов, подпирающих стену у входа на террасу. Тот понял приказ, моментально подлетел к Кристиану и припечатал его кулаком по многострадальному носу. Кузен с глухим стоном согнулся, зажав нос рукой и поливая пол обильно брызнувшей кровью.
Бандит, получив разрешающий кивок от альфы, отступил, вернувшись на место, а к парню подбежала служанка, подавая ему белую льняную салфетку. Которую он тут же приложил к лицу, останавливая алый поток из носа.
– Крис, сколько можно тебе уже повторять, – назидательно проговорил альфа. – Что мы не грубим гостям и не прыгаем на ближайших родственниц с намерением покрыть их, точно какие-то волки. Мы выбираем пару сознательно, один раз и на всю жизнь…
– Она мне не… – буркнул Крис, но альфа перебил его, раздражённо рявкнув:
– Она твоя кузина! Так решила её мать, и я, когда принял девочку в семью, помог оформить опекунство! – судорожно вздохнул, возвращая самообладание, и гораздо спокойнее добавил: – Распорядись доставить Бухгалтеру образец из нашей последней партии. Сделай это лично.
Гневно рыкнув, парень опрометью вылетел с террасы.
– Мне ничего не… – очень не к месту открыл рот Джереми, и я поторопилась его перебить:
– Мы с благодарностью примем дар, альфа Морвин, – подняла бокал.
Джереми благоразумно уступил, кивнув и повторив жест.
– Дядя, моя дорогая Кэссеми, просто дядя, – и впервые его лицо, обращённое на меня, смягчилось. – Выпьем! За Бухгалтера!
* * *
Мы с Джереми для приличия посидели ещё минут пятнадцать, беседуя на отвлечённые темы: виноградники и вино – маленькая слабость альфы Северного Предела, и откланялись.
Умиротворённый благополучно сложившимися делами и польщённый моими похвалами чудесному напитку с его винодельни, Аккар Морвин повелел, чтобы ящик вина отнесли в багажник нашей машины.
Поэтому, выйдя по гравийной дорожке за ворота усадьбы и увидев аккуратно припаркованное наше чудное жёлтое корыто, совсем не удивилась. Вместо меня это сделал Джей, отлично памятуя, что оставил машину у кафе и даже запер её.
– Поздравляю с прозвищем, Бухгалтер, – съязвила я на его недоумённый взгляд. – Ты почти в банде.
И с видом, будто потеряла к нему всякий интерес, села в салон. В голове тут же замелькали неприятные мысли, что Джереми вполне может покинуть меня, перейдя полностью под крылышко к дяде Аккару. Там платят в разы больше, да и дядю, судя по его алчному взгляду, Джереми заинтересовал… В груди завозилось неприятное чувство, и мне с трудом удалось подавить его.
Джей, сильно прихрамывая, доскрипел следом и сел за руль. Я отвернулась, полностью игнорируя мужчину. Он завёл мотор, но от усадьбы отъехал недалеко. Когда она скрылась за поворотом, припарковался на обочине и крепко сжал руль, будто собираясь с душевными силами.
– Он убил её, – выдохнул, когда я недовольно повернулась.
Поняв, что он, впечатлившись встречей с главой Чёрных Лис, собирается дать ответ на мой утренний вопрос, раздражённо цыкнула:
– Не надо, Джей. Оставим всё как есть.
– Нет, альфа Морвин прав! Несмотря на то, как сложится наша судьба, мы стали близки, Кэсс… Ближе, чем я был готов… И это случилось не сегодня ночью. Это случилось в тот момент, когда ты сказала мне: «Вы приняты», – он нервно сцепил пальцы на руле, будто не зная, куда их деть. Взял себя в руки и выпалил: – Мой отец убил мою мать, и ему за это ничего не было. Я видел, как это произошло, но мои показания не приняли в расчёт, списали всё на несчастный случай…
Он прикрыл глаза, будто воскрешая события в памяти.
– Моя мать пережила Оборотную лихорадку, но в результате потеряла связь со своим зверем. Она не могла смириться, стала нервной, дёрганой. Они с отцом стали часто ссориться. Однажды ночью я долго не мог уснуть из-за их криков, а когда мне показалось, что они успокоились, вышел из комнаты, чтобы попить воды. В этот момент я и увидел, как мать, сжимая в руке нож, отступает от отца, пятясь к лестнице. Она выглядела бледной и испуганной и явно пыталась защититься. Отец схватил её, она дёрнулась, не удержалась и полетела вниз. Там упала, грудью напоровшись на нож в руке. Он попал точно в сердце… Потом была скорая, полиция… Я не смог жить с убийцей, и меня забрала старшая сестра. С той поры я с отцом не общаюсь.