Началась классическая погоня. Не на лошадях, машинах или катерах. А на космических истребителях. Илья отчаянно старался зафиксировать один из удирающих истребителей и отправить вдогонку ракету. Но без наличия Искусственного Интеллекта, который занимался этим делом куда эффективнее, у него ничего не получалось. Пилоты постоянно маневрировали и ставили тепловые помехи. Поэтому пришлось просто преследовать, без остановки поливая очередями из пулемётов и старательно отсекая возможность разделиться.
— Не давай! Не давай правому уйти! — кричал Алексей. — Ник, только вниз отрезай путь. Илюх — только вверх. Я постараюсь добить.
— Не поддаются, — сквозь зубы выдавил Никита. — Там, похоже, близнецы сидят. Всё делают синхронно.
— Дожмём, — Алексей не терял уверенности. — Илюх, что в округе? Тишина?
— Четыре цели кружат в отдалении. Пятая быстро приближается сзади. И эти двое удирают.
— Если пятая приблизится на расстояние ракетной атаки, переключаемся на неё. Бросаем "пионов", атакуем, а потом сразу в рассыпную. Уверен, если мы их бросим, они развернутся за нами моментально.
Так и случилось: едва неожиданный наглец приблизился, он переключил всё внимание друзей на себя. Звено "Три-Т" ударило по тормозам, резко сменило курс и атаковало из всех стволов.
Нахальный пилот может и был готов к такому повороту событий, но спастись всё равно не успел: пронзённый крупнокалиберными пулями истребитель начал разваливаться на глазах. Крыло отлетело, двигатель вспыхнул, а из изрешечённого кокпита вылетело виртуальное тело. Вылетело и будто растворилось через несколько быстрых секунд.
— Развернулись, падлы, — сплюнул Никита, поглядывая назад.
— За тремя зайцами! — закричал Алексей. — Три мёртвых петли: вверх, вниз, влево. Илюх, только не вырубись! Тебе атачить ракетами.
Больше никаких слов не требовалось. Хоть Алексей постоянно переживал о том, как Илья перенесёт перегрузки, тот уже давно не подводил. На первых двух курсах ещё мучился, но на третьем прокачал вестибулярку и более-менее научился справляться с перегрузками.
Пилоты вражеских истребителей упустили момент, когда звено "Три-Т" бросилось врассыпную. Они потеряли ориентацию и были вынуждены сбросить скорость. И вновь зафиксировали ближайшую цель только тогда, когда к одному из них стремительно приближалась ракета.
Очередной яркий взрыв ослепил Илью, который, сцепив зубы, резко вдыхал и выдыхал. После опасного манёвра он ещё не до конца восстановился и не взял под полный контроль истребитель, но успел захватить цель и нажать на кнопку.
— Есть поражение! — с трудом выговорил он.
— Молодец! — похвалил Алексей. — Догнать и добить!
В этот раз преследование не заняло много времени. Пилот оставшегося "пиона" догадался, что звено "Три-Т" не упустит добычу. Хоть где-то ещё продолжались дуэльные схватки, Алексей, Илья и Никита, будто свора гончих собак, гнали улепётывавшего пилота до тех пор, пока тот не принял решение поиграть в камикадзе. Он понял, что ему не уйти, а потому прекратил маневрировать и ставить помехи. Развернулся практически на холостом ходу и попытался выпустить ракету до момента, когда его уничтожат. Но, разумеется, ему не удалось: в шесть стволов ударили пулемёты и разорвали истребить на лоскуты.
— Пятьдесят семь минут прошло, — словно голос самого Бога раздался в ушах друзей. Они недоумевали буквально несколько секунд, прежде чем догадались, что информацию сообщает один из техников, внимательно следивших за виртуальными событиями. — Осталось звено "Три-Т" в полном составе и один истребитель звена "Стрижи".
— Где!? — вскричал Алексей, непонятно к кому обращаясь. — Догоним! Поймаем и отловим!
— Дай отдышаться Лёха, — засмеялся Илья. — Опять мигренями буду мучиться.
— Фиксирую, — Никита же расслабляться не собирался и сразу определил цель на радаре, лишь о ней сообщили. — Практически на границе условной территории барражирует. Атаковать не собирается, видимо.
— Ещё бы, — фыркнул Илья, успокоившись. — Всё равно бы не успел.
— Как и мы, — разочарованно выдохнул Алексей. — Эх, а так хотелось всё зачистить.
— Вы и так всё зачистили, — в ушах раздался насмешливый голос того самого майора, который следил за организацией мероприятия. — Все смотрели с удовольствием.
На лице Алексея расплылась улыбка: опять они победили. Опять доказали, что могут чуть больше, чем могут другие. Даже матёрые волки не смогли одолеть щенков. Всё случилось ровно наоборот — щенки надрали задницы волкам. Щенки, которые действуют, как единый организм.