искала.
Когда он пришёл, обнаружить его было нетрудно. Огромный
бурый медведь, массивный и сонный, тучей выплывал из гор
деревьев.
Арсиноя почти закричала, но что-то остановило её. Медведь
не был таким, как во сне. Его клешни были грязны, голова
размозжена, и казалось, словно его мёртвого выволокли из
канавы и заставили встать на его гниющие ноги.
- Он узнал меня, - прошептала Арсиноя, заставляя ноги
сделать шаг. Потом ещё один.
Он пах чем-то разлагающимся. Мех медведя казался
мёртвым, будто в нём копошились мириады личинок и
муравьёв.
- Джулс, - прошептала она и посмела оглянуться назад, но
Джулс была слишком далеко и не могла видеть.
- Арсиноя, отойди от него, - промолвил Билли. – Это безумие!
Но она не могла. Она его призвала, это её. Она протянула
руку.
Сначала, казалось, он не знал, что она тут. Он ломал лес и
едва мог идти – левое плечо опускалось ниже, чем правое. Она
видела полосы красного под его лапой. Когти вросли, как у
очень старых или больных медведей.
- Это? – спросил Билли. – Это твой фамилиар?
- Нет, - сказала она, и злобные мутные глаза медведя
наконец-то столкнулись с её собственными. – Беги! – закричала
она и повернулась под медвежий рёв. Земля тряслась под его
тяжестью, когда он гнался за нею.
Они мчались вниз по склону, и время замедлилось.
Несколько лет назад, когда они с Джулс были детьми, фермер
принёс своих мёртвых гончих на площадь, чтобы предупредить
людей о медведе. Охотничий отряд нашёл и убил его спустя
несколько дней. Он был обычным бурым медведем, но собаки
не походили больше на гончих, разорванные пополам когтями.
И спустя годы Арсиноя помнила, как челюсть одной собаки
болталась на маленьком кусочке кожи.
Грязь сдерживала её. Она не сможет сбежать.
Джулс вскрикнула и бросилась к ней, но Джозеф схватил её
за талию.
Хороший мальчик. Он не может позволить ей рисковать
собой. Он должен заботиться о ней, и Арсиноя знала, что он это
сделает.
Нога Арсинои застряла в грязи, и она упала. Закрыла глаза. В
любой момент когти оторвут её ноги. Кровь окрасит землю.
- Эй! – закричал Билли. – Сюда, сюда!
Дурак подошёл ближе, прямо на глаза медведя. Он
размахивал руками, бросал в шкуры шары льда и грязи. Он не
смог ничего сделать, но Арсиноя успела подняться на ноги.
- Беги! – закричал он. – Беги, Арсиноя!
Но Билли отдаст свою жизнь за её. Медведь разорвёт его в
любой миг. Может быть, он считает, что достоин этого, но она
так не думала.
Арсиноя бросилась между Билли и медведем. Он толкнул её
лапой, с лёгкостью выбив плечо из сустава, изрезал лицо.
Снег окрасился алым.
Камдэн рычала и бросилась вперёд, чтобы столкнуться
золотистым пятном с огромной горой.
Билли обхватил Арсиною за талию и потянул её.
- Горячо и холодно, - бормотала она, но нормально говорить
не могла.
- Давай! – повторял Билли, и Джулс кричала. Камдэн
жалостливо вопила. Она резко остановилась, когда была
швырнута в дерево.
- Нет! – закричала Арсиноя. Но звук едва был слышен на
фоне Джулс, кричавшей всё громче и громче, словно её голос
стал сиреной. Коричневая гора трясла головой, после била себя
лапой, царапала грудь, словно пыталась вырвать сердце.
И на мгновение среди криков Джулс медведь взлетел в
воздух.
А после он упал замертво.
Пот стекал по Джулс, словно это была середина весны, и она
рухнула на одно колено. Медведь был мёртв. Медлведь был
мёртв и раскинул в стороны свои огромные лапы. Он был
почти мирным сейчас, уже не слишком старым и больным, но
страдающим.
- Джулс… - промолвил Джозеф, присев рядом с нею. Он
положил руку ей на плечи, повернул лицо к себе. – С тобой всё в
порядке?
