глазами. Если Катарина будет успешна, она увидит ещё двоих.
- Ты похожа на Камиллу, хотя немного другая, - Натали
вздохнула. – Она тоже любила библиотечную пыль. И казалась
такой молодой… И была так молода! Она правила лишь
шестнадцать лет после коронации. Богиня слишком рано
послала тройняшек.
Тройня Королевы Камиллы была послана рано, потому
что та слаба. Так шептались люди. Катарина представляла
порой, как должно будет с ней. Сколько лет поведёт народ,
прежде чем Богиня решит сменить её. Она думала, что Арроны
об этом не беспокоились. Чёрный совет управляет островом во
время промежутков, и когда её коронуют, они всё равно
останутся при своём.
- Камилла была мне как маленькой сестрой, наверное, -
сказала Натали.
- Тогда я твоя племянница?
Натали сжала её подбородок.
- Не будь столь сентиментальна, - сказала она и позволила
Катарине отступить. – Такая молодая, Камилла убила её сестёр
при равновесии. Она была хорошей отравительницей, её дар
рано проявился.
Катарина нахмурилась. Одна из её сестёр тоже рано
показала дар. Мирабелла. Дар стихии.
- Я убью своих сестёр так же легко, Натали, - сказала
Катарина. – Обещаю. Хотя, может быть, когда я закончу, они не
будут казаться спящими.
Бал был заполнен отравителями. Казалось, все, кто мог
претендовать на кровь Арронов, да и многие другие из Принна
прибыли в Идрид-даун. Катарина изучала их с верхней части
главной лестницы. Хрусталь, серебро, драгоценности,
сверкающие башни фиолетовых ягод белладонны в сетях
сахара…
Гости слишком рафинированы – женщины в чёрном
жемчуге и алмазах, мужчины с чёрными шёлковыми
галстуками. Слишком много мяса на костях. Слишком много
сил в руках. Они будут судить её и засудят. Они рассмеются.
Она смотрела, как женщина с тёмно-красными волосами
запрокинула голову. На мгновение казалось, что её челюсть
нынче оторвётся, и показалось горло. В ушах Катарины
болтовня обратилась в вопли, а бал был переполнен
сверкающими монстрами.
- Я не могу сделать это, Жизель, - прошептала она, и
горничная прекратила поправлять её пышные юбки за спиной.
- Можешь, - возразила та.
- Тут больше ступенек, чем прежде.
- Нет, - Жизель рассмеялась. – Королева Катарина, вы
будете совершенны.
В бальном зале затихла музыка. Натали приняла руку.
- Вы готовы, - Жизель проверила платье ещё раз.
- Спасибо всем, - обратилась Натали к гостям, и раздался её
глубокий, зычный голос, - за то, что прибыли сюда для
празднования такой важной даты. В любом году. Но в этом году
важнее всего! Нашей Катарине исполнилось шестнадцать! –
гости зааплодировали. – А по весне фестиваль Костров станет
чем-то большим. Это будет начало года вознесения! Во время
костров остров увидит силу отравителей во время
животворящей церемонии! И когда всё закончится, мы увидим
нашу королеву, отравившую её сестёр!
Натали сделала жест в сторону лестницы.
- В этом году фестиваль начнётся, а в следующем будет
королева! – опять аплодисменты, смех, согласные крики. Они
считают, что это просто. Один год – отравить двух королев
Сильная Королева сделает это за месяц, но Катарина не
сильная.
- Сегодня, однако, - сказала Натали, - вы просто
насладитесь её компанией.
Натали повернулась к лестнице, покрытой бордовым
ковром. Блестящие чёрные нити кружились вокруг. Может, всё
ради того, чтобы Катарина упала?
- Это платье тяжелее, чем казалось в шкафу, - тихо
промолвила Катарина, и Жизель хихикнула.
Когда Катарина выходит из тени на лестницу, она
чувствует
каждый
взгляд.
