мальчиков присели, но Полли Николс немного сузила глаза.
Казалось, веснушки на её лице появлялись после каждого
проступка, и даже её мать знала об этом.
- Не бросай, Полли, - сказала Арсиноя, но это только
ухудшило положение. Маленькие губки Полли сжались так
плотно, что почти пропали. Она выпрыгнула из-за ящиков и
бросила тяжёлый камень. Арсиноя вскинула ладонь, но камень
пролетел мимо и ударил её в голову.
- Ай!
Арсиноя прижала руку к месту удара. Джулс стиснула
кулаки и позволила Камдэн зарычать, когда дети утянули
Полли Николс на блусчатку.
- Я в порядке, позови её, - промолвила Арсиноя, пытаясь
унять кровь, что сбегала по подбородку. – Маленькие бестии…
- Бестии! Да это исчадия! – прошипела Джулс. – Их надо
выбить! Пусть Кэм раздерёт эту шляпу, по крайней мере!
Арсиноя рассмеялась.
- Позови её, - сказала она, и Камдэн остановилась на углу
улицы, шипя в спину убегающей Полли.
- Джулианна Милон!
Джулс и Арсиноя обернулись. Это был Лука, владелец
книжного магазина Киллеспи, в новой коричневой куртке, с
жёлтыми волосами, зачёсанными назад, с красивым лицом.
- Маленький ростом, но большой смелости, - засмеялся он.
– Прошу на чай.
Когда они вошли в магазин, Джулс поднялась на цыпочки,
чтобы унять медный колокольчик над дверью. Она следила за
Лукой и Арсиноей, что шли мимо высоких сине-зелёных
книжных полок вверх по лестнице на площадку, где на столе
было множество бутербродов, поднос с жёлтыми ломтиками
пирога.
- Садитесь, - Лука отправился на кухню за чайником.
- Как ты узнал, что мы придём? – спросила Арсиноя.
- У меня хороший обзор… Будьте осторожны, Хэнк линяет.
Хэнк был красивым чёрно-зелёным петухом. Арсиноя
сдула перо со стола и потянулась к тарелке с кексами. Она
взяла один и всмотрелась в него.
- А это чёрные коготки? – спросила Джулс.
- Ага, - кивнула Арсиноя. Кексы помогали взрастить Хэнку
новые перья. – Птицы… - она положила булку на место.
- Ты раньше хотела ворону, как Ева, - напомнила ей Джулс.
Ева была фамилиаром бабушки Джулс Каит, красивым
чёрным вороном. Мама Джулс тоже имела ворону по имени
Арья. Это была птица хрупче, чем Ева, и более сварливая, как и
сама Мадригал. Долгое время Джулс была уверена, что и у неё
будет ворона. Она часто наблюдала за гнёздами, ожидая, как
птенец свалится в раскрытые руки. А тайно она мечтала о
собаке, как белый сеттер дедушки Эллиса Дейк. Или как у тёти
Сэрэф, шоколадная гончая. Теперь, конечно, она ни на что не
променяет Камдэн.
- Мне кажется, я бы хотела зайца, - промолвила Арсиноя. –
Или умного чёрного енота, что может украсть из Мэдж
жареных моллюсков.
- У тебя будет что-то куда более великое, чем кролик или
енот. Ты королева, - промолвил Лука.
Они с Арсиноей покосились на Камдэн, такую высокую,
что её голова и плечи были видны над столешницей. Королева
или нет, не бывает ничего величественнее горной кошки.
- Может, волк, как у королевы Бернадины, - протянул Лука,
наливая чай Джулс и добавляя сливки и четыре кусочка сахара.
Детский чай, как она любит, но не может пить дома.
- Ещё один волк в Волчьей Весне, - Арсиноя набила полный
рот пирогом. – Я бы хотела… Один из жуков в кексе Хэнка.
- Не будь пессимисткой, у моего отца не было ничего до
двадцати.
- Лука, - Арсиноя рассмеялась, - бездарные королевы не
доживают до двадцати.
Она потянулась через стол за бутербродом.
- Может быть, потому ко мне никто и не пришёл, - сказала
она. – Фамилиар знает, что я умру раньше, чем через год. Ай!
