болеть от фальшивых улыбок. На его коленях скрутился
маленький спаниель, Джейк, и он тоже улыбался, но не так уж
дружелюбно, и это походило на оскал.
- Они послали только одного представителя в этом году, -
пробормотала себе под нос Арсиноя. – Одного из девяти. И
подарок один, да… Как думаешь, что совет хочет сказать?
Она хихикнула, а после потянула жареного в масле краба в
рот. Арсиноя скрывала всё за дружелюбной улыбкой. Она
покосилась на Ренату, и та склонила голову. Не так уж и много
для подтверждения. Всего лишь чуть-чуть склониться, и Джулс
поднялась.
- Каждый знает, что её место в совете куплено за подарки
её семьи, - прорычала она. – Она бы слизывала яд из туфелек
Натали Аррон, если б та попросила.
Джулс бросила взгляд на жриц замка Волчьей Весны, что
оказались тут. Отправить одного члена совета оскорбительно,
но это всё же лучше подачки от Храма. Верховная жрица вновь
не пришла на её день рождения. Она отправлялась к Катарине в
первые годы. А теперь это только Мирабелла, Мирабелла,
Мирабелла…
- Эти жрицы не должны показывать свои лица, -
проворчала Джулс. – Храм не имеет права принимать какую-то
одну из сторон.
- Успокойся, Джулс, - промолвила Арсиноя, погладила её
руку и попыталась сменить тему. – Морской улов сегодня
просто впечатляет.
Джулс бросила взгляд на рыбный стол, наполненный
всевозможными сортами рыбы и крабов. Её улов оказался по
центру – огромная чёрная треска в сопровождении таких же
двух больших серебряных рыбёшек. Она вызывала их из
глубин рано утром, перед тем, как проснулась Арсиноя. Теперь
они лежали на горах картофеля, лука и бледной зимней
капусты. И большинство кусочков уже успели съесть.
- Ты не должна ничего откладывать, - предупредила
Джулс. – Это неуважение.
- Неуважение? – с фырканьем переспросила Арсиноя. – Ну
нет, - она потянулась за вторым крабом. – Ты знаешь, скоро год
Вознесения, и мне так хочется акулу по центру…
- Акулу?
- Большую и белую. Это дорого, но речь о моей коронации,
Джулс.
Джулс рассмеялась.
- Когда ты пройдёшь вознесение, ты сможешь притянуть
свою большую и белую, - сказала она.
Она усмехнулась. Арсиноя очень резко выглядела как
королева. Её волосы были грубы, и их ничто не могло удержать.
Чёрные брюки были теми же, что она носила каждый день, и
тот же чёрный пиджак. Только часть нарядов казались новыми
– шарф, что Мадригал нашла у Пирсона, из прекрасной шерсти
вислоухих кроликов. Но это к лучшему. Волчья Весна – не место
для нарядов. Тут есть рыбаки и фермеры, народ на причале, и
никто не надевает разнообразные оттенки чёрного, только на
Костры.
Арсиноя изучала гобелен за главным столом и хмурилась.
Как правило, он висел в ратуше, но его каждый раз
притаскивали на её день рождения. Там изображалась
коронация последней великой королевы Природы. Бернадина,
что украшала фруктовые сады огромными фруктами, проходя
мимо, и у неё был огромный серый волк. Бернадина была
вышита под деревом, сгибающимся от яблок, и волк стоял
рядом. В пасти его была рука одной из сестёр, чьё тело лежало у
ног Бернадины.
- Ненавижу это, - выдохнула Арсиноя.ш
- Почему?
- Это напоминает мне о том, что я не такая.
Джулс бросила через плечо взгляд на королеву.
- Там, в десертной палатке, есть тыквенный пирог. И
белый торт с клубникой… Давай найдём Луку и отправимся
туда.
- Прекрасно.
По пути Арсиноя останавливалась, чтобы поговорить с
людьми и погладить их фамилиаров. Большинство были
собаками и птицами, стандартными для людей Природы. У
Томаса Минца, лучшего рыболова острова, был морской лев,
что держал на носу яблоко для Арсинои.