Отравители
серьёзны
и
требовательны. Они могут резать словами так легко, как
ножом. Жители острова Финнбайрн становятся сильнее с
королевой. Природа более подвержена природе, элементали –
чистая стихия. После трёх отравительниц-королев они сильнее
всего, а Арронам нет равных.
Катарина не знала, должна ли улыбаться. Только не
дрожать, не спотыкаться. Она едва не забыла дышать. Видит,
что Женевьева стоит справа от Натали, и её сиреневые глаза
похожи на камни. Она кажется яростной и испуганной, словно
Катарина сделала ошибку. Словно смакует перспективу
ударить её по лицу.
Когда Катарина оказывается посреди зала, взгляды
поднимаются и вспыхивают улыбки. Сердце бьётся в горле.
Сейчас станет легче.
Слуга протягивает бокал шампанского, она принимает его
и вдыхает аромат – шампанское пахнет дубом и немного
яблоками. Если оно отравлено, то не розовыми ягодами омелы,
как подозревала Жизель. Тем не менее, она делает лишь
глоток, чтобы промочить губы.
Когда она вошла, музыка вновь заиграла, а болтовня
ожила. Отравители в своих лучших чёрных нарядах походят на
ворон, и так же быстро разговаривают. Столько вежливых
поклонов и реверансов, столько имён, но имеет значение
только имя Аррон. Через несколько минут начинает давить
тревога. Платье сжимает сильнее, в комнате жарко. Она ищет
Натали, но не может найти.
- Вы в порядке, королева Катарина?
Катарина смотрит на женщину перед собой и не может
вспомнить её слова.
- Да, - отвечает она. – Конечно.
- Как вы думаете, праздники ваших сестёр столь же
славны?
- Ну, почему же… - отвечает Катарина. – Природолюбы
запекают рыбу на палочках, - отравители засмеялись, - и
Мирабелла… Мирабелла…
- Плещется босиком в дождевых лужах.
Катарина повернулась. Красивый парень-отравитель
улыбается ей – с голубыми глазами и ледовыми волосами
Натали. И протягивает руку.
- Что ещё нравится делать элементалям? – спрашивает он.
– Моя королева, вы танцуете?
Катарина позволяет ему вести её в зал и притянуть к себе.
Красивый сине-зелёный ядовитый скорпион в правой петлице.
Он ещё жив. Лапки корчатся, а орнамент гротескно красив.
Катарина немного отклоняется. Яд Тёмного Путешественника
мучителен. Её жалили и исцеляли семь раз, но она ещё
чувствовала на себе его последствия.
- Ты спас меня, - проронила она. – Ещё одна шарада слов, и
я б сбежала…
Его улыбка достаточно внимательна, чтобы заставить её
покраснеть. Она кружится и рассматривает его резкие черты.
- Как тебя зовут? – спросила Катарина. – Ты Аррон, у тебя
их взгляд. И их волосы. Если они не крашенные, конечно.
Он смеётся.
- Что? Как слуги? О, тётя Натали и её выступление…
- Тётя Натали? Итак, ты Аррон.
- Да, - кивнул он. – Меня зовут Пьетр Ренар. Мать –
Паулина Ренар, а отец – брат Натали, Кристоф, - он кружит её. –
Вы хорошо танцуете.
Его рука скользнула по её спине, и она напряглась, когда
он был слишком близко к руке и мог почувствовать следы
предыдущего отравления на коже.
- Это удивительно, - промолвила она. – Учитывая тяжесть
мантии. Кажется, ремни собираются пустить кровь.
- Ну, не стоит допускать. Говорят, что у самых сильных
отравительниц и кровь ядовита. Мне бы не хотелось, чтобы
кто-то украл тебя, воспользовавшись этим, эти стервятники…
Яд в крови. Как они бы разочаровались, если б
попробовали её…
- Стервятники? – проронила она. – Тут столько твоей
семьи…
- Именно.
Катарина рассмеялась и остановилась только тогда, когда