Кровь капала на тарелку, из-за брошенного Полли камня
всё ещё прячась в волосах. Ещё одна капля упала на скатерть
Луки. Хэнк наклонился над нею.
- Я всё уберу, - промолвила Арсиноя. – Мне так жаль, Лука,
я…
- Не вздумай даже, - Лука провёл её в ванную. Он положил
подбородок на руки и выражал сожаление. – Её коронуют в
Белтейне следующей весной, Джулс. Просто жди и смотри.
Джулс смотрела в свой чай, полный крема, почти белый.
- Мы должны пройти через это первыми, - промолвила она.
Лука только улыбался. Он был так уверен! Но три
поколения куда более сильные королевы Природы, чем
Арсиноя, умирали. Арроны сильны. Яд всегда побеждает. И
даже если это не случится, ещё есть Миррабелла, которую надо
победить. Каждое судно, что прибывает на северо-восток от
острова, рассказывает о бурях, что осаждают город Роланс, где
поселились элементали.
- Только надейся, знаешь… - промолвила Джулс. – Как и я.
Ты не хочешь смерти Арсинои, ты её любишь.
- Конечно, люблю, - кивнул Лука, - но думаю ещё, что она
избранная королева.
- С чего ты взял?
- Я просто знаю. Иначе зачем Богиня сделала такого
сильного из Природы, как ты, для её защиты?
Праздновение дня рождения Арсинои проводилось на
городской площади под большими чёрно-белыми палатками.
Ежегодно там грелась еда и было слишком много тепла, пока
створки не раскрывались, впуская зимний воздух. Каждый год
большинство присутствующих пьянело до захода солнца.
Пока Арсиноя проделывала свой путь, Джулс и Камдэн
внимательно смотрели. Все веселились, но это имело мало
значения.
- Это была долгая зима, - услышала Джулс чьи-то слова. –
Но мягкая до безумия. Удивительно, столько рыбаков выжило,
добрались по ту сторону…
Джулс следила за Арсиноей, а не за разговором. Со
столькими людьми надо повидаться, прежде чем можно будет
приняться за еду!
- Это прекрасно, - промолвила Арсиноя, наклоняясь над
вазой с высокими полевыми цветами. Там было множество
гвоздик и пурпурной прекрасной крапивы, а ещё какой-то
прелестной травы. Так прекрасно, как и свадебный торт, что
рано расцвело стараниями людей Природы. Каждая семья
принесла что-то своё, а многие – даже по нескольку, дабы
украсить столы в зале.
- Наша Бетти сделала их в этом году, - проронил мужчина
возле Арсинои. Он подмигнул через стол крохотной
застенчивой девчушке лет восьми, одетой в большой
трикотажный чёрный свитер и кожаную курточку с плетёным
ожерельем.
- Вы Бетти? О, это лучшее в году, что я видела! – Арсиноя
улыбнулась, и Бетти поблагодарила её, а кто-то отметил, что
маленькая девочка может сделать такие прелестные цветы,
когда королева неспособна распустить розу, но никто не
позволил этому продолжиться.
Глаза Бетти загорелись при виде Камдэн, и огромная
кошка прошлась рядом туда и обратно. Отец девчонки
наблюдал за нею и почтительно кивнул Джулс, когда они
прошли мимо.
Милоны были самыми важными людьми Природы в
Волчьей Зиме. Их поля были богаты, прекрасными фруктовые
сады. В лесах полно дичи. А теперь у них есть Джулс, самая
сильная посланница Природы за последние шестьдесят лет, как
говорили они. Именно потому их выбрали для того, чтобы
следить за королевой Природы, и они должны были принять на
себя все обязанности, в том числе посещение членов совета.
Что-то пошло не так.
Внутри главной палатки были бабушка и дедушка Джулс,
что сидели по обе стороны от почётного гостя Ренату Харгрув,
члена Чёрного Совета, что проделал долгий путь из столицы
Индрид-даун. Мадригал, пожалуй, должна быть там, но её место
пустовало. Исчезла, как обычно. Бедные Каит и Эллис.
Застрявшие в креслах… Щёки дедушки Эллиса потом будут