Такси остановилось перед величественной куполообразной структурой с идеальной симметрией окон. На вершине купола, выполняющего роль крыши, развевался флаг Звезды. Ко входу вели мраморные ступени, сама длина лестницы достигала пятидесяти метров, но была пологая. Ни ковров, ничего. Гвардейцы с копьями ходили из стороны в сторону, охраняя Сенат, прибыла даже жандармерия территорий Северного треугольника: Полюса, Пломбора и Селены. Ко входу направлялись делегации во главе с Представителем, на сей раз все надели самые парадные одеяния.
Выйдя из такси, Офелия тревожно вздохнула. Сегодня ей необходимо быть внимательной, результаты съезда могут помочь им в расследовании. Офелия опасливо схватилась за кожаную лямку сумки, где находились все документы, прочитанная книга и шарф, которому она приказала вести себя тихо. Она не могла и сейчас оставить его в корпусе, имея очень плохое предчувствие: сегодня ей казалось, будто Тень приходила вновь, а шарф мог бы ей помочь, он так или иначе ее союзник.
– Понимаю твое волнение, дитя мое, – сказала Беренильда родительским тоном. – Но это лишь съезд. Скучное собрание важных мужчин, обсуждающих проблемы, ими же созданные. Наша задача на это смотреть.
Офелия повернула голову к Беренильде, слабо, но уверенно улыбаясь. Она была права. Но это не значило, что во время обсуждения нельзя ставить собственные цели.
– Тогда чего же мы ждем? – решилась Офелия и зашагала к Сенату.
Огромное здание было намного больше того, где проходила конференция, оно выглядело роскошнее, словно и строилось для торжественного мероприятия, проходящего раз в год. Высокое, гигантское, из тяжелого мрамора и кирпича, строение вмещало в себя сотни людей, Представителей и персонал. Ступени были не только широки, но и длинны. Офелии приходилось делать три шага вперед, чтобы перебраться на следующую вверх. Она не спешила, зная, что до начала еще двадцать минут. Сейчас работники настраивали аппаратуру, протирали столешницы, предлагали воды. Второе присутствие на главном заседании мира будоражило сознание Офелии. Ступеньки казались длиннее, ветер улицы не ощущался, а беседы словно кто-то выключил пультом.
Показав контролерам пропуска, Офелия и Беренильда вошли в здание Сената. Встретил их не коридор, как у Территориального собрания, а две реки ступенек вниз, ибо главный круглый стол находился на цокольном этаже. Двери, ведущие от него дальше по зданию, на самом деле открывали доступ к широкой обзорной площадке и цветущим подвесным садам на утесах. Структура Сената построена на вершине горы.
Офелии всегда доставляло неописуемое удовольствие воочию наблюдать за местами, где ей по всем стереотипам общества никогда не оказаться. Зал Круглого стола был одним из таких мест. Глядя на него сверху на балконе, Офелия параллельно следила, как бы ничего не испортило заседание. Плохое предчувствие не покидало ее ни на миг, сейчас она очень походила на все подозревающего Торна, но теперь понимала, как неспроста все это. Звезда и Полюс отличались друг от друга уровнем опасности и важности, но если даже на Полюсе Торн проявлял крайнюю бдительность, то на Звезде и подавно. Его примеру следовала и Офелия, спускаясь по ступенькам к столу.
Заседание начнется через десять минут, некоторые делегаты и Представители уже заняли свои места и дожидались начала, среди них и Леди Елена, и Леди Септима, и Мидас, и крестный. Даже Торн и Арчибальд присутствовали, разгребая папку с файлами, пока Фарук валял дурака где-то в другом месте. Со стороны казалось, будто бы Торн и Арчибальд – непослушные и капризные братья, что никак не могли найти общий язык. Арчибальд возмущался заполнению документов, пока Торн молча укладывал все по папкам и еле держался, чтобы не удушить его даже без помощи когтей. Офелия позволила себе улыбнуться их детским перепалкам, зная, что Торн не выпускает Арчибальда из поля зрения.
