- Неужто и её проклятье Гор коснулось? – взволнованно спросил мужчина. – Как же так, Синевир, сможем ли мы с ним справиться?
По лицу княжны скользнула тень, отчего она тут же склонила голову, прячась от взглядов. Гость чуть улыбнулся уголками губ.
- Не печальтесь так, моя госпожа, всё образумится, - а повернувшись к князю продолжил. – Если моё войско одержит победу, то и с проклятьем мы ещё повоюем.
Подняли присутствующие кубки, предвкушением засияли глаза дружины, а Хранитель Перевала таил на своих устах слова несказанные и тягучая улыбка змеёй вилась по его лицо.
- Однако люба мне твоя дочь, по сердцу. Отдай её мне и одолею я любого врага, голову каждого принесу я к ногам, да обрушу пред ней весь небосклон, если будет она того желать!
Гневом загорелись очи князя, громко воскликнул он, поднимая руки:
- Доколе не будет в мире победы, да войска не присягнут лишь мне одному в своей верности, останется княжна без мужа да семьи! Неужто думаешь ты, что Хранитель Перевала больше силы да власти здесь имеет?
Тяжело поднялся гость, скривился, улыбнулся, но в глазах его замер лёд.
- Раз воля твоя такова, так и прими моё проклятье. Не будет у твоей дочери ни радости, ни воли.
И поглотила мир тьма.
Легенда первая. "Феникс"
Давным-давно, когда мир ещё не успел сломаться, а люди боялись только странных существ, населяющих все два мира, сплетающихся воедино в причудливом танце легенд, жил в маленьком городке, запрятанном от остальных глухими лесами, прекрасный юноша, а имя ему было Иллас.
Статен он был, красив, любую девушку мог выбрать да жениться на ней. Славные бы детишки уродились. Ярко горели его голубые, словно небо глаза, огнём горели волосы.
Любил он охоту, лучше своих ровесников добывал пропитание семье и взял его в ученики лучший Страж.
Всё бы было ничего, пропала бы в веках его история, да искал он невиданное богатство, что хранит в своих чертогах Каменная Госпожа.
- Не ходи туда, сыночек, худо будет! – плакала старая мать.
- Глупостями голову забиваешь! – кричал отец.
- Коли сердце просит, то не слушай никого, лишь иди вперёд, пока не поймёшь, куда путь твой лежит на самом деле, - спокойно сказал Страж и протянул своему ученику изысканный меч, чья рукоятка была украшена россыпью мелких бриллиантов, а между ними распахнул крылья огненный феникс.
Поблагодарил Иллас своего учителя и отправился в путь, более не оглядываясь на родные места.
Долгим был его путь, деревья, что склоняли свои ветки, будто бы пытались удержать его, а Хозяин Лесов славно путал дороги. Вот только не занимать было парню упрямства и вопреки всему отправился он дальше, следуя зову своего гулко бьющегося в груди сердца.
Громко смеялась Каменная Госпожа, когда принёс ей ветер новости, мол, идёт к ней мальчишка, чьи помыслы заняты лишь одним богатством, а глаза не видят дальше собственного носа.
- Что, ветер, думаешь отвадить мальчонку или поиграть?
И раздался гулкий голос прямо под потолком, нежно обдувая женщину лёгким тёплым воздухом:
- Ты здесь Властительница, моя Госпожа, тебе и решать.
Улыбнулась она, вскинула руки и закричала:
- Так пусть он померится со мной силами, а не бахвалится пред своими родичами!
Да не слышал Иллас ни слова, упрямо шёл вперёд, карабкался на высокие горы, боролся с ветрами, терпел дожди и град, что хлестал его по лицу острыми пиками. Но не сломила непогода его упрямство, лишь дала ещё больше уверенности. Огнём зажглись голубые глаза, в кулаки сжались мозолистые пальцы.
- Жди меня, Властительница Гор, скоро приду я к тебе!
И отвечали ему раскаты грома, что смеялись вместе со своей Повелительницей.
- Скорее, путник, скорее, она уже ждёт тебя!
Разозлился юноша, ускорил ход и уже скоро увидел он пики каменного замка, где терпеливо ожидала его хозяйка этих мест.
Да не долго ему было радоваться, не долго бахвалиться. Вышла навстречу Каменная Госпожа и сказала:
- Длинный ты проделал путь, устал, но нашёл меня.
- Не плутай меня, Повелительница Гор! – воскликну в ответ Иллас, перебивая.
Усмехнулась женщина, засверкали её глаза, налились медью волосы.