забинтованная рука не вызывала боль. Но она ещё не решилась
сказать об увиденном. Она боялась, что Джулс скажет, будто
это просто сон. И боялась, что Джулс окажется права.
Похоже, всё только усугубилось, когда вышли парни, все в
замешательстве. Джозеф просветлел, увидев Джулс. Билли
поглаживал волосы, когда видел Арсиною, и та закашлялась,
скрывая улыбку. Билли не видел её с тех пор, как вернулся от
Катарины, и несмотря на то, что она этого не признавала, она
беспокоилась, не переманили ли его на свою сторону
отравители.
- Долгожданное зрелище! – промолвил Билли. – Ты так
скучаешь по мне, что должна видеть меня сию секунду?
- Я думала, ты вернулся давно, - солгала Арсиноя. – И я тут не
за тобой, за Джозефом.
- Ты говорила и обо мне, я ж не глухой.
Арсиноя ничего не сказала. Она была слишком занята тем,
что наблюдала, как Джозеф смотрел на Джулс, а Джулс
уставилась на свою пуму.
- Арсиноя, ты меня слышишь? Куда мы идём?
- Север, - растерянно ответила она, – в лес.
- Тогда пойдём мимо головы Льва… Куплю еды.
- Я не хочу останавливаться.
- Но остановишься, - сказал Билли, - если нуждаешься в моей
компании. Мы не позавтракали!
Они заглянули в поварёнку Львиной головы перед
завтраком, и это заняло больше времени приготовить яичницу
и поджарить бекон с бобами. Арсиноя подпрыгивала всё время,
хотя и вправду съела всё на своей тарелке, да и часть у Джулс.
После того она направила их по кривому пути по улицам
Волчьей Весны, выбирая самый прямой путь к дереву. Она
сжимала раненную руку – та пульсировала.
Может быть, это хорошая примета. Или она должна
привести Мадригал. Может, это просто сон, и она тащит их по
снегам просто так.
Когда они углубились в лес, Джулс узнала направление и
остановилась.
- Скажи мне, Арсиноя. Сейчас.
- Что? – спросил Джозеф. – Что не так? Что случилось?
- Это ещё более сильная низменная магия, - Джулс
уставилась на свежую рану на руке Арсинои. – Разве нет?
- Я всё ещё не понимаю, что такого плохого в низменной
магии, - сказал Билли, глядя на Джулс, - что это так отличается
от тебя с пумой.
- Это другое, - сказал Джозеф. – Дар Джулс принадлежит ей.
Низменная же для всех. Ты… Каждый мог вернуть меня домой.
Но это опасно. И не для королев.
- Подожди! – сказал Билли. – Ты говоришь, что вернувшись
домой, ты бы… - он махнул запястьем, и Арсиное это не
понравилось. Джозеф кивнул, и спустя мгновение Билли пожал
плечами. – Это невозможно. Не могу представить, что ты
колдуешь. Ты как мой брат!
- Это важно? – спросила Арсиноя.
- Нет, - быстро проронил Билли. – Я не знаю… Я встретил
Луку, и Эллиса, и много других, но… заклинания? Заклинания
только для девушек.
- Почему только для девушек? – спросила Арсиноя, хотя на
самом деле обвинять его не могла.
- Никогда не забывай о настоящем, - сказала Джулс. –
Арсиноя. Ответь на вопрос. Почему ты привела нас сюда.
- Потому что я видела своего фамилиара, - ответила
Арсиноя.
Джулс и Джозеф выпрямились. Даже Камдэн навострила
уши. Арсиноя держала свою руку, размотала бинты, чтобы
показать кровавую рану, что пронзала её руку насквозь.
- Мы воспользовались моей кровью. Меня прибили к дереву,
мой дар проснулся. Мадригал… Она знала о священном месте,
моя кровь впиталась в корни…
Звучало безумно. Но она там была. Она чувствовала, как что-
то пронзило её. Камни и остров. Под согнутым деревом остров
был больше, чем просто островом. Там он дышал и слушал.
- Что ты увидела? – спросила Джулс. – И где?
- Во сне прошлой ночью. Большого бурого медведя.
