— Приготовиться к извлечению, — вновь раздался голос дежурного техника. — Глаза не открывать. Ждать команды.
Плексигласовые стёкла тренажёров синхронно поползли вверх. А затем друзей вновь окружили работники медицинского персонала. Светили в глаза фонариками, по несколько раз задавали одни и те же вопросы о самочувствии и снимали показатели с помощью приборов.
— В молодом здоровом теле — молодой здоровый дух, — дородная очкастая дама в белом халате сделала несколько пометок в планшете, не переставая поглядывать на друзей. — Тело в порядке — спасибо зарядке… Всё хорошо с вашими подчинёнными, Геннадий Леонидович. И не такое бы выдержали.
— Поздравляю с победой, — серьёзным голосом произнёс вице-адмирал Шишкин, который зачем-то покинул удобное раскладное кресло и пришёл посмотреть, как друзей извлекают из тренажёров. — Так держать. Хвалю.
— Рады стараться, — вяло ответил Алексей и попытался "отдать честь".
— Не бегите впереди телеги, лейтенант Телегин, — решила покаламбурить привлекательная женщина-медик, прислонившая к его груди стетоскоп. — Придите в себя сначала.
— Это не первый…
— Да-да, я знаю. Не первый ваш секс. Вы уже острили так однажды. Больше не надо.
Алексей пытался сфокусировать взгляд на женщине, но не только её не узнал, а даже не смог зафиксировать в памяти облик. Видимо, даже после посещения виртуального мира организму непросто справляться с перегрузками.
— Посидите спокойно и досчитайте до тридцати. А потом можете радоваться победе, — женщина, наконец, убрала стетоскоп и направилась к следующему страждущему.
Так что друзьям пришлось расслабиться и просидеть с закрытыми глазами почти минуту, чтобы организм окончательно адаптировался.
Но когда это время истекло, никто и ничто не могло остановить их от демонстрации радости. Алексей, Никита и всё ещё слабый Илья пустились в пляс. Обнимались, кричали и прыгали по кругу.
— Я ж вам говорил! Я ж вам говорил! — повторял радостный Алексей. — Когда мы едины, мы непобедимы!
— Он ещё и поэт, — рассмеялся Иван Потапенко, который протолкался через ряды пилотов к тренажёрам. — Ну вы даёте. Любо-дорого было смотреть. Молодцы, ребята. Отдаю вам должное.
— Присоединяюсь, — лихо усмехнулся Сергей Краснопольский, оказавшийся здесь же. — Совсем не дилетанты, как я посмотрю.
— Это же было в их деле, — подколол того Потапенко.
— Одно дело читать. Другое — увидеть. Их показательные выступления меня мало впечатлили. Выпендрёж чистый. Но сейчас… Сейчас другое дело. Подтянуть бы технику и из каждого можно сделать конфетку.
— Эй, Серёга! Это моя конфетка! — в шутливом тоне воскликнул Потапенко. — Они из 1-й эскадрильи!
— Жаль, — состроил разочарованную мину подполковник Краснопольский. — Ребята перспективные. В 3-ей эскадрилье тоже пришлись бы ко двору.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул Потапенко. — Теперь я понимаю, почему Гринёв хочет одного из них утянуть. Он рассмотрел потенциал сразу. Но теперь-то я их никому не отдам. Хе-х. Звено "Три-Т" моё!
Алексей, Никита и Илья глупо улыбались, плавая на волнах похвалы тех, чьё мнение многое для них значило. Наконец-то, как им показалось, они смогли зарекомендовать себя. Наконец-то показали, на что способны. И теперь были уверены, что отныне никто не станет называть их мальцами или новичками. Они заслужили право пребывать в этом элитном клубе.
Громкие и намеренно театральные аплодисменты привлекли внимание друзей. Недалеко, чуть выйдя из толпы подготавливающихся к следующему заходу пилотов, стоял невысокий полковник в тёмно-синей форме Службы Космической Разведки. Медная кожа, офицерская фуражка и знакомая белозубая улыбка помогли друзьям вспомнить, где они видели его раньше. Полковник улыбался, не отводил глаз от друзей и аплодировал. Затем, когда увидел, что его заметили, с двух рук показал "класс", по-военному развернулся и затерялся в толпе.
— Чёрт, не соображаю ничего, — Илья нахмурился и потёр виски. — Где-то я его видел.
— Он вытащил нас с гауптвахты, — Никита всё сразу вспомнил. — Внешность запоминающаяся.
— Ах, да! Точно.
— Это полковник Патель, — Иван Потапенко не оставил друзей и видел, как аплодировал индус. — Рамеш Патель. Очень влиятельный человек из Службы Космической Разведки. Я знаком с ним. Мне сообщили, что он здесь в качестве наблюдателя.
Алексей наконец-то пришёл в себя. Его немного "штормило", но он смог сосредоточиться и рассмотреть знакомое по гауптвахте лицо. Хоть к полковнику у него не было претензий, пилоты всегда недолюбливали разведку. Особенно эти три пилота, с которыми разведка поступила по-скотски. Мучила допросами, вместо того, чтобы принять слова на веру и не растратить драгоценное время.