***
Прошло два месяца, и декабрь тянулся к праздникам. Даже преподаватели стали мало задавать домашних заданий, отчего ученики расслаблялись. Мориган стала еще худее, чем была несколько месяцев назад. Слизерин набрал к концу года шестьсот очков, что позволило ему вырваться вперед. А Белла и Джон стали все лучше колдовать, хоть это и не было их пределом.
Прозвенел звонок с последнего урока, и профессор МакГонагалл не задала никакого домашнего задания. Выходя из кабинета, трое друзей отправились в гостиную, где заняли место на диванчике перед камином.
- Что собираетесь делать на каникулах? – спросила Мориган у друзей.
- Я буду дома. Но моей семье надо будет встретиться с семьей Беллы, – проговорил Джон, пожимая плечами.
- Аналогично.
- Честно сказать, я от этой учебы устала как-то, – сказала Мориган, улыбнувшись.
- Мы тоже, но ты так и не сказала, что будешь делать на каникулах, – проговорил Джон.
- Я… – замялась Мориган. – Я буду встречать Рождество с профессором Стригой.
- Круто. А можно спросить? – сказала Белла.
- Да, – ответила Мориган.
- Почему ты так сильно похудела?
- Просто из-за учебы и недосыпа. Только и всего, – проговорила Мориган, повернув голову в сторону камина.
- Не похоже. Тебе бы к Мадам Помфри обратиться, – сказал Джонатан.
- Нет. Если что, меня осмотрят у мадам Стриги. У нее хорошие колдомедики, – проговорила Мориган, продолжая смотреть на огонь.
- Хорошо. Но просто пойми, мы волнуемся, – проговорила Белла.
- Спасибо. Я это ценю, но ничего страшного нет, – ответила Мориган, вставая с дивана.- Я, пожалуй, пойду спать.
- Подожди, сейчас же время ужина.
- Я не голодна, – ответила Мориган и скрылась за дверью комнаты девочек.
***
На перроне стояла Морта, опираясь на посох, и ждала, когда подойдет поезд.
- Что-то случилось, мама? – спросил подошедший Джон.
- О, Джонатан. Прости, я просто погрузилась в свои мысли.
- Я хотел познакомить тебя с Мориган. А с Беллой ты уже знакома,- проговорил Джон, улыбнувшись.
- Очень приятно, мадам Морта, – сказала Мориган, поклонившись.
- Взаимно. Вы уж простите меня, но я бы хотела вернуться домой, – проговорила Смерть, положив одну руку на плечо сыну, а второй держась за посох.
- Хорошо. Мои родители, ну, по крайней мере, мама, тоже должны меня встретить. Кстати, Джон, послезавтра мы ждем вас, – улыбнувшись, сказала Беллатриса.
- Хорошо. Всем пока, – сказал Джон, и они с Мортой трансгрессировали прямо с перрона.
Как только Смерть с Джонатаном появились дома, Вита набросилась с объятиями на Джона.
- О, я так скучала! Ну рассказывай, как прошло первое полугодие, – начала расспрашивать Жизнь.
- Успокойся, сестра. Дай ему прийти в себя, он только с поезда, – сказала Смерть.
- Все хорошо, тетя. Могу я пройти в свою комнату, мне надо вещи разложить, – проговорил Джон, освобождаясь от объятий.
- Хорошо, – ответила Вита, вопросительно посмотрев на Морту. Та развела руками.
Продолжая разбирать сумку, Джонатан не заметил, как на окно села Айза, сова Беллы и радостно ухнула, отчего ему пришлось отложить книгу, которую он взял из сумки. Подойдя поближе к ней, Джон заметил в клюве письмо от Беллы. Открыв его, он начал читать.
« Дорогой Джон.
Прости, что пишу так внезапно. Просто мой отец хотел бы завтра встретиться в половине одиннадцатого дня и поговорить.
Надеюсь на твое понимание.
Целую, Белла»
Спустившись в гостиную, где в креслах сидели Морта и Вита, Джон подошел к маме и показал письмо.
- Хм. Интересно. Мистер Блэк хочет видеть нас завтра, – проговорила Смерть, прочитывая письмо.
- Отец Беллатрисы? – уточнила Жизнь.
- Да. Хорошо, мы прибудем завтра. Можешь написать Белле, что мы будем, – проговорила Морта, наливая вино в бокал.
- А потом спустись и расскажи, как прошло полугодие, – проговорила Жизнь.
- Хорошо, тетя.
