Виктор Сергеевич Крынкин нажал пару кнопок на пульте, и на экране появилась знакомая друзьям картинка, которую зафиксировала Деметра: огромный чёрный водоворот прямо в космосе. Водоворот, уничтоживший весь флот.
— Вы можете наблюдать процесс поглощения, как у нас его прозвали, — прокомментировал Крынкин, — Что конкретно происходит внутри гравитационной воронки, мы пока не знаем. Но светлые головы предположили, что постановка подобной мины-ловушки требует от "Исполина" невероятных затрат энергии… Это его детище, не сомневайтесь… По этой причине мы не увидели подобных гравитационных ударов при атаке на планеты Благодать и Янггуанг. "Исполин" может устанавливать ловушки, но старается прагматично подходить к трате энергии. Ведь он — энергия и есть.
Крынкин выдержал многозначительную паузу и нажал кнопку на пульте, поменяв слайд. Теперь на нём изображались неизвестные люди в белых халатах.
— Когда пришла первая информация, учёные её проанализировали. С внимательностью ко всем мельчайшим деталям. Было принято решение срочно приступать к исследованиям, чтобы найти противодействие этим, неизвестным нам доселе, технологиям. Во-первых, разработать радар дальнего обнаружения. Радар, который позволит обнаружить "якорь" на максимально возможном расстоянии. Который предупредит любое судно и заблокирует сигнал, чтобы избежать принудительного выхода из подпространства. Но этого, как вы понимаете, недостаточно. Необходимо создать эффективное средство противодействия, которое сможет предотвратить губительный электромагнитный удар. Эдакое средство разминирования. Именно этим сейчас занимаются команды учёных разных стран, сотрудничая друг с другом и ежедневно обмениваясь информацией. Пока, насколько мне известно, всерьёз рассматриваются два варианта: установление ионных орудий на флагманах для нанесения превентивного блокирующего удара или же создание радара нового поколения, который будет сканировать космическое пространство на многие парсеки в округе и сможет обнаружить ловушку. Не уничтожит, а хотя бы предотвратит контакт.
Крынкин вернул старый слайд на экран, где была запечатлена гибель "1-го Звёздного Флота", и внимательно осмотрел аудиторию. Он решил, что пришла пора рассказать пилотам о том, о чём они не подозревали раньше.
— Скажите, — обратился он сразу ко всем. Но обратился так, будто задавал риторический вопрос. — Что вы знаете о подпространстве? Как в него проникают, как выходят. Что вы знаете о невероятной технологии, позволившей человеческой цивилизации в кратчайшие сроки — за жалкую сотню лет — совершить гигантский скачок? Откуда получены данные?
— Об этом знают даже дети, — привстал со стула один из опытных пилотов. — Технология была открыта в Соединённых Штатах Америки чуть более века назад научной коллегий Гарвардского Университета под руководством профессора Гюстава Вернера… Разве нет? — добавил он затем, когда увидел снисходительную усмешку на лице генерала-лейтенанта.
— Да-да, конечно, — продолжил улыбаться Крынкин. — Садитесь, пожалуйста… Скажу вам честно: по согласованию между всеми заинтересованными сторонами, истина сокрыта за семью замками уже более века, как вы и говорили. Опытные пилоты, миллиарды простых обывателей и даже многие сильные мира сего до сих пор уверены в том, что на самом деле является ложью, — огорошил всех Крынкин. В ангаре воцарилась мёртвая тишина. — На самом деле сигнал, ставший отправной точкой и позволивший человечеству приступить к освоению космоса, пришёл оттуда, — он указал пальцем в потолок. — Из космоса. Из самых далёких его глубин. Этот сигнал содержал код, который, к счастью, оказалось несложно расшифровать. Код содержал информацию, благодаря которой человеческая цивилизация сейчас находится там, где находится. Эта информация помогла нам начать бороздить просторы Вселенной… Но это, как мы убедились совсем недавно, ещё не всё. По-видимому, враждебная инопланетная цивилизация, как и мы обладающая возможностью путешествовать через подпространство, получила такой же сигнал. Если не учитывать способность "Исполина" трансформироваться, наносить мощные энергетические удары и устанавливать гравитационные мины-ловушки, инопланетная цивилизация в технологическом прогрессе недалеко ушла от нашей. Вооружение менее совершенное, менее точное. Нет самонаводящихся ракет или торпед, способных захватывать и держать цель. Нет Искусственного Интеллекта. Жизненно важная энергия расходуется крайне неэкономно и приводит к заметной потере массы. Преимущество инопланетной цивилизации лишь в умении видоизменять объекты, в значительном скоростном перевесе и в создании весьма опасных аномалий. Это делает врага более мобильным, манёвренным и приспособленным к ведению скоротечного боя. Но на этом всё, — Виктор Сергеевич провёл рукой категоричную черту. — На этом преимущества заканчиваются. Основываясь на этих данных, учёные Российской Федерации, Соединённых Штатов Америки и Китайской Народной Республики пришли к выводам, что инопланетная цивилизация никоим образом не смогла бы изобрести технологию перемещения в подпространстве. Как и к нам, к ней технология попала извне, — Крынкин опять замолчал, давая пилотам возможность осмыслить новую информацию. — И они, и мы лишь используем эту технологию. Поэтому задайте себе тот же вопрос, который недавно начали задавать те, кто знает гораздо больше: а кто тогда создал эту технологию? Кто отправил в бескрайний космос сигнал, благодаря которому две цивилизации, наконец-то, встретились? Кто и с какой целью?