– Рада видеть, – ухмыльнулась она. – Будет пара минут?
– Определенно.
*
– Есть новые сведения насчет той программы? – перешла к делу Офелия, как только они пришли к менее людному коридору. – Нашелся кто-то ответственный за это?
Октавио разочарованно покачал головой.
– К сожалению, таких точных данных найти не удалось, но я более чем уверен, что эта программа исполняется дилетантами, – он почесал затылок, окидывая взглядом картины. – Но что более странно, я не смог найти данных и о потенциальных пациентах, будто бы они очень важные люди или просто не существуют.
– Это и вправду странно, – нахмурилась Офелия. – А Представители как-то реагируют на такое подозрительное действо прямо у себя под носом?
– Они не в курсе, поэтому от Вавилона это будет один из вопросов, решаемых на съезде, – объяснил Октавио. – Дело вот в чем: есть еще и мои предположения. Интересно?
– Разумеется. Выкладывай.
Октавио глубоко вздохнул и сложил руки на груди. Офелия уже заметила на его лице следы сильной усталости: глубокие скуловые впадины, яркие синяки и мешки под глазами, обветренные губы и тело, с последней их встречи ставшее более сухощавым.
Он горько усмехнулся.
– Я думаю, это диверсия, но не против Поллукса и Елены. Кто-то что-то замышляет, надо только понять кто и что. Звучит странно и неправдоподобно, но я попытаюсь что-нибудь выяснить.
Офелия кивнула.
– Буду благодарна, – вздохнула она. – Как сам-то?
Октавио тихо засмеялся и опустил руки по швам.
– Паршиво в последнее время, – ответил он.– Надеюсь, после этого съезда и защиты проектов график чуть омельчает, но полностью доволен я останусь, когда разберусь с проклятым Центром. Все же его стоило закрыть сразу после Соединения.
– А Леди Септима? – продолжила Офелия. – Как она?
– Чудесно, – без доли сарказма сказал Октавио. – Часть делегации Вавилона второй год подряд, помогает “Дружной Семье”. Ее жизнь особо не изменилась, за исключением исчезновения оттуда требовательного Лорда и докучающей анимистки.
Офелия улыбнулась, поворачивая голову к Октавио.
– Представляю, как же ей скучно.
Послышался гул в громкоговорителях по углам, Офелия и Октавио мигом остановились и подняли на него взгляд, ожидая диктора.
– Говорит Звезда: просим делегацию территории Вавилон явиться к председателю Территориального собрания в полном составе. С уважением, администрация учреждения Территориального собрания.
Октавио обернулся к повороту, скептически приподнимая брови.
– Я должен идти. Приятно было повидаться, Офелия.
– Благодарю и тебя. К слову, ты не знаешь, где может находиться делегация Анимы?
Октавио уже пошел вперед, но остановился и поднял вверх указательный палец, показывая свою вовлеченность.
– Если мне не изменяет память, я их видел в главном зале около плотной группы людей.
Офелия кивнула, но Октавио, кажись, этого уже не заметил. Вновь нацепив приветливую улыбку, он повернул в другое ответвление от главного коридора в кабинет председателя, а Офелия двинулась назад в зал.
Посмотреть на делегацию Анимы Офелия желала лишь по одной причине: узнать, есть ли среди них чтецы и будут ли они против прочитать книгу о геомагнетизме. Поскольку она у Офелии с собой, было бы полезно узнать о ее прошлом подробнее, а заодно и понять неизвестные тексты через мысли и эмоции авторов.
В главном зале к ее взгляду тут же припала та группа, о которой говорил Октавио. Офелия узнала среди них Надзирательниц, отчего в груди заскрипел гнев. Однако после он сменился небывалой милостью, ведь в урагане старых угрюмых лиц она разглядела еще более угрюмое и старое лицо крестного – единственного человека не в костюме, а в обычном вязаном свитере. Рама очков скрывала насупленные от недовольства брови, пышные усы – сжатые губы. Офелия приоткрыла рот от удивления и готова была уже прыгать от счастья, но вовремя вспомнила о наставлениях Беренильды. Выпрямилась и стерла слишком уж искреннюю улыбку с лица.
– Вы и вправду быстро вернулись, – подметил Арчибальд, подоспев к Офелии.