На самом деле в Зале Круглого стола стоял отвратительный шум и хаос голосов, причем не крика, а повседневных разговоров, но таких раздражающих, что Офелия готовилась плюнуть на всех и подождать конца съезда где-нибудь в уборной или кладовой уборщика. В момент, когда ей стало максимально некомфортно, теплая успокаивающая ладонь легла на плечо, а через секунду рядом стояла тетушка Розелина с кофе в руках. Ее еще не поседевшие волосы затянуты в плотный пучок, платье она к удивлению выбрала повседневное.
– Я так понимаю, Беренильде не удалось вас поймать? – поддела тетушку Офелия.
Она отмахнулась и захихикала, осматривая зал.
– Конечно нет, и не поймает!
Веселый настрой тетушки чуть успокоил Офелию и страх наткнуться на неприятности поубавился.
Десять минут пролетели незаметно, Офелия только и успела что вместе с тетушкой выкинуть пустой стакан, посмотреть алгоритм ведения дискуссии и найти места всех делегаций. За пять минут до начала в зале уже яблоку негде было упасть, так что они добрались до своих мест, сели и принялись ждать.
Набор делегата был довольно скромен: заточенный карандаш, маленький блокнот и стакан воды. В основном все пришли со своими записными книжками, ручками и склянками, ибо полагать, что воду на заседании самых важных людей никто не попробует отравить, очень и очень наивно. Офелия убедилась в этом еще в первый раз, когда одного из делегатов увезли на каталках в ближайшую больницу. Жуткое зрелище.
Формальная же часть съезда мало отличалась от той, что была на конференции. Причем даже мужчины были те же, но на съезде они лишь контролировали сам процесс заседания, не принимая в нем особого участия.
– Приветствую, дамы и господа, на Втором съезде Сената двадцати одной территории,– торжественно произнес молодой человек в белом пальто. Он заинтересовал Офелию, в особенности место, где он стоял: то была трибуна пошире, для каждого человека со Звезды, и она замыкала круглый стол как двадцать первая территория. Все двери в Зал закрылись, мероприятие взяло начало. – Сегодня на съезде присутствуют все территории. Анима, территория Артемиды, властительницы предметов. Полюс, территория Фарука, властителя духов. Тотем, территория Венеры, властительницы животного мира. Циклоп, территория Урана, властителя магнетизма. Флора, территория Белизамы, властительницы растений. Пломбор, территория Мидаса, властителя превращений. Фарос, территория Гора, властителя обольщения. Серениссима, территория Фамы, властительницы пророчеств. Гелиополис, территория Люцифера, властителя молний. Вавилон, территория Поллукса и Елены, властителей чувств. Тартар, территория Гайи, властительницы теллуризма. Зефир, территория Олимпа, властителя ветров. Титан, территория Инь, властительницы массы. Корполис, территория Зевса, властителя метаморфозы. Ситэ, территория Персефоны, властительницы температуры. Селена, территория Морфея, властителя ониризма. Весперал, территория Виракочи, властителя фантомов. Аль-Андалузия, территория Ра, властителя эмпатии. Аркантерра, подконтрольная Сенату, изначально территория ныне покойного Януса, властителя пространства. И конечно, ваша покорная слуга Звезда, нейтральная территория, подконтрольная Сенату, центр Межсемейных институтов власти.
По мере того, как мужчина называл территории, Представитель или Представительница каждой из них поднимался вместе с участниками ее делегации. Поднявшись еще вначале, Офелия глазами исследовала зал в надежде отыскать то, что тревожит ее покой. Но объявление территорий закончилось раньше и все сели обратно на места.
Микрофон оказался у другого мужчины, на сей раз у него имелся список. Прочистив горло и выпрямив спину, он оглядел некоторые из делегаций и опустил глаза к планшету.
– Прошу делегатов территорий Корполиса, Зефира, Ситэ, Тотема, Флоры и Весперала пройти в другой зал для документации всех союзов, содружеств и ассоциаций. Представители не идут, ибо сегодня вам предстоит решить не менее важную судьбу с другими Представителями и их делегатами.
Офелия отсчитала сорок три секунды перед тем как два-три делегата названных территорий встали и ушли за людьми со Звезды. Зал не так опустел с их уходом, как утих, ведь отправили самых открытых к дискуссии людей. Несмотря на то, что обсуждение еще даже не началось, она уже ощущала давящую неловкость от воцарившегося молчания.