Встреча проходила совсем не так, как представляла Кэтрин. Она прибыла в Австралию не для того, чтобы вспоминать прошлое, но чтобы обеспечить матери благополучное будущее.
— Я проделала весь этот путь не для того, чтобы обсуждать прошлое. Меня больше волнует настоящее, — сказала она твердо.
— Да, действительно. С моей стороны было глупо предполагать, что ты нуждаешься в утешении. В конце концов, ты бросила Билла почти у алтаря. — Ларри отступил на шаг и, разведя руками, добавил: — С какой стати тебе переживать по поводу смерти бывшего жениха годы спустя, когда даже смерть родного отца оставила тебя равнодушной?
Кэтрин гордо вскинула голову и устремила на Ларри полный ярости взгляд. От лица Ларри веяло таким холодом, что ее пробрала дрожь. Не зря усомнилась она в его искренности! Ларри над ней насмехался! Но это только придало Кэтрин решимости.
— Тебе ничего не известно о моих отношениях с отцом! — воскликнула Кэтрин, вскакивая. — Вернее об их отсутствии, — добавила она с сарказмом. — В любом случае, тебя это не касается.
Однажды отец поведал ей историю знакомства своего младшего брата с матерью Ларри. В молодости Марк увлекался коммунистическими идеями, участвовал во всевозможных демонстрациях и во время одной познакомился с красивой девушкой, сбежавшей из богатой семьи в поисках приключений. Молодые люди влюбились друг в друга и решили пожениться. Узнав об этом, родители уговорили дочь вернуться в лоно семьи. Тогда Марк стал не только мужем, но и отчимом трехлетнего Ларри. Он полюбил мальчика как собственного сына.
Энтони и Марк, имея разные взгляды на жизнь, много лет не возобновляли контакта. Кэтрин должна была бы принять это к сведению, поскольку это красноречиво характеризовало ее отца, но ей понадобилось самой обжечься, чтобы понять, что он за человек.
Кэтрин всерьез сомневалась, что Энтони стал бы искать способ примириться с братом, если бы тот сам не сделал первый шаг. Когда пасынок вырос, Марк попросил его навести справки о своем единственном брате. Ее отец, как выяснила позже Кэтрин, оказался черствым и расчетливым человеком.
— Напротив, это имеет ко мне самое прямое отношение, поскольку я являюсь исполнителем воли твоего покойного отца, — напомнил Ларри.
— Но ты наверняка не забываешь и об интересах его брата, то бишь твоего отчима! — выпалила Кэтрин, отбросив всякую осторожность. — Но я не собираюсь…
— Давай на этом прервемся, — вдруг остановил ее Ларри. — Я не намерен обсуждать с тобой дела на пустой желудок. Пойдем куда-нибудь пообедаем, а потом и поговорим.
Предложение застигло Кэтрин врасплох. В ее планы не входил обед с этим человеком. Более того, ей не терпелось как можно быстрее избавиться от его присутствия. Но, взглянув на его сумрачное лицо, она поняла, что не имеет выбора. Ларри Галифакс не относился к тем людям, которых можно игнорировать. Кроме того, если она хочет получить то, за чем приехала, ей придется принимать его условия.
— Хорошо, — согласилась Кэтрин. — От обеда я не откажусь.
Ларри смерил ее внимательным взглядом. Кэтрин, безусловно, стала настоящей красавицей, по крайней мере, внешне. Но в данном случае его интересовало другое. Вспыхнувший на ее щеках румянец и замешательство, отразившееся в ее сердитых глазах, сказали ему о многом. Кэтрин — бессердечная маленькая стерва, которую, кроме денег, ничего не интересует. Такая своего ни за что не упустит.
Его губы дрогнули в саркастической улыбке, хотя взгляд остался непроницаемым. Вероятно, в его душе еще теплились остатки симпатии к худенькой девочке-подростку, какой Кэтрин была когда-то. Но сексуальная привлекательность женщины, стоявшей перед ним, вызывала не симпатию, а низменные чувства.
Она явно принадлежала к тому типу женщин, которым мужчины готовы повиноваться без оглядки, и Ларри не сомневался, что Кэтрин пользовалась этим без зазрения совести.
Из-за легкомыслия Кэтрин пострадали не только Энтони Дженнауэй и семья Торн, но и сам Ларри. Кэтрин косвенным образом лишила его невесты. Хотя с тех пор прошло немало лет, Ларри все еще не мог забыть об этом.
