- А как же Света?- Спросила она, когда смех стих, что бы отвлечься от темных мыслей.
- А что Света?- Ворчливо переспросила бабушка.
- Ну… выходит, она так и не нашла свою родственную душу?
- Нет. Она все так же юна, как в свои восемнадцать.- Отмахнулась рассказчица, подливая девочкам чая.- На радость Роберту. Я представляю, как тяжко ей со стариком-мужем. Но так ей и надо. Она сама виновата, нечего нарушать святой кодекс подружек!
- Какой еще кодекс?- Хором спросили Вера и Ира.
- Как какой, девочки? Сколько уже лет вы дружите?
- Почти одиннадцать.- Мысленно ведя расчеты, ответила Вера.
- И вы не знаете, что нельзя влюбляться в парня, который нравится подруге? И ни в коем случае не отвечать взаимностью, даже если он очень настойчив!
Ира и Вера переглянулись, одновременно отхлебывая чай из своих кