орган.
- Парень, которого он убил, - спросила она, - умер сразу?
Или долго страдал?
- Сутки.
- Никакой пощады.
- Ты так думаешь? – спросила Натали. – Вопреки возрасту?
Катарина бросила взгляд на Натали. Она не часто
выступала за милость. Но хорошо. Ладно, не это. Вместо того
Катарина открыла ящик и указала на баночки с сушёной корой
ядовитого дерева.
- Хороший выбор.
Яд гайка находился в стеклянной банке. Всё так бережно
уложено… Даже ящики и полки шкафов специально устроены,
чтобы яд не выпал из них и не испортил всё, если разольётся.
Меры предосторожности, вероятно, спасли множество
нерадивых служанок от мучительных смертей.
Катарина положила яд на один из длинных столов и взяла
ступку с пестиком. Кувшин с водой и маслом превращал это в
смесь. К яду она добавила пудру ивы, чтобы уменьшить боль,
валерьяну, чтобы подавить страх. Большая доза, смерть не
остановить, но это будет милостиво.
- Натали, - сказала она, - ты можешь попросить о кувшине
хорошего сладкого вина?
Она всегда присутствовала при вводе. Натали держалась
правил. Как Королева, Катарина должна была знать, что делает,
видеть, как они борются с цепями и против тех, кто вливает в
них яд. Она должна видеть, как толпа на площади их пугает.
Сначала было трудно. Но прошли годы, и Катарина научилась
держать глаза широко раскрытыми.
Глубоко под Волроем Вальтер Миллс сидел у задней
стенки камеры и обнимал колени.
- Так быстро, - промолвил он. – Вы меня отсюда заберёте?
Во двор, чтобы смотрели люди?
- Королева предоставила вам милость, - сказала Натали. –
Вы умрёте тут, наедине.
Она смотрела на кувшин в руках Катарины и молча
плакала.
- Стража, - сказала Катарина, направившись к ним. – Стол и
три стула. Две чашки.
- Что вы делаете, королева Катарина? – тихо спросила
Натали. Но она не останавливала её.
- Откройте камеру, - промолвила Катарина после того, как
стражник принёс стол. – Поставьте его для троих.
На мгновение Вальтер покосился на открытую дверь,
паникуя, зная, что это бесполезно. Катарина и Натали сели, и
Катарина налила вино в бокалы. Вальтер смотрел, как она это
делала, словно ждал шипения или дыма. Но ничего не
случилось – только странный сладкий аромат в комнате.
- Он убил мою сестру, - сказал он.
- Тогда ты должен был привести его к нам, - сказала
Натали. – Мы б с ним справились, уж поверь.
Катарина попыталась ласково улыбнуться.
- Думаешь, я просто хочу выпить? – спросил он.
- Думаю, это большая честь, - сказала Катарина, - сделать
последний глоток с главой Арронов. Думаю, это лучше –
говорить и пить, пока не уснёшь, чем подняться наверх и
задохнуться.
Она протянула бокал. Вальтер колебался несколько минут,
рыдал, но потом сел.
Натали заняла первый стул. Понадобилось много времени,
но Вальтер воззвал к мужеству и выпил – даже смог не плакать.
- Это… - он сделал паузу. – Прекрасно. Вы не пьёте,
королева Катарина?
- Я никогда не вкушаю свои яды.
Тень мелькнула на его лице. Он думал, что теперь знает,
что слухи верны, а никакого дара нет. Но это не имело
значения. Яд был в его животе.
Вальтер Миллс пил, и Натали следовала с ним, пока он не
покраснел и не опьянел. Они говорили о приятном. Его семья.
Детство. Он ослаблял дыхание, пока глаза наконец-то не
закрылись и он не рухнул на стол. Пройдёт время, и его сердце
остановится.
Натали смотрела на Катарину и улыбалась. Её дар к ядам
мог быть слаб или вообще отсутствовать, но она так опытна в
отравлении.
