— Товарищ вице-адмирал, — капитан Гринёв подтянулся весь и по уставу приставил пальцы к фуражке. — Я всё же рискну продолжить то, что начал. Пусть даже на глазах у всех. Я не желаю больше слушать аргументы, где за основу приводятся дружба и чувства. Фактам плевать на чувства. Факт в том, что если вы не проявите волю и не расформируете то, что расформировать надо, многие об этом могут пожалеть. Похоже, лейтенант Терехов не способен сам принять решение. Помогите ему.
— Товарищ вице-адмирал! — возмущённо вскрикнул Алексей.
Но тот не дал ему и рта раскрыть.
— Тишина! — Шишкин вскинул руку и оглядел плотные ряды любопытных зевак. — Р-р-азойтись! Приказываю разойтись! Здесь вам не базар! И не цирк!
— Я не позволю отобрать у меня пилота! — Алексей опять завёлся. И даже сделал попытку схватить Гринёва за рукав.
— Тишина, лейтенант! — Шишкин отчаянно стремился взять ситуацию под контроль. — Разойтись, я сказал! Занимайтесь своими делами… А ты, — он взял Телегина за руку и крепко сжал её. — Пойдёшь со мной. Хватит позорить Вооружённые Силы.
Алексей насупился и замолчал. Вице-адмирал говорил таким тоном и говорил так многообещающе, что испугаться ожидаемого наказания мог бы любой. Не важно лейтенант ты, капитан или даже полковник.
Шишкин увидел, что атмосфера перестала быть угрожающей, ещё раз внимательно осмотрел место происшествия и повёл одного из зачинщиков за собой. Алексей позволил себя увести, успев заметить любопытную белокурую мордашку. Девчушка с любопытством за ним наблюдала, покусывая губки. А капитан Гринёв хмуро посмотрел на склонившего голову Никиту, который отчаянно пытался спрятать взгляд. Так и не получив никакого вразумительного ответа, капитан махнул рукой и удалился.
— Никит, ты чего? Всё в порядке? — Илья попытался взять друга за руку.
Но Никита отмахнулся. Сейчас он ненавидел себя. Он чувствовал себя публично униженным. Эдаким призом в гонке. Но гораздо отвратительнее было то, что он реально не мог дать ответа даже самому себе. Оставлять друзей он не хотел. Они были его второй семьёй. Но отмахнуться от аргументов капитана Гринёва он тоже не мог. Его аргументы были разумными и трезвыми. Переход в звено к более опытному лидеру действительно мог спасти ему жизнь. А может, не только ему. Может, и остальным.
— Ничего, — пробурчал Никита. — Я в порядке.
Никита развернулся и зашагал в сторону бараков. Он хотел побыть один.
Илья проводил его растерянным взглядом, затем развернулся и увидел, как сквозь толпу зевак вице-адмирал ведёт Алексея к командному зданию. И ничего хорошего по итогу он не ожидал.
— Бред какой-то, — пробормотал себе под нос Илья. — Зачем кому-то вбивать клин между нами?
В этот момент на плотное плечо парня легка смуглокожая рука. Илья вздрогнул и обернулся. На него, радостно улыбаясь, будто недавно стал свидетелем чего-то прекрасного, смотрел полковник Патель.
— День добрый, лейтенант. На пару слов…
Глава 23. Илья. Алексей
Лейтенант Тищенко Илья Николаевич. Тот же день.
На "пару" слов этот странный улыбающийся индус увёл меня в помещение, которое на базе застолбило за собой разведка. Знаменитый крылатый логотип СКР красовался на стене сразу над дверью. А внутри от снующего персонала было так же тесно, как снаружи: крепкие ребята и девчата в тёмно-синей форме с золотистыми погонами сновали туда-сюда, налаживали оборудование, всматривались в мониторы или салютовали, когда мы проходили мимо.
Под внимательными взглядами сотрудников, полковник провёл меня в свой кабинет, усадил на стул и принялся закрывать жалюзи. При этом весёлая улыбка не покидала его меднокожее лицо.
— Наша штаб-квартира, — ответил он на незаданный вопрос. — Наши щупальца повсюду. Будешь чай, лейтенант? Настоящий, индийский. Не то, что вам здесь наливают.
Рамеш Патель на самом деле полез в стол, достал стального цвета термос и принялся отвинчивать крышку.
— Нет, спасибо, товарищ полковник, — торопливо ответил я, чтобы действительно не пришлось пить после того, как откроет. А то ещё обидится.
— Я серьёзно. Настоящий. Индийский.
Я поёжился и осмотрел кабинет, заваленный ворохом бумаг. Похоже, следить за порядком полковнику некогда.
— Ну, нет, так нет, — термос исчез так же быстро, как и появился. — Мучают вопросы, зачем ты здесь?
— Так точно, полковник… Извините.
— За что извинять? И не надо вставать при каждом ответе. Расслабься… Илья, — он назвался меня по имени и опять улыбнулся. — Давай без всех этих формальностей? Ты же помнишь меня? Знаешь, кто я такой?