Джулс издала гортанный звук. Медведь сделает Арсиною
самой сильной королевой Природы острова за всю жизнь.
Сильнее Бернадины и волка. Сильнее Мирабеллы и молний.
- Ты уверена? – давила Джулс.
- Я ни в чём не уверена. Но я видела. Мне снилось.
- Это может быть правдой? – спросил Джозеф.
Арсиноя сжала кулак, и кровь прорвалась на свободу.
- Храм может передумать поддерживать Мирабеллу, - сказал
Джозеф.
- Это так тебя волнует? – Джулс повернулась к Арсиное. –
может, его нет тут. Может, он не должен прийти.
- Я только к тому, что всем плевать, элементаль королева
или натуралист, - мягко проронил Джозеф. – Пока она не
отравитель.
Джулс нахумрилась. Она не двигалась, даже когда Арсиноя
направилась к дереву.
- Это не может навредить? – Билли ступил за Арсиноей. –
Если просто посмотреть, да?
Арсиноя похлопала его по плечу.
- Ты прав, Младший! Давай!
Она быстро двигалась сквозь деревья, пробираясь сквозь
снег и лёд. Она не смотрела назад. Несмотря на то, что она не
слышала тихие шаги Джулс и Камдэн, она знала, что они там.
Права она или нет, Джулс не даст ей идти одной.
Когда они оказались у дерева, медведь всколыхнул мысли
Арсинои. Даже во сне он был огромен. Он затмил всё. Просто
гора меха и рёв. Белые клыки, изогнутые чёрные когти –
способны разрезать оленя на бегу.
- Это ручной медведь, да? – спросил Билли.
- Как Камдэн ручная, - ответил Джозеф.
- Не ручная вообще-то, но не опасная для друзей, -
вмешалась Джулс.
- Эта кошка укрощена лучше, чем половина спаниелей
моей матери, - проронил Билли. – Но я не могу даже
представить, чтобы медведь вёл себя подобным образом.
Они спустились с холма и направились к древним
священным холмам и изогнутому дереву.
Дерево осталось нетронутым. Пусть вчера оно пылало
ясным пламенем, сегодня в качестве воспоминаний осталась
только обгоревшая земля. Ветви были свободны от побегов, да
и следов крови не осталось, словно Арсиное это привиделось –
или она была слишком пьяна.
- Что тут случилось? – Джулс скривилась, обогнула столб и
коснулась его обуглившейся поверхности. А после попыталась
вытереть пальцы о свои одежды, несмотря на то, что даже не
коснулась грязи.
- Я думаю… - начал Билли. – Нет, я почти чувствую какую-то
вибрацию…
- Это место устало, - промолвил Джозеф. – Словно его уже
использовали.
- Нет, - возразила Джулс. – Это ощущение запредельности.
Это место – не то, что весь остальной остров.
- Да, - Арсиноя затаила дыхание. – Это точно.
Волосы на голове Арсинои вставали дыбом. Так она себя
никогда не чувствовала – словно волнение Джулс и
предвкушение Билли передались ей.
- Он тут? – спросил Джозеф. – Ты его тут видела?
- Да.
Именно под этим деревом, и ревущее пламя поглощало его.
Но ветви не горели. Тут ничего нового не было.
- Мы будем ждать? – спросил Билли. – Или, может,
свистнуть?
- Это не собака! – взвилась Арсиноя. – Не домашнее
животное! Просто надо подождать… Пожалуйста.
Она повернулась и изучала деревья. Ни звука. Ни ветра. Ни
птицы. Всё такое же безмолвное, как и всегда.
- Арсиноя, - мягко промолвила Джулс. – Нам не надо быть
тут. Это ошибка.
- Нет, это не так! – настаивала Арсиноя.
Джулс не прибивали к этому дереву. Она не поливала его
кровью. Она не чувствовала изменений в воздухе. Мадригал
говорила о мощи королевской крови, и это правда – низменная
магия Арсинои сильна.
- Медведь придёт, - бормотала она. – Он придёт.
Она направилась на север.
- Арсиноя? – начала было Джулс, но Билли схватил её за
руку.
- Дай ей время, - проронил он, но сам шагал следом, пока она