Но прежде чем горы исторгли энергию, китайские корабли атаковали торпедами.
Несколько длинных сигарообразных торпед быстро приближались к объекту. Линкор и крейсеры синхронизировали атаку и решили нанести массированный удар. Но поверхность объекта за несколько мгновений успела принять форму свернувшегося в клубок ежа и провести контратаку. Тысячи — если не миллионы — крошечных лучей оранжевого цвета будто сетью накрыли приближающиеся торпеды. Но не смогли их уничтожить сразу, потому что не в этом была их цель. Лучи не приводили к моментальной детонации. Казалось, они прилипали к поверхности торпед, облепляли их и растекались оранжевыми пятнами. Сливались и охватывали, будто коконом. И лишь потом прожигали захваченную торпеду насквозь. Прожигали и подрывали задолго от цели.
Ливень мелких лучей смог остановить почти все торпеды. Лишь одна, самая крупная и мощная, выпущенная с китайского линкора, смогла преодолеть этот ливень и вонзиться в инопланетного врага.
Ярчайшая вспышка длилась пару мгновений. Затем исчезла и превратилась в облако пыли у огромного кратера. Но надежды зрителей, как, наверное, и надежды китайцев, она не оправдала: Неопознанный Летающий Объект даже не замедлил ход. Поверхность вибрировала, а голубоватая рябь яростно металась возле кратера. То ли пыталась залатать дыру, то ли старалась ограничить утечку энергии. Но так ли это на самом деле никто не понял. Потому что в следующий момент был нанесён ответный удар.
Объект завершил трансформацию и пики гор выпустили навстречу китайскому флоту плотные лучи оранжевого света. Хоть скорость их была невелика — кажется, даже ниже скорости ракет, которыми были оснащены истребители, — лучи достигли своей цели достаточно быстро. Первой пострадала орбитальная станция. Зрители в ангаре дружно ахнули, когда лучи прошили её насквозь в нескольких местах. Станция развалилась на три больших куска в течение жалких секунд. Быстро затухал огонь в разрушенных помещениях, ломались металлические балки, искрились рвущиеся провода. Один кусок закружился вокруг своей оси, покинул орбиту и устремился в открытый космос. Остальные стали медленно погружаться в атмосферу.
Линкор, принявший на себя часть удара, выдержал. Он повёл носом, словно его сбили с курса. Где-то на поверхности были видны очаги возгорания. Но управления он не утратил и приготовился к следующей атаке.
В это же время китайские истребители завершили развёртывание. Словно рой пчёл, атаковали они.
Но объект не дремал: по его поверхности пробежала очередная рябь. Поверхность засверкала, словно гирлянда лампочками. Засверкала так же, как когда-то сверкала при знакомстве со звеном "Три-Т".
— Твою мать, — тихо выругался Алексей, ведь точно знал, что последует за этим мерцанием.
Объект ощутимо уменьшился в размерах, когда от него отпочковались сотни других объектов. Они моментально принимали форму подковы, которая продемонстрировала максимальную эффективность в бою с друзьями, и летели навстречу истребителям.
Начался настоящий апокалипсис. В хаотичных мельканиях практически ничего нельзя было разобрать. Экран заполонили одиночные или массовые схватки. Неразбериха стояла такая, что каждый пилот, внимательно наблюдавший за боем, ни раз воскликнул: "Ни хрена непонятно!". Единственное, что мог разобрать каждый — практически ежесекундные всполохи, подтверждавшие подбитие истребителей.
Тем временем объект нанёс очередной удар. Гора, которую не смогли зафиксировать камеры спутника, исторгла плотный оранжевый луч. Он вонзился линкору точно в лоб. Отлично было видно, как не справляется энергетический щит. Как сила более мощная продавливает броню, чтобы в следующее мгновение пробуравить насквозь. Оранжевый луч прожёг линкор практически до середины, оставив огромное, обгоревшее по краям, дупло.
Будто подчиняясь неозвученным командам, в едином порыве "подковы" устремились к погибающему линкору. Очень хорошо было видно, как крошечные спасательные капсулы, расположенные по бортам, торопливо покидают корабль. Но всё же тех, кому посчастливилось пережить атаку, фортуна подвела: именно на них налетела подковообразная саранча.