Кристиан судорожно сглотнул и побелел ещё больше. Бросил взгляд на настороженно следящих за ним парней и щелчком пальцев подозвал их. Джереми отпустил его и влетел по трапу на палубу. Там сгрудился весь экипаж, наблюдая за развитием событий.
Джей переговорил с капитаном, и вскоре по зычной команде седобородого мужчины с корабля к перепуганным туристам поспешили официанты, одетые в одинаковую униформу. Они предложили гостям шампанское. Люди настороженно косились на бандитов, и угощение брать не торопились. Но, увидев, что парни по приказу Криса оцепили причал у корабля, решились, ибо поняли, что действо изменилось и им ничего не грозит.
Натянув на лицо благожелательную улыбку и придав движениям расслабленную плавность, я направилась к гостям и взяла с подноса шампанское. Точно призрак, рядом со мной тут же оказался Джереми.
– Друзья! – подняла я фужер, привлекая внимание. Хотя все глаза и так были обращены на меня. – Прошу простить за маленькую задержку и возникшее недоразумение. Хочу представить вам своего… – в данной ситуации «бухгалтер» прозвучало бы неуместно, поэтому я благоразумно сказала другое: – Своего партнёра, Джереми Дрэвек де Крэвера. Прошу любить и жаловать.
Теперь все взгляды сместились на него. С неприязнью я отметила, что некоторые дамы, сопровождающие пузатых влиятельных старичков, одарили моего зверя жаркими заинтересованными взорами.
Муторное состояние в душе усугубляло то, что вчера вечером, когда Джей заикнулся о защите, я призналась ему, что не могу иметь детей: ночёвки в нежном возрасте на холодной земле не прошли для меня бесследно. А Джей в ответ… промолчал.
Впрочем, что он мог мне сказать? Посочувствовать? Пожалеть? Любое его слово на эту тему – унижение.
И вот теперь, замечая направленные на него призывные взгляды этих размалёванных хищниц, я с досадой осознавала, насколько наши отношения временны. Да и есть ли они вообще, эти отношения? Мы просто спим, ничего серьёзного…
– Благодарю, леди Сеймет, – обворожительно улыбнулся Джей и взял фужер с подноса подоспевшего официанта. Дамы принялись с энтузиазмом наигранно вздыхать и томно стрелять в него глазками. – Как было сказано, мы приносим извинения за задержку. Но нас оправдывает одно немаловажное обстоятельство… Полагаю, все уже слышали новости? – гости неразборчиво что-то вразнобой промычали. Но Джей принял это за положительный ответ. – В таком случае вам известно о напряжении обстановки в Северном Пределе. Так как леди Кэссеми является племянницей альфы Аккара Морвина…
Я не удержалась от недовольного взгляда на Джереми: о родстве с главой клана Чёрных Лис я старалась не распространяться. Не то чтобы стеснялась… Просто небезосновательно полагала, что лучше эту информацию оставить в секрете. У Морвина имелось больше врагов, нежели друзей. А попадать под прицел в постоянных криминальных разборках между кланами – достаточно тупая затея. Тем более что дядя не особо дорожит «родственными» узами. Поэтому, придав огласке сей маленький аспект своей биографии, я больше теряла, нежели приобретала.
Кристиану тоже не понравилось, что Джереми заикнулся об этом. Он поджал губы и подобрался, откинув томную мягкость из жестов: теперь, когда стало известно про наше родство, кузену придётся вести себя соответствующе, а не демонстрировать, будто я без пяти минут его любовница. Парень бросил на Джереми злой взгляд, сулящий тому медленную мучительную смерть.
Но Джею, судя по всему, было плевать на наши с Крисом мрачные лица, и он невозмутимо продолжил:
–…поэтому глава ведущего клана Северного Предела великодушно проявил заботу о гостях её исторических туров и выделил охрану для кораблей. Эти молодые люди, которых вы успели уже заметить, будут во время плавания обеспечивать вашу безопасность. Сегодня, чтобы проверить слаженность работы, с вами поплывёт кузен леди Кэссеми, сын альфы Морвина и будущий глава клана, Кристиан Морвин. Поприветствуем его, господа! – поднял фужер и повернулся к окаменевшему Крису.
Я успела заметить, что по лицу Джея скользнула самодовольная ухмылка: он явно понимал, что только что сделал. Причём провернул это намеренно и теперь получал удовольствие от перекошенного лица моего кузена.
Гости вразнобой зааплодировали, дамы переключились на перевёртыша и кокетливо развздыхались, оттягивая его внимание на себя. Крису ничего не оставалось, кроме как вернуть нормальное выражение лица, натянуть ослепительную улыбку и взять слово.