- Д-да… - она выдохнула. Такая красивая… И все силы ушли
на убийство медведя, на то, чтобы разорвать его сердце. Может
быть, сердце вернулось в корявое, изогнутое дерево.
- Кэм… - прошептала она. – Арсиноя…
- Я знаю, - промолвил Джозеф. Он прошёл через деревья на
холм, где лежали Арсиноя и Камдэн. Билли отрывал рукава от
рубашки и завязывал руку Арсинои, прижимая оставшуюся
ткань к её лицу.
- У неё недостаточно крови, чтобы начать, - прорычал он. –
Мы должны отправить её к врачу, сейчас же…
- Не к кому угодно, - тихо ответил Джозеф. – Есть целители.
- Кто угодно, - покачал головой Билли. – Они ей нужны.
- Они в храме, - промолвила Джулс. – Или дома в городе… О
богиня! Кровь!
- Дома ближе, да? Не паникуй, Джулс. Ты должна слушать.
Щека будет ужасно кровоточить, и от снега будет казаться ещё
больше. Ты поможешь нам без сознания?
- Я не потеряю сознание.
- Мы можем её перемещать? – спросил Джозеф.
- У нас нет выбора, - ответил Билли. – Кровотечение
слишком сильно, я не могу его остановить.
Они с Джозефом серьёзно смотрели друг на друга над телом
Арсинои. Джулс почти ничего не видела, слёзы накатывались
на глаза. Билли сказал, что она не должна паниковать, но
помочь она тоже не могла. Арсиноя была так бледна…
- Хорошо, - промолвил Билли. – Возьми её под бёдра за ноги.
Я за плечи… И надо продолжать держать лицо.
Джулс выполнила приказ. Тёплое от крови пальто красило
её руки.
- Джозеф… - промолвила она. – Камдэн. Пожалуйста, не
оставляй Камдэн.
- Ни за что, - он быстро поцеловал её. – Обещаю.
Билли и Джулс тащили Арсиною через деревья, обратно
вниз по пути. Джозеф следовал с Камдэн на плечах. Огромная
кошка тихо стонала. Когда Джулс бросила взгляд через плечо,
Камдэн лизала его ухо.
К тому времени, как они добрались до Волчьей Весны, сил не
было. Дом первого целителя был в четырёх улицы, но они не
могли…
- Волвертон, - пробормотал Билли, кивнув куда-то
подбородком. Он колотил ногами в дверь, пока та не
открылась, и закричал на выбежавшую миссис Кастиль. – В
этом городе что, совсем нет целителей?!
Они положили Арсиною на диван у входа и ждали. Когда
целитель с двумя жрицами наконец-то прибыл, он прижёг раны
и плотно забинтовал их, отталкивая Билли и Джулс с дороги.
- Что это? – спросила одна из жриц. – Откуда эти раны? Ещё
одно нападение из Роланса? Мирабелла пришла сюда лесом.
- Нет, - возразила Джулс. – Это был медведь.
- Медведь?
- Мы… - Джулс запнулась. Всё случилось так быстро, но она
должна была знать! Должна была защитить!
- Мы шли, - вмешался Джозеф, - по лесу. И внезапно на нас
напал медведь.
- Где? – Жрица коснулась зазубренного ножа, что свисал с
бедра. – Мы отправим отлов…
- В этом нет необходимости, - ответила Джулс. – Я убила его.
- Ты?
- Да, одна, - холодно ответил Джозеф. – Ну, и её горная
кошка.
Он обнял Джулс за талию и притянул её к себе безо всяких
вопросов. Они медленно подошли к Билли, что стоял на
коленях и гладил голову Камдэн. Кошка ещё не могла встать,
но мурлыкала.
- Джозеф, - прошептала Джулс, - ведь она выживет, правда?
- Ты сделала Камдэн сильной, - он крепко обнял её. – И
теперь мы двое знаем, что Арсиноя намного злее любого
медведя!
Грэйвисдрейк-Мэнор
В Грэйвисдрейк-Мэнор всегда хватало ядов. Открыть любой
шкаф или ящик – и уже видно какой-то порошок, настойку,
токсический корень. Шептались на улицах Индрид-даун, что
когда Арронов вытеснят, то Вествуды сменят дом. Они боятся,