От посещения Казначейства Базилиус устал не меньше, чем от неудачно проведённой первой фазы операции по вызволению золота.
"Ставки в игре всё растут, дело принимает галактический масштаб. Не хватало ещё, чтобы в него вмешалась Контора. Хотя, следует предположить, что она из него и не выходила".
В оперативных целях группа Базилиуса снимала загородный дом, в котором можно было и самим разместиться и припасы хранить, и оружие, и транспорт. Кроме "Кристины", разумеется. Команда не расслаблялась, все были сосредоточены, заняты делом подготовки очередного раунда битвы с "Тремя Толстяками". Базилиуса, как начинающего командира, радовал боевой настрой группы.
Неожиданную информацию к вечеру принёс Тимоти. Он посетил по своим каналам волбатов эскулапов с целью подлечить подбитый третий глаз, заодно перетёр с корешами их злободневную тему - пропажи золота. Волбаты не такая уж редкость в этом секторе Галактики, на Мохаве они занимались большей частью охраной объектов, хотя и в контрабанде тоже принимали участие. Опасность профессий подразумевала высокий травматизм, а отсюда и потребность в лекарях. Неплохо там был поставлен медицинский бизнес.
Из кругов, близких к нелегальной торговлей антиквариатом, художественными и иными ценностями, донесло, что кто-то анонимный желает быстро сбыть большую партию товара. Это вполне мог быть наш клиент. Наметили план на следующий день. Следовало добыть подробности об этом загадочном клиенте и характере товара.
Совсем поздно вечером прибыло обещанное Казначеем усиление. Перед дверью стояло лицо духовного сана. Лицо смиренно поклонилось и представилось - отец Михаил, в миру Прокоп Тузиков. Далее последовало вручение "верительных грамот" - целой пачки бумаг с церковными знаками и печатями. "Мячик" оказался на стороне Базилиуса, и он пригласил отца Михаила в дом.
Дружно расположились за обеденным столом, пили чай с пирожками с бывшей работы Константина. Глаза скромного отца Михаила светились таким благолепием и кротостью, что Базилиус поначалу заподозрил какой-то подвох. Пока их новый член команды аккуратно подъедал восьмой пирожок с яблочным повидлом и прихлёбывал девятый стакан чая, попутно знакомясь с остальными, Базилиус просмотрел бумаги.
Вроде всё было в порядке с полномочиями, в нужных местах стояли подписи самого Патриарха. Правда Церковь поручала не охоту за золотом, а возврат церковных ценностей, похищенных-изъятых "Тремя Толстяками" из Патриаршей Ризницы и не только. Обширный список изъятого прилагался.
Всё это было и хорошо и плохо. Ставки, как уже обратил внимание Базилиус, в этой операции росли день ото дня, повышая градус опасности. Увеличивалась сложность выполнения, которая итак была на грани, с появление церковного инвентаря в розыске добавлялась ответственности. Кроме того, новое задание предполагало и усиление сопротивления беглецов их поимке. С другой стороны, на конкретный товар ловить аферистов-мошенников легче, чем на безликие динарии. Да и дополнительный сторонник будет не лишним.
Финансовая дирекция Патриархии работала чётко, но с явным религиозным уклоном. Подробный список итожила графа - "вес - 18 473 килограмма", и графа - "стоимость - цены мирской сии предметы не имеют". Понятно - они бесценны. Однако, даже если тупо пересчитать среднюю цену золота-серебра-самоцветов на восемнадцать с лишним тонн, всё равно будет много.
К спискам скрупулёзными чиновниками от церкви прилагался ЧИП с фотографиями.
-- Мы знали, что бесовская власть и до сокровищ Церкви доберётся. Готовились. Всё ценное спрятали, схоронили от алчных взоров, что не смогли, запечатлели. Вот теперь и понадобилось.
Отец Михаил всё так же скромно доедал десятый пирожок, запивая то одиннадцатым, то ли двенадцатым стаканом чая, не забывая при этом угощать Тимоти и поддерживать чинную беседу с остальными членами команды. Операция "БУМАГА" разрасталась.