Поднявшись обратно к себе, Джонатан написал письмо Белле и спустился обратно в гостиную, где он рассказывал обо всем, что произошло с ним во время учебы. В половине одиннадцатого Морта проводила сына в комнату, где пожелала ему спокойной ночи, а потом спустилась обратно.
- Сестра, отчего ты так задумчива? – спросила Жизнь.
- Я просто думаю об этой профессорше Стриге, – проговорила Смерть, смотря на огонь в камине.
- Что-то не так? – спросила Вита, но, заметив взгляд сестры, добавила. – Шутка. Похоже, наша сестра всё же решила играть в открытую.
- Либо мы сейчас просто обманываем друг друга, – проговорила Смерть, выпивая остатки вина.
- Ты так думаешь?
- Нет. Но сейчас все возможно. Ладно, мне надо побыть одной, – проговорила Смерть, вставая с кресла и, взяв посох, исчезла.
***
Появившись перед дверью в дом Блэков, Морта постучала и взяла за плечи Джонатана. Дверь им открыл домовой эльф и проводил в гостиную, где их ждало семейство Блэков. Белла, заметив Джона, улыбнулась.
- Добро пожаловать, – проговорила Друэлла. – Простите за перенос встречи.
- Ничего страшного. Мы все понимаем, – наклонив голову, проговорила Морта.
- Я так понимаю, вы мадам Морта, – сказал мистер Блэк.
- Да, вы правы. Ну а вы, должно быть, Сигнус Блэк.
- Давайте сядем, – проговорила Друэлла и позвала. – Фринг!
- Да, хозяйка? – спросил появившийся эльф.
- Будь добр, сделай гостям чаю. Я думаю, разговор будет долгим, – сказала Друэлла и села в кресло. Её примеру последовали все остальные.
- Что вы хотите узнать? – спросила Морта, продолжая держать посох.
- Все. Кто вы и откуда, – ответил Сигнус.
- Это будет действительно долгий разговор. Я и моя сестра приехали из другой страны. Все, что у нас было, это денежное сбережение от отца. Наши родители умерли, когда нам было по 20 лет. И да, мы близнецы, хоть и не похожи.
- Понимаете, просто о вашем роде ничего не известно. Все чистокровные семьи изучают родословную вдоль и поперек, – проговорила Друэлла.
- Как я уже сказала, мы не из Англии.
- Вы что-то скрываете?
- Нет. Мои мысли чисты.
- Ладно. Допустим, мы вам верим. А что насчет вашего сына?
- Джонатан. Я взяла его из приюта, куда его отправили, когда его семья погибла. Сама я не могу иметь детей, – проговорила Смерть, грустно улыбнувшись.
- О, мне так жаль, – проговорила Друэлла.
- Ничего. Я рада, что у меня есть такой замечательный сын, пусть и не родной.
- Чем вы занимаетесь? – спросил Сигнус, продолжая смотреть на Морту изучающим взглядом.
- Пока ничем, но думаю, что пойду учить детей.
- А ваша сестра?
- Она целитель в больнице Святого Мунго.
- Знаете, пока вы говорили, я смотрел на кольцо, которое распознает ложь. И по некоторым пунктам вы солгали, – проговорил Сигнус.
- Ладно. Возможно, вы и правы. Но я не говорю всю правду, чтобы не портить дружбу между Джоном и вашей дочерью.
- Что?
- Вы думаете, вы один в этой комнате являетесь мастером окклюменции?
- Я…
-Я выше рангом. Намного выше. И я читала ваши мысли так, что вы даже не почувствовали моего присутствия в своей голове, – проговорила Смерть, улыбнувшись и продолжая смотреть на Сигнуса.
- Что ж, давайте все успокоимся, – проговорила Друэлла миролюбивым голосом.
- Хорошо. Что ещё вы хотели бы узнать? – спросила Морта, чуть остыв.
- Кого вы поддерживали в первой магической войне? – спросил Сигнус.
- Мы были на нейтральной стороне. Что и вам советуем, – сказала Смерть.
- Так я и думал. А почему нейтральная сторона?
- Потому что полукровка, что считает себя чистокровным, это смешно. А сторону света не поддерживали, потому что их фанатизм слишком уж радикален. И им бы не понравились заклинания, что я могу использовать, – проговорила Смерть и, встав с дивана, взмахнула посохом, отчего у всех присутствующих, заложило уши от чудовищного крика, что разнесся по комнате. Стукнув посохом об пол, Морта остановила крик и, сев обратно на диван, сказала. – Крик Баньши. Заклинание, что позволит взорвать голову любого, кто его услышит. Ну, если его использовать в полную силу.