- Вы уезжаете? – спросила Рената Харгрув.
Джулс
и
Арсиноя
удивлённо
посмотрели
на
удосужившуюся спуститься Ренату.
- Мы за сладостями, - сказала Арсиноя. – Может быть, вам
что-нибудь принести?
Она неуверенно посмотрела на Джулс. Никто из Чёрного
Совета не проявлял интереса к Арсиное, вопреки тому, что они
должны были присутствовать на каждом дне рождения. Они
ели, обменивались любезностями с Милонами и удалялись,
ворча из-за качества пищи и размеров комнат в Волвертон-
Инн. А Рената словно радовалась встрече.
- Если вы уйдёте, то пропустите моё объявление, - Рената
улыбнулась.
- Какое объявление? – спросила Джулс.
- Я собираюсь сообщить, что высылка Джозефа Сандрин
окончена. Он освобождён и через два дня вернётся на остров.
Казалось, зазвенели цепи на скамье подсудимых.
Заскрипели заброшенные серые доски от ветра, рябь прошла
по лунному порю, отражая тяжёлое дыхание Джулс.
Джозеф Сандрин возвращается домой.
- Джулс, подожди, - шаги Арсинои гремели, когда она
следовала к Джулс, и Камдэн неохотно стелилась рядом. Кошка
ненавидела воду, и изогнутые деревянные доски казались не
самым надёжным барьером.
- Ты в порядке? – по привычке спросила Джулс.
- Это ты меня спрашиваешь? – Арсиноя завернула шею в
тёплый шарф.
- Я не должна была тебя оставлять.
- Ты должна, - сказала Арсиноя. – Он возвращается. После
всего этого…
- Думаешь, это правда?
- Лгать об этом в день моего рождения – это куда наглее,
чем позволят даже Арроны.
Они смотрели на потемневшую воду через бухту мимо
косы, что защищала их от волн и глубоких течений.
Прошло больше пяти лет с тех пор, как они пытались
бежать с острова. Как Джозеф украл одну из лодок отца и
пытался им помочь.
Джулс опёрлась о плечо Арсинои. Это был самый
обнадёживающий жест их детства. Независимо от того, чего им
стоила эта попытка, Джулс не жалела. Она бы попробовала ещё
раз, если б только был шанс.
Но его нет. Море шептало у дока, словно выступало против
лодки, держал их в плену туман острова. Независимо от того,
как они ставили паруса, как били вёслами по воде, ничего не
случилось.
Их
нашли,
испуганных
и
замёрзших,
покачивающихся в гавани. Рыбаки сказали, что надо было
готовиться лучше. Что Джулс и Джозеф могли потеряться в
море и найти материк. Но Арсиноя королева. А остров её не
отпустил.
- Как думаешь, на кого он теперь похож? – спросила
Арсиноя.
Скорее всего, нет мальчишки с грязной шеей и ногтями.
Он больше не ребёнок. Он вырос. Вот что они знали.
- Я боюсь его увидеть, - сказала Джулс.
- Ты ничего не боишься.
- Что, если он изменился?
- А если нет? – Арсиноя полезла в карман и попыталась
бросить плоский камень, чтобы тот отбивался от воды, но было
слишком много волн.
- Это хорошо, - кивнула она. – что он вернулся. Да, и в
прошлом году… Я чувствовала, так должно быть.
- Как распорядилась Богиня? – спросила Джулс.
- Этого я не говорила.
Арсиноя смотрела вниз и улыбалась. Она почесала Камдэн
за ухом.
- Пошли, - сказала Джулс. – От простуды легче не будет.
- Конечно, нет, если глаза покраснеют, а нос опухнет.
Джулс толкнула Арсиною вперёд, к пристани, по длинной
извилистой дороге к дому Милонов.
Камдэн прыгала вперёд, ударилась спиной в колени
Арсинои. Ни Джулс, ни кошка сегодня не уснут. Благодаря
Ренате Харгроув каждое воспоминание о Джозефе мелькнёт в
голове.
Когда они проходили последний док, Камдэн замерла, уши