Волчья Весна
Джулс знала, что когда Джозеф вернулся домой, многое
изменилось. Она не ожидала, что он плавно вольётся в её
жизнь. Она даже не знала, отыщет ли он ей место столько лет
спустя. Пять лет, казалось, это не так уж и много, но Джозеф за
это время превратился в молодого мужчину. Может быть, его
мир шире, чем Джулс, что искала своё место на юго-западе
острова Феннбёрн.
Но это его дом. Его семья перевела дыхание. А он с Джулс
был и после того, как они исчерпали свои запасы любезностей.
- Ты замёрзла? – спросил он, когда они прогуливались по
улице мимо паба "Голова Льва".
- Нет, - сказа Джулс.
- Замёрзла, замёрзла. Твоя шея вжимается в плечи, - он
осмотрел улицу. Зайти было некуда. Они оба устали от старых
любителей посмотреть на них и подозрительные взгляды от
народа, что ненавидел материк.
Лёгкий снег начинал падать, и Камдэн рычала и отряхивала
свою шерсть. Делать нечего. Они должны признать, что пора
сказать спокойной ночи друг другу, но оба ненавидели
расставания.
- Я знаю местечко, - сказал Джозеф и улыбнулся.
Он взял её руку и быстро повёл по улице, к бухте, где была
пришвартована лодка из материка.
- Тут сегодня только экипаж. Мистер Чартворт и Билли
остановились у Волвертона, пока не отбудет.
- Он? – переспросила Джулс. – Ты имеешь в виду "они"?
- Билли не уйдёт. Он остаётся, остаётся до Белтейна. Он
хочет узнать Арсиною. Я думаю, мы можем познакомить их
совсем скоро. Сделать пикник у пруда. Взять огонёк…
Он взял её руку и потянул по склону к докам. Судно
покачивалось в воде. Иллюминаторы и паруса светились под
луной. Как для ночи, это был слишком яркий свет для Волчьей
Зимы.
- Ты хочешь, чтобы он был королём-консортом, - сказала
Джулс.
- Конечно, да. Мой приёмный брат и Арсиноя на троне, мы с
тобой в совете – разве можно придумать что-то приятнее!
- Мы в совете? – издевательски протянула Джулс. –
Максимум персональная стража! Конечно, ты всё уже так
распланировал, Джозеф…
- Ну, хорошо, у меня было пять лет, чтобы подумать об этом.
Они пересекли трап, и Джулс протянула руку, чтобы
уговорить Камдэн.
- Она боится лодки?
- Нет, но не любит её. Мы иногда выходим, с Мэтью,
помогаем рыбачить.
- Рад, что ты осталась рядом, - сказал Джозеф. – После того,
как Караф ушла. Кажется, когда ты рядом, ему немного легче.
Это ублюдки у него отнять не смогли.
- Да, - сказала Джулс. Мэтью всё ещё любил её тётушку
Караф, и она надеялась, что так всегда будет.
Джулс оглянулась. Палуба была отполирована, всё казалось
чистым. Ничего не воняло рыбой. Чёрные паруса были туго
связаны. Но, конечно, Чатворты воспользовались лучшим
судном. И Чатворты были важной семьёй, откуда б ни прибыли,
иначе как бы их сын стал женихом?
- Джулс, сюда.
Джозеф повёл её вниз к каютам, бесшумно крадясь и
избегая экипажа. Они прошли сквозь маленькую дверь в
кромешной темноте, пока он не зажёг лампу. Комната была так
же мала, с койкой и письменным столом, несколькими
предметами одежды в шкафу. Кэм встала на задние лапы и
принялась обнюхивать всё.
В лодке было тепло, и Джулс сняла шарф. Но ей нужно было
что-то, чтобы прикрыть лицо.
- Не знаю, как тебе сказать… - проронила она. – Я хочу,
чтобы всё было так… как раньше.
- Знаю, - сказал Джозеф. – Но мы не сможем играть больше в
рыцарей…
- Конечно, ведь нет Арсинои в качестве дракона!
Они рассмеялась, вспоминая.
- О, Джулс… - простонал он. – Почему я вернулся сейчас? Во
время Вознесения? Каждое мгновение уже украдено…
Джулс сглотнула. Это был толчок – услышать его путь. Он
никогда не говорил об этом в детстве. Даже когда слишком