Тяжёлый вздох отца вывел меня из раздумий.
- Я поеду – отвечаю отцу.
Он согласно кивает.
Поеду даже если это грозит мне смертью – подумал я, но в слух ничего не сказал. Отец хоть и болен, но не глуп, понимает все риски. А возможно просто не очень-то мной и дорожит…
- Выдвинетесь через два дня на рассвете. Захар и небольшой отряд будут тебя сопровождать. Возьмёте с собой дары для семейства Верших. Будь учтив и на рожон не лезь. Они варвары, а ты в меньшинстве и на их землях. Остерегайся бурборов. На дорожном тракте их не так много. Специально истребляют, чтобы торговцы беспрепятственно ездили, но сам знаешь всякое бывает.
Уж я-то знаю!
- Отец, но как столица и крепость без воеводы?
- Об этом не думай, советник Пантелей пригласил в город окрестные войска для порядка и усиления, а место воеводы на время отсутствия Захара займёт Демьян.
Новость о том, что в столице за порядком будет приглядывать Демьян меня порадовала, в отличии от остального. Пантелей никогда не был мною любим или уважаем, слишком уж он заискивающийся, угодливый. Батюшка же наоборот эти качества в нём ценил и на мои жалобы в сторону советника всегда отвечал одно «ты ещё молод, чтобы в дела государственные вникать и судить о том, чего не знаешь». Отцу я доверял и потому не старался его переубедить. В конце концов в чём-то он прав. Я не сведущ в делах управленческих, да и стремления к этому особого не имею. Хотя последние пару лет советники активно занимаются моим просвещением в этой области проводя различного рода занятия и привлекая меня как наследника к их заседаниям. Надо сказать, что мне на этих мероприятиях ужасно скучно.
После я ещё некоторое время слушал наставления батюшки.
Закончив разговор и уже собираясь уходить, у самой двери, я обернулся и спросил:
- Отец, ты не жалеешь, что прогнал братьев?
Он вздохнул.
- Не было ни дня, чтобы я не думал об этом, но так было нужно…
- Кому «нужно»?
- Жизни! Считай, что это их судьба.
Судьба… Легко оправдывать свои поступки словом «судьба».
Я устало покачал головой и отправился к Демьяну. Наши занятия проходили в загоне рядом с конюшней. В том самом, где я впервые оседлал лошадь. Демьян уже был на месте. «Всё же опоздал» – подумал я. Дядька стоял ко мне спиной. Он был без рубахи и сапог. В руках по деревянному мечу.
Значит сегодня будем орудовать ими. В прошлом Демьян был неплохим воином и умел много, в том числе и искусно владел мечом.
Время полуденное. Стоит жара. На ходу стягиваю свою рубаху и сапоги. Голыми ступнями касаюсь горячего песка. У изгороди беру пару деревянных мечей, подготовленных заранее. Вхожу в загон, как мне кажется, бесшумно, но Демьян тут же оборачивается.
- Припозднился ты – басит он.
- Были дела – отвечаю ему.
Продолжаю медленное движение по направлению к противнику. Бой начался с того момента, как я ступил за ограждение. Поудобнее перехватывая мечи в руках. Делаю выпад правой рукой в сторону Демьяна. Несмотря на свои внушительные размеры он легко уходит из-под удара и наносит ответный мне в левое плечо.
- Удар и ты без руки – комментирует он.
Я злюсь и снова пытаюсь его атаковать уже с левой стороны. Демьян отскакивает и наносит удар в правое плечо.
- Ещё удар и второй руки нет. Ну же! Соберись! – рявкает он.
Провожу серию выпадов, но все они безуспешны. Демьян ловко уходит из-под атак. Затем подсекает одним из мечей мою ногу, и я падаю на землю. Он стоит рядом и подносит меч к горлу.
- Теперь ты без ноги и без головы.
Я уставился на Демьяна. Как не стараюсь пока ни разу не смог его одолеть. Неожиданно меня отвлёк смех, раздавшийся в стороне, и я и Демьян уставились в том направлении. Там у изгороди расположились две девицы, работницы замка, а с ними местный конюх Иван. Честную компанию позабавил наш бой. Заметив нахмуренные брови Демьяна, я понял, что он мысленно уже представил, как наказывает паренька за праздное времяпрепровождение. Девицам тоже попадёт, но уже от тетки Дары, об этом тоже позаботится Демьян.
Мой противник по-прежнему не обращает на меня внимания. Я не мог не воспользоваться таким моментом и собравшись с силой рывком подсёк его ноги. Не ожидав такой подлости, Демьян потерял равновесие и полетел вниз, грузно распластавшись на спине по среди площадки. Я подскочил, пытаясь сдержать победную улыбку. Компания у забора и вовсе расхохоталась, это они конечно зря. Зрелище и вправду забавное, но с Демьяном шутки плохи, а они у него уже и так не в чести.