знала, что Мирабелла встретила парня, что разбил ей сердце. И
не знала, что на мгновение она увидела проблеск доверия в
глазах Арсинои.
- Где Элизабет? – спросила Мирабелла. – Ты обещала не
высылать её.
- Нет, не навсегда. Она скоро вернётся из своего наказания.
- Я хочу увидеть её сразу же после возвращения.
- Конечно, Мира, и она хочет. Она беспокоилась об этом
больше всего.
Мирабелла сжала губы. Да, Бри и Элизабет беспокоились
больше всего. И они были верны. Они не выдали её даже после
того, как их спины украсили дюжины рубцов. Она должна была
знать, что это случится. Как и знать, что храм осудит Элизабет,
ведь Мирабелла носила её белый плащ. Мирабелла говорила,
что украла, но никто не верил ей.
Она должна найти способ держать их в безопасности. Трудно
будет смотреть на Элизабет после возвращения. И трудно
столкнуться с Арсиноей на кострах, не в состоянии объяснить,
что это ошибка. Мирабелла скривилась. Мысль о будущем
заставляла её грудь сжаться. Её единственным утешением
были ночи с Джозефом, и те оказались запятнаны любовью к
другой девушке.
- Он подбежал к ней, - прошептала она, с трудом понимая,
что говорит вслух, - словно не видел её сто лет…
- Что? – спросила Лука. – Мирабелла, что ты сказала?
- Ничего, - она потянулась в сторону пламени лампы. Одно
прикосновение пальцев, и огонь спрыгнул с фитиля на
тыльную сторону ладони. Лука довольно отметила, как он
обвивался вокруг запястья Мирабеллы любопытным червём.
Вот как это начнётся. Медленно и тепло. Барабаны наполнят её
уши. Огонь будет тянуться к ней, и она схватит его, пустит по
телу и раскинет руки. Она завернётся в его пылающие цепи.
Может быть, он выжжет её любовь к сёстрам прямо из сердца.
Несколько дней спустя Мирабелла ходила по лесу у Вествуд-
Хаус, когда услышала стук дятла. Она подняла глаза вверх –
маленький, с чёрно-белым хохолком. Может, Спайс… Она
думала о нём так, хотя все дятлы были похожи.
- Не отвлекайтесь, королева Мирабелла.
Одна из жриц затолкнула её обратно в центр. Словно из
этого окружения можно бежать! Их шестеро, они молоды и
сильны. Когда ветер подхватывал плащи, он показывал блеск
их мечей. Жрицы носят их всегда? Мирабелла так не думала. Не
так часто. Но теперь каждая носила.
- Как всё изменилось…
- Именно, - проронила Жрица. – И чья в том вина?
Впереди сквозь деревья поднималась острая крыша
Вествуд-Хаус, усеянная громоотводами, словно нитями. Она не
могла дождаться, когда попадёт внутрь. Там можно хотя бы
свободно ходить по коридорам. Может, она будет мирно пить
чай с Сарой. Сара так волновалась, когда она сбежала… Так
бела, и эта глупая причёска! Она так обнимала Мирабеллу,
когда та вернулась…
- Мира!
Бри выскочила на путь, коричневые косы расплелись, а
глаза были красны, словно от слёз.
- Бри, в чём дело?
Бри протиснулась мимо жриц и схватила руки Мирабеллы.
- Ничего, - сказала она, но не смогла спрятать своё
выражение лица.
- Бри, что?
- Элизабет… - выдохнула она, и жрицы оскалились. – Я
должна была всё сжечь! – закричала она. – Убить тебя во сне!
- Бри!
Мирабелла оттащила подругу и крепко обняла её.
- Мы говорили, что она не виновна! – рыдала Бри. – Что плащ
украли…
- Что вы сделали? – спросила Мирабелла, но они, казалось,
были так же встревожены.
Мирабелла и Бри помчались, отталкивая эскорт.
- Не бегите, королева Мирабелла!
Кто-то пытался схватить её за руки, но усилие было слабым,
и она вырвалась. Они знали, где она. Они с Бри гнались всю
дорогу вверх, мимо деревьев, вокруг дома.
Элизабет стояла спиной к ним, рядом с каменным фонтаном.
Жрицы, что сопровождали её, опускали глаза, когда подошла
Мирабелла.
Мирабелла вздохнула с облегчением. Элизабет дома. Она
холодна, но жива.
- Элизабет? – Мирабелла подступила ближе.
Молодая жрица наполовину обернулась.
- Я в порядке, - сказала она. – Это не так уж плохо.
- Что не так уж плохо? – спросила Мирабелла, и Элизабет
позволила упасть рукаву мантии.
Они отрубили левую руку.