Майор задумался, повернулся и посмотрел на сидевшего недалеко адмирала. Но всё же решил не беспокоить его такой ерундой.
— Загрузите для них отдельную Вселенную, — приказал он технику. — Пусть ждут. Их на экраны выведем последними. Внесите пока их фамилии в базу данных.
— Сделаем, — совсем не по уставу ответил техник.
И друзьям вновь пришлось ждать. Но они были не против. Неожиданная инициатива лидера звена пришлась по душе всем. Ребята так привыкли действовать сообща, что летать по одиночке казалось им абсурдом. Единственная мелкая проблема была в том, что теперь за ними будут наблюдать сразу все. Не двадцать рандомных истребителей окажутся выброшены в виртуальный космос, а всего лишь три. И взгляды всех зрителей будут прикованы именно к ним. Это усиливало волнение и вызывало в пальцах лёгкое покалывание.
— Как перед экзаменом, — растерянно улыбнулся Илья перед тем, как крышки саркофагов закрылись. — Ни пуха нам.
— К чёрту! — ответили его друзья.
— Приготовиться! — раздался голос оператора. — Сейчас визор будет зафиксирован перед глазами. Глаза закрыть и не открывать до команды.
— Принято, — ответили все трое.
Погружение в виртуальную реальность — не такая уж простая штука. Хоть человечество довольно давно освоило эту технологию, у неё была масса побочных эффектов. Самые опасные: долгое прибывание вызывало привыкание, после чего клиент терял способность различать виртуальную реальность и реальную реальность. Многие из тех, кто слишком увлекался, вынуждены были проходить долгую реабилитацию или становились постоянными жителями сумасшедшего дома.
Другая же проблема — физический вред для организма. Тело дряхлело после долгого пребывания в саркофаге. Мышцы не сокращались и клиент слабел, что называется, на глазах. Даже, бывало, передвигался с трудом. Не говоря уже о головных болях, когда кто-то ошибался и открывал глаза раньше, чем успевали загружать программу. Кто относился к технике безопасности халатно, был обречён страдать от мигреней.
— Внимание! Программа загружена, — в головах пилотов раздался незнакомый голос. — Зона размером в миллион квадратных километров. Размещены цели для поражения в виде статичных мишеней. Размещены модульные турели и поле астероидов, перекрывающее выход в открытый космос. Подтвердить.
— Принято.
— Озвучиваю задачи: блок первый — персональное мастерство. Любые манёвры по собственному усмотрению. Блок второй — поражение статичных целей, поражение турелей. Даётся две попытки. При гибели — возврат на исходную точку. Блок третий — пересечение пояса астероидов без наличия Искусственного Интеллекта. Задача: постараться преодолеть как можно большее расстояние. Попытка одна. При неудаче программа завершит свою работу. Следите за таймером. Начинаем… И… Удачи, пилоты. Все смотрят на вас.
— Спасибо, — от души поблагодарил Алексей. И даже улыбнулся сам себе. Ему очень хотелось доказать зрителям, что они когда-то доказали даже Деметре — свою уникальную квалификацию.
— Словно снова сел за руль любимого автомобиля, — весело произнёс Илья, когда они, наконец, остались одни.
— Да разве ж это автомобиль? — усмехнулся Никита. — Всё ж не по-настоящему. Это ж картинг, чёрт побери! Ха-ха-ха!
— Пошёл отчёт, — сообщил Алексей. — Посерьёзнее давайте. Будем рубить с плеча.
— В смысле?
— Максимальный разгон и "бочку". Затем петлю Иммельмана. А потом добьём зрителей тройной спиралью.
— Понятно.
— Хорошо.
Виртуальный космос был практически неотличим от настоящего. Даже границ отмеченной зоны видно не было. Ни туманностей, ни планет, ни ярких ослепляющих солнц. Только тьма и далёкие звёзды. Звено "Три-Т" приступило к показательному исполнению, едва цифры таймера остановились на нуле. Три истребителя класса "Центавр" — самые распространённые истребители в российском космическом флоте — устремились в даль. Разогнавшись до максимума, они синхронно закружились вокруг своей оси. Каждый пилот сработал идеально: едва лидер звена озвучил команду, штурвалы были повёрнуты влево и истребители начали совершать полные обороты. Условия в виртуальной реальности соответствовали условиям в реальной реальности благодаря десяткам биодатчиков, симулирующим поведение организма, а потому, чтобы не отключиться, пилоты совершили лишь три оборота вокруг своей оси.
— Под контролем, — отрапортовал Илья, не дожидаясь вопросов друзей. Он знал, что они переносили перегрузки намного легче и переживали за него.
— Разворот! Петля Иммельмана! — скомандовал Алексей.