На территории все знали Грома, и никто не боялся здорового пса, но я всё-таки брала поводок, чтобы загнать его домой, если вдруг он перебесится.
К вечеру, когда я отварила макароны и приготовила тефтели в томатном соусе, как актир на кровь, притащился Нокс. Судя по виду, у него был тяжёлый денёк, но я тоже не могла похвастаться тем, что мой был лучше.
– Пахнет обалденно, – заметил напарник, стягивая с себя верхнюю часть экипировки.
Я даже не стала спрашивать, положить ли ему порцию, прекрасно зная ответ на свой вопрос. Вытащив две тарелки из шкафа, я наполнила их макаронами, которые посыпала тёртым сыром и сверху выложила ароматные тефтели.
– Меган, ты обязана стать моей женой, – схватив вилку и намотав на неё длинную лапшу, заявил Сиард, заставляя меня улыбнуться.
– Ты всё время это повторяешь, – протянула я, приоткрыв холодильник и выставив безымянный палец вперёд, – но кольца, между прочим, до сих пор нет.
Наши взгляды встретились… Я уловила очевидный огонёк в синих глазах напарника и первой разорвала контакт. И зачем только ляпнула это?
С Сиардом у меня были исключительно рабочие, переросшие в дружеские, отношения.
Когда я только пришла в ИКВИ, сближаться с кем бы то ни было не планировала. Вообще. Людей в тот момент я переносила с трудом, разговоры – тем более. Молча работала, молча приходила, молча уходила. Берроуз не возражал, обозначив только то, что я должна хорошо выполнять все его указания, – и я выполняла.
Так тянулись дни, недели, перерастающие в месяцы. До тех пор, пока однажды Сиарда не поставили мне в напарники, точнее – меня к нему. Поначалу было тяжело. С виду пугающий здоровяк оказался крайне болтливым, особенно когда мы оказывались наедине друг с другом. Это нервировало, и я всячески показывала, что мне не особо интересно, но раз за разом Нокс продолжал.
Однажды мы возвращались на территорию трейлер-парка с задания, уставшие, голодные и измотанные. Сиард включил радио и принялся переключать станции, игнорируя музыку до тех пор, пока не послышался голос ведущего какого-то подкаста о перелётных птицах.
– Не любишь музыку? – отчего-то поинтересовалась я, взглянув на мужчину немного иначе. Я ведь совершенно не знала, кто он такой, предпочитая думать, что такой же сломанный, как и я, которого подобрал, подчинил и направил в нужное русло Берроуз.
– Когда кто-то болтает, собственные мысли переносить легче, – продолжая сосредоточенно управлять внедорожником, глухо отозвался он.
Это объясняло то, что он любил говорить даже тогда, когда я не поддерживала разговор. Я стала относиться к Сиарду иначе, позволив себе принять то, что он похож на меня, пусть со своим прошлым и тараканами, но важнее, что нас объединяет общая цель.
Окончательно мы сблизились после зачистки заброшенного склада, на котором обнаружили животных, привязанных и сидящих в клетках. Тварь, облюбовавшая то место, использовала кровь крупных собак как свой корм.
Грязь, гниющие деревянные поддоны, потухшие лампы на ржавых креплениях, острый запах плесени и чего-то давно умершего. Работали быстро, слаженно.
Актир был слабым и не слишком умным. Выследить его не составило труда. Мы ликвидировали цель без лишнего шума, вызвали отдел зачистки и уже собирались уходить, но Нокс вдруг остановился, прислушиваясь.
Я уже потянулась к кобуре с пистолетом, предчувствуя что-то неладное, но напарник мягко перехватил мою ладонь и покачал головой, кивая в сторону. Мы замерли, вглядываясь в кучу тряпья и мусора, пока не услышали слабый, едва различимый писк.
Сиард, не раздумывая, подошёл ближе, опустился на колени и, отодвинув коробку, вытащил чёрный комок. Щенок. Маленький, худой, с прилипшей к телу шерстью, который слабо дёргал лапками, словно не верил, что его кто-то нашёл.
– И что нам делать? – тихо поинтересовалась я, разглядывая кулёк с выступающими косточками.
– Отвезём его к ветеринару, а дальше…
Изначально мы планировали оставить его в лечебнице, но уже в дороге я поняла, что не перестаю прижимать щенка к себе, успокаивая его и обещая, что всё будет хорошо.
– Мы можем оставить его, – заметил Сиард, оценивая, как комок уснул на моих тёплых коленях.
– Но Берроуз…
– Я поговорю с Юрием. Договоримся вместе его воспитывать, готов помогать тебе.
Так или иначе, Гром объединил нас и стал отличным поводом для Сиарда заваливаться ко мне в трейлер почти каждый день. Мне казалось, что всё дело в собаке, но мы всё чаще ужинали вместе, иногда смотрели фильмы или жарили барбекю.