На заре, когда солнце Мохаве ещё не встало, отец Михаил разбудил Базилиуса и вручил несколько предметов. Первой была ладанка на толстой золотой цепочке, которую Базилиусу следовало носить не снимая. Второе - икона неведомого святого, её рекомендовалось укрепить в пульте управления "Кристины". Третий - сосуд с культовой жидкостью для освящения корабля. Отец Михаил основательно подготовился к походу и считал нужным, даже необходимым привлечь для успеха дела и высшие силы.
Базилиус не противился, пригодится любая помощь, в том числе и самая неожиданная. Теперь он не торопился, считая основательность подготовки ключом к успеху. Базилиус выжидал, собирая по крупицам информацию, поступающую из самых разных мест. Команда дома не сидела, все имели конкретные задания, встречались, общались, подслушивали, подглядывали, выведывали. Следовало так поставить дело, чтобы противник сам искал с ним встречи. Не будет Базилиус мотаться по галактическим просторам за "Тремя Толстяками", пусть сами к нему идут.
Ниточка от торговцев антиквариатом упрочилась, клиент осторожно предложил для осмотра образцы товара из основной партии. Осторожность, правда, была весьма относительной, клиент торопился, что-то заставляло его спешить сбросить товар. Спешка, как зачастую бывает, это и хорошо и плохо. Здесь, как в карточных играх, выигрывает тот, у кого крепче нервы и лучше реакция. И не только.
Базилиус, ознакомившись с поступившей информацией, задумал комбинацию, как он сказал, "в обход". Никто ничего не понял, но все верили в командира. Для успешного выполнения ему необходимо было встретиться с Патриархом. И отец Михаил такую встречу устроил. Образцы, которые поступили от клиента, предположительно "Трёх Толстяков" в картотеке Патриархии на снимках почему-то не значились. Однако и Патриарх, и приглашённые эксперты тут же опознали церковные сокровища.
-- Сии предметы похищены из Храма Богоявления больше десяти лет назад. Мы на простых воров грешили, да и строгого учёта ценностей не вели. Обратились тогда в полицию, не помогли нам, всё как в воду кануло.
-- Вполне возможно, что изначально тогда это и были обычные воришки, которых, скорее всего полиция задержала, а вот ценности по внутренним каналам перекочевали к "Трём Толстякам". Очень удобно прятать концы в воду. А трупы воришек потом нашлись на соседней планете.
Видимо вначале своей карьеры в качестве узурпаторов на Мохаве "Толстяки" ещё стеснялись или опасались заниматься открытым грабежом. По мере усиления власти росла безнаказанность, а отсюда разгорелась алчность, дошедшая до изъятия церковных ценностей и аферы с обменом золота на бумагу.
Базилиус изложил Патриарху свой план. Патриарх обещал подумать. Был риск, большой риск потерять ещё больше. Ведь "Толстяки" где-то затаились, сами, наверняка, носа не кажут, от их имени дела ведут эмиссары. План своего отхода они продумали заранее и тщательно, вон, сколько технических задумок уже реализовано, а сколько ещё впереди. Только вот спешка, что она может означать?
На следующее утро от Патриарха пришла весть, что он благословляет рискованную операцию, и необходимые указания уже дадены. Начались сборы в дорогу.
-- Как же ты собираешься появиться на встречу? Ведь, как у вас говорят, ты засвеченный агент. Там сразу поймут, на кого ты работаешь.
Это так переживала Елена, остальные с ней молча соглашались. Только верный друг Тимоти не торопился делать скоропалительные выводы. Он знал, что его товарищ и напарник явную глупость не предложит, поэтому невозмутимо возлежал у персонального обогревателя.
-- И что же они поймут?
-- Что тебя отрядила Церковь, вот что они поймут.
-- Совершенно правильно, именно это нам и необходимо. Для Церкви во всех похищенных предметах важно что? Их культовая, религиозная, духовная, даже историческая ценность.
При этих словах Базилиуса отец Михаил важно покивал бородатой, косматой головой.