Единственным, кто знал Таисию совсем другой, был её брат, Тристан. У этих двоих не было секретов друг от друга. Леди Таис точно знала всё, что происходило с её братом. Он рассказывал ей всё, до мельчайших мелочей. Начиная от лекций на занятиях в академии высших ювеналов и заканчивая мужскими разговорами. Таис фактически училась вместе с братом, нередко делая за него задания самостоятельных работ. И незримо присутствовала на всех его вечеринках и посиделках с друзьями. А особенно сильные эмоции брата Таис ощущала, как свои собственные.
Вроде жизнь налаживалась, брат всеми силами оберегал сестру, она была его самой верной и надёжной половиной. Но где-то неделю назад, поздней ночью в их дом постучали. Друг детства, что жил по соседству. А после того, как его мать-вдову после падения с лошади признали потерявшей разум, исчез сосланный новым владельцем имущества рода в дальнее небольшое имение. Единственное, что, кроме номинального титула, оставил мальчику новый глава рода. И то, только потому, что меньше уже не мог. Барон Эжен Соммерс был в столице редким гостем, но всегда навещал старых друзей. И привозил любимый Тристаном карамельный ром, который производили на далёких от империи островах, из-за чего он стоил неимоверных денег. А Таис получала очередную партию редких и необычных ракушек и жемчужины, которые она собирала.
Многие думали, что дела барона Эжена далеко не так плохи, как описывает его дядя, раз он позволяет себе редкие, но регулярные появления в столице, принят в доме лордов Сторил и делает такие подарки. Тристан пару раз проносил ром в академию, не скрывая от кого его получил. Просто не все знали, что барон Эжен Соммерс и капитан фрегата "фиалка Витрока" Рем Неже это одно и то же лицо. Точнее, знали об этом только Тристан и Таис, одолжившие в свое время другу большую часть суммы на покупку и ремонт старого фрегата "Королева". А ещё Эжен ловко превращался в капера Дженсома Мерэ.
И в свой последний визит он был мрачен и встревожен.
Что послужило причиной подобного состояния друга Таис не знала. Эжен только отмахивался, и говорил, что это эхо из далёкого прошлого. Обсудив с братом этот момент, Таисия и Тристан пришли к выводу, что Эжен просто в очередной раз пытается "решить всё сам".
Таисия отступила, посчитав, что друг имеет право иметь свои секреты и дела, в которые не хотел посвящать друзей. Более того, она понимала, что скорее всего, Эжен просто не хочет, чтобы они ввязывались в тревожащие его дела или события, переживая за их же безопасность.
А вот Тристан так не считал. И видимо ему удалось вытянуть из друга подробности. Вот только теперь мрачным ходил сам Тристан. И наверное впервые, что-то скрывал от Таис. Воспользовавшись тем, что у него, как и у всех выпускников был отпуск перед началом подготовки к итоговым испытаниям, Тристан всё время был рядом с Эженом.
— Трис, что происходит? — спросила его Таис, поймав перед самым выходом из дома. — Ночь на дворе! Куда ты собрался?
— Таис, тебе не стоит этого знать. По крайней мере, пока я не смогу убедиться в том, что это лишь ошибка, или что подозрения Эжена жуткая правда. В любом случае, не позднее завтрашней ночи я буду знать ответ на этот вопрос. И тогда мы с тобой всё обсудим, — обнял её Тристан перед уходом.
Таисия тогда проводила брата на встречу с другом, краем мысли зацепилась за слишком пристальный взгляд новой служанки, но не придала этому значения. В конце концов её больше волновал брат, а не любопытство служанки. Да и понятно, девушка всего несколько дней как приступила к работе, буквально через день-два после того, как Тристан стал пропадать с Эженом.
Таис не хватало молчаливой, но привычной Хейзел.
— Таисия, эта девушка может быть хоть живым олицетворением всех мыслимых добродетелей! — уже пару лет вёл один и тот же разговор уже бывший опекун, так как близнецы Сторил давно были совершеннолетними. — Но её происхождение перечёркивает всё. Она из черни, и доя девушки твоего статуса и положения подобное общение недопустимо!
— Дядя… — пыталась остановить эти разговоры Таис, но безуспешно.
— То, что чернь имеет право входа в твой дом, ставит пятно на твою репутацию, Таисия, — не слушал возражений герцог и не обращал внимания на то, что причина этих бесед находится рядом и конечно всё слышит.