Я, конечно, щупловат и силы во мне не так много, но моя скорость и выносливость помогают измотать врага, а это уже неплохой шанс на победу.
Ожидая остальных, я и воевода стояли у казарм. Он вдруг произнёс своим хрипловатым грубым голосом:
- Праздник сегодня у тебя. Важный день. Поздравляю! - Положив руку мне на плечо.
Я не сразу понял о чём это он. Наконец осознав суть сказанного, я хмыкнул в ответ и кивнул головой. Мол «спасибо». За годы, проведённые бок о бок, мы научились понимать друг друга без слов. Неуклюжие поздравления воеводы пусть и не сильно, но грели мою ледяную душу.
Наконец юноши небольшой вереницей потянулись к выходу. Образовав вокруг воеводы скопление и повинуясь его зычному приказу «За мной! На поле!» построившись отправились в след за ним.
Поле расположено позади замка и огорожено дополнительной стеной. Пройти в него можно только через казармы и конюшни, дойдя до задних ворот. Оно достаточно большое, округлое. Трава на нём скошена.
Наша подготовка всегда начинается с бега по кругу. Сколько будет кругов решает Захар. Дальнейшие занятия зависели от того, чему именно хотел обучить нас воевода. Всегда был кулачный бой и бой на мечах, иногда добавлялся бой верхом на лошадях и с несколькими противниками, реже применялся бой между отрядами.
Сегодня у нас кулачный бой один на один. Мы разбились на пары. Сняли доспехи. Закатали рукава. Встали друг напротив друга. Мне в противники достался коренастый парень, светловолосый, высокий. Хоть убей не помню его имени. Если честно, я и пары имён из тех, с кем тренируюсь бок о бок уже много лет не помню. Так проще. Никакой жалости, никакого сострадания или дружеских чувств. Он – враг. Моя задача победить.
Парень широко расставляет руки, чуть наклоняется вперёд и начинает движение по кругу. Я ступаю следом как бы преследуя «добычу». Вдруг он делает выпад вперёд и пытается меня поймать руками. Ухожу вниз и вправо. Замахиваюсь и бью кулаком в лицо. Он заваливается назад. Вскакивает. Молодец улыбается кровавой улыбкой и сплёвывает себе под ноги.
С рыком срывается с места и замахивается левой рукой. Ныряю вниз и отклоняюсь от удара. Следом не успеваю среагировать пропускаю удар справа. Голова отлетает назад. Выпрямляюсь. Пропускаю удар слева по рёбрам. Отшатываюсь. Быстро прихожу в себя и бью справа в живот. Противник пропускает удар и сгибается пополам. Сразу же наношу удар справа сверху по голове. Парень падает. Победа за мной.
Выравниваю дыхание, впереди ещё три боя. Пропускаю по паре ударов в следующем бою, но все же выигрываю. А вот в последнем битве удача покидает меня и пропустив пару ударов по корпусу, не успеваю увернуться и получаю удар прямо в челюсть. Валюсь на землю и отключаюсь на пару минут.
Захар даёт команду мне закончить тренировку. Я возмущённо пытаюсь сопротивляться, но он и слушать ничего не желает. Шкура единственного наследника слишком дорога, чтобы её портить.
Спустя какое-то время все отправляемся в казарму. Оставляю амуницию и не спеша бреду в крепость. Там меня встречает тётка Дара, заключает в свои неуклюжие объятия причитая и всхлипывая:
- Игнатушка! День-то сегодня какой! Праздник! Двадцать годков исполнилося! Возмужал!
- Было бы что праздновать – ворчу я и пытаюсь вырваться из цепких рук женщины.
- А я тебе пирог яблочный испекла. Устал небось на своих тренировках? Совсем вас Захар загонял! Вон тощий какой!
Я молча сажусь за стол. Трапезничать привык на кухне, в одиночестве, под размеренное щебетание Дары. За годы научился не вслушиваться в её глупую болтовню. Лишь изредка киваю головой и хмыкаю, имитируя заинтересованность. По положению необходимо бы, со всеми почестями есть в обеденной зале, из дорогой посуды, да серебряными приборами, но я этого не люблю. Слишком уж большой этот зал для меня одного, а дорогая посуда лишний раз напоминает кто я и что меня ждёт впереди. Не то чтобы я не доволен своей участью. Быть наследником большого сильного государства не так уж и плохо, но иногда, где-то внутри меня поднимает свою огромную голову жуткая тоска по жизни простого человека, вольного и свободного. Хотя уж чего-чего, а свободного времени у меня предостаточно, правда лишь внутри крепости, как в клетке.