Она вздрогнула, еще не научившись контролировать нервные реакции.
– Да, разговор выдался короткий, – ответила она судорожно и кивнула на крестного. – Там мой родственник. Я же могу подойти поговорить здесь?
Арчибальд закивал.
– Конечно, почему бы и нет? Я посмотрю отсюда, раз уж вы так боитесь привлечь внимание.
Офелия коротко вздохнула и обогнула круглый стол, направляясь вперед. Крестный явно скучал за разговорами Надзирательниц с другими участниками и был бы рад любому кипишу, а потому суетливо оборачивался в поиске хоть какого-нибудь интересного события. В его руках имелась потрепанная папка с вырванными из тетрадей листами в клеточку, совсем не похожая на папку с важными документами.
Офелия сжала кулаки и тряхнула головой, призывая себя собраться с мыслями. Она уверенно зашагала в направлении делегации Анимы. Надзирательниц не волновал никто, помимо людей с Ситэ, поэтому Офелия оказалась замеченной лишь крестным, глаза которого расширились, стоило ей попасть в поле его зрения. Крестный раскрыл рот и почти прижал к нему руку, оборачиваясь по сторонам.
– Что ты тут делаешь, девочка? – прошептал он, завлекая Офелию к себе. – Неужели ты с этим оборванцем пришла?
Он указал в обратную сторону, откуда она ушла. Офелия сразу поняла, что крестный имел ввиду Арчибальда, а потому тихо захихикала его галантному поклону. Увидев его, крестный махнул рукой с папкой и отвернулся к трибуне, что подвергалась сейчас тщательным протираниям белоснежными тряпками.
– Итак, что ты тут забыла? – повторил крестный. – В жизни не поверю, что ты добровольно согласилась на этот ужас.
Офелия закивала.
– Ваша правда, – сдавленно произнесла она и серьезно заглянула ему в глаза. – Фарук пожелал, чтобы я и еще несколько человек были частью его делегации, отказаться я не могла, ибо ситуация столь же авторитарна, как и с Надзирательницами. Но у меня есть к вам одна просьба как к чтецу.
Услышав последнее слово, крестный удивленно приподнял брови и вытянул губы.
– Чтецу? – повернул он голову к ней. – И что я должен прочитать?
– Книгу, очень старую. Я нашла ее в одной библиотеке Полюса, той, что подверглась инверсии и была невидима много лет. Я хочу узнать, каким был мир до Раскола, – Офелия обняла себя руками. – Сегодня у меня ее с собой нет, но вообще она на Звезде.
Крестный убрал руку с плеча Офелии и сжал папку. Под оправой скрывался крайне напряженный взгляд, морщины на старческом лице лишь подчеркнули преклонный возраст, а перчатки в дырках навеяли Офелии чувство теплой ностальгии по временам, когда она рвала перчатки от нервов, а не во время обучения пользования протезами.
– Я смотрю, кто-то из твоих друзей воплотил мою задумку в реальность? – ехидно подметил крестный, указывая пальцем на руки Офелии в перчатках. – Там то, о чем я думаю?
– Если возьметесь за чтение, то узнаете, – улыбнулась Офелия. – Вы согласны?
Крестный выпрямился и опустил руки, медленно качая головой.
– Когда же я был не согласен? – прыснул он.– Конечно я помогу, даже более того, я за этим сюда и приехал!
Офелия тут же посмотрела на него, улыбки и веселья как не бывало вовсе, ей показалось, сейчас она услышала то, что, возможно, ее спасет.
– Вы – что? – переспросила она. – Боюсь, я немного запуталась. В каком смысле приехали мне помочь?
– В прямом, девочка! – воскликнул он и подозвал Офелию пальцем. Она нахмурилась, но все же подошла ближе, почти вплотную к крестному, и затаила дыхание в ожидании ответа. – Ты забыла одну очень важную вещь, когда сбегала из дома. Записки твои. Когда вы уехали, твоя мать чуть крышей не двинулась и в истерике, когда ругалась со мной в вашей комнате, опрокинула стол с этими записями. Хвала всему на земле, не заметила конкретно те про зеркала, поэтому я их забрал и привез сюда. Думал передать кому-то из твоих друзей, но раз уж ты здесь собственной персоной…