В силу своего положения он мог сделать так, чтобы Кэтрин не получила ни цента, и испытывал огромное искушение приложить для этого все усилия. С другой стороны, являясь руководителем крупной корпорации, Ларри не имел ни времени, ни желания торчать в Австралии дольше необходимого, поэтому стремился закончить здесь все дела как можно быстрее. У него и без Кэтрин хватало забот.
— Вот и славно. Я рад, что ты согласилась. Я понимаю твое беспокойство насчет отцовского завещания, — заметил Ларри ровным голосом, ничем не выдав полыхавшего в нем гнева. — Смею тебя заверить, что ты получишь причитающуюся тебе часть наследства. — Крепко сжав локоть Кэтрин, он повел ее к двери. — Но никакой спешки нет, не так ли? Как я понял, в ближайшую неделю ты никуда не собираешься. Приятно видеть, что ты хорошо выглядишь и что прошлое тебя не тревожит.
Как это воспринимать? Как комплимент? Или он снова надо мной издевается? — промелькнуло у Кэтрин в голове.
— Спасибо, — пробормотала она.
Что еще могла она сказать, нуждаясь в его помощи?
Холодные зеленые глаза Ларри скользили по ее красивому лицу. Кэтрин, как он и ожидал, отвела взгляд, и на скулах Ларри заходили желваки. Известие о том, что Кэтрин бросила отца и жениха, его не удивило. Она казалась ему слишком юной и незрелой для брака. Что касается Энтони, ее отца, то он был слишком жестким человеком, чтобы вызывать расположение. Если бы не просьба Марка, ставшего ему настоящим отцом, которого Ларри обожал, навестить его единственного брата во время деловой поездки в Австралию, Ларри вряд ли смог бы подружиться с Энтони Дженнауэем.
Ларри на минуту выпустил локоть Кэтрин, чтобы запереть дверь офиса. Его губы сложились в ничего не выражавшую улыбку. Он не сомневался, что Кэтрин никуда от него не денется. Ей теперь есть что терять.
Трагедия, случившаяся несколько месяцев спустя после расстроившейся свадьбы Кэтрин и Билла, была на самом деле всего лишь несчастным случаем. Так, во всяком случае, думал Ларри в то время. Вместе с Биллом погибла Джейн. Потеря невесты его глубоко потрясла, но Ларри не приходило в голову винить в этом Кэтрин, хотя он знал, что мистер Торн возлагал вину в происшедшем на Кэтрин. Торн не уставал повторять, что его сын тяжело переживал разрыв с невестой, этой бессердечной женщиной, и понапрасну рисковал жизнью. Энтони Дженнауэй придерживался такой же версии.
Ларри думал, что Билл сам был повинен в своей смерти, раз позволил эмоциям возобладать над здравым смыслом. Если тебе охота рисковать — рискуй, но зачем при этом подвергать опасности жизнь других?
Словом, если поначалу Ларри в целом неплохо относился к Кэтрин, то его отношение к ней начало меняться после того, как он обратился к ней с просьбой связаться с отцом, которую она не выполнила. Тогда у него впервые промелькнула мысль, что, может, старик Торн был не так уж и не прав в своей оценке Кэтрин. Возможно, Кэтрин вовсе не была наивной простушкой, какой казалась. Когда она не отреагировала на его повторные телефонные звонки и даже не приехала на похороны отца, Ларри окончательно утвердился во мнении, что Кэтрин — холодная стерва. Тогда в нем вспыхнуло праведное негодование, породившее в его сердце желание мести. А уж при встрече с Кэтрин, когда он увидел, какой красивой и утонченной женщиной она стала, у него не осталось и мысли о доверии ей.
Ларри запер дверь офиса и взял Кэтрин под локоть. На его суровом лице снова появилась непроницаемая маска вежливости.
— Вероятно, смерть отца вывела тебя из равновесия, несмотря на то что в последнее время вы отдалились друг от друга. Горе имеет тенденцию сваливаться на нас, когда мы меньше всего этого ожидаем, — проговорил он мягко, подводя Кэтрин к лифту.
С этим трудно было спорить. Узнав о смерти отца, Кэтрин горько рыдала, оплакивая человека, давшего ей жизнь, и вспоминая только хорошее, что их связывало. В конце концов, она пришла к выводу, что Энтони Дженнауэй был не таким уж плохим человеком. Просто его окружение и образ жизни кардинально отличались от уклада сонного американского городка, в котором родилась и выросла Кэтрин.