— Леди Александра! Цвет платья прекрасно оттеняет глупое упрямство в ваших глазах.
— Герцог Сарель! Вас еще не казнили? Какое упущение!
— Поверьте, король пожалеет об этом и не раз.
— Не волнуйтесь, я ему напомню.
— Вы окажете мне любезность. Тюремная еда, знаете ли, отвратительна. Лучше смерть.
— Вы ее заслужили, герцог Сарель.
Выдав привычную усмешку, Фредерик вдруг нахмурился.
— Ты правда так считаешь?
Его вопрос был настолько неожиданным, что я смутилась.
— Н-н-нет… не знаю, но я от тебя не в восторге.
— Мы только встретились, а у нас уже много общего. Не зря я собираюсь навестить тебя этой ночью, — протянул медовым тоном.
— Только если в кошмарах.
— Как леди пожелает! — Сарель насмешливо поклонился и показал взглядом на дворец. — Тебя поселили на втором этаже, два последних окна с рюшами и подвесками на занавесях. Ведь так?
Я не успела поинтересоваться, откуда он об этом знает, как гвардеец толкнул его в спину.
— Не смей докучать леди, Сарель!
— Прошу прощения, леди Александра. До скорой встречи! — Подмигнув, Фредерик позволил гвардейцам увести его в дальний конец дворца. Он казался на удивление хладнокровным перед лицом неминуемого приговора. Из разговоров охраны я поняла, что сегодня Фредерику выдвинут официальные обвинения в присутствии короля. Элиасу не пристало разгуливать по тюрьмам и судам, поэтому обвиняемого привезли во дворец.
В скорую встречу с Сарелем я не поверила, однако его слова не были пустой угрозой. Посреди ночи я проснулась от стука в окно. Прихватив оружие, отодвинула штору и ахнула. На фоне проливного дождя виднелась фигура Фредерика, с трудом удерживающегося на практически гладком фасаде дворца. Не задумываясь ни на секунду, я распахнула окно, и он с грохотом ввалился внутрь, обдав меня ледяными брызгами.
— Какого дьявола ты здесь делаешь… и как умудрился подняться по фасаду… и сбежать из тюрьмы?!
— Ответить на все вопросы сразу или оставим беседу до лучших времен?
Я протянула Фредерику полотенце и закрыла окно. Вторую руку держала на поясе, куда прикрепила нож. Крикну — и сразу нагрянет стража, поэтому бояться нечего, да и с ножом я справляюсь отменно. Однако спешить не стану. Признаюсь, мне любопытно, что Фредерик здесь делает. От него не исходило совершенно никакой угрозы, словно происходящее было всего лишь забавным розыгрышем.
— Какого дьявола ты здесь делаешь? — воскликнула. Остальные вопросы подождут.
— Хотел кое-что тебе показать.
— Прямо сейчас?
Наспех вытершись, Фредерик достал из кармана изумительной красоты алмаз размером с голубиное яйцо, вытянутый в форме капли. Онемев от восторга, я протянула руку, и Фредерик положил камень в мою ладонь. В тусклом лунном свете алмаз казался волшебным, наполненным таинственным мерцанием внутри.
Я попыталась зажечь свет, но Фредерик остановил.
— Нельзя, в саду полно гвардейцев, и они запомнят, что ты зажигала свет посреди ночи.
Я подошла к окну и снова посмотрела на алмаз.
— Никогда не видела подобного, у него десятки граней.
— Сотни. Мало кто знает, что Нежное сердце создано при помощи магии.
Нежное сердце?!
Момент озарения застал меня врасплох.
— Ты… Ты вор!! — повысила голос почти до крика. — Ты украл Нежное сердце у королевы! Должно быть, ты не нашел алмаз в спальне, когда похитил Бунтарское сердце, поэтому вернулся и взломал сейф в кабинете…
— Александра, подожди, не суди строго! У меня есть уважительная причина, чтобы забрать оба камня. — Фредерик попытался меня обнять, но я вырвалась и отошла в сторону. В полутьме спальни его лицо выглядело очень серьезным.
— Хорошо, я слушаю. Какая уважительная причина заставила тебя вернуться во дворец, чтобы снова ограбить королеву и украсть не только рубин, но и алмаз?
— Эти камни — комплект, — сказал он и рассмеялся.
— Ты… бесстыжий негодяй! Вор! — Схватила нож, но в ту же секунду оказалась прижатой к мокрой от дождя мужской груди. Движение Фредерика было настолько быстрым, что я едва не выронила алмаз. Очнулась только когда наглые губы заглушили мои ругательства.
Мой первый в жизни поцелуй длился три секунды, и я запомню его навсегда. Еще бы не запомнить, при таких-то обстоятельствах! Мой негодующий взгляд встретился с удивленным взглядом Фредерика, пока тот не целовал, а скорее, удерживал мои губы своими. В следующую секунду он получил кулаком в солнечное сплетение, а коленом на несколько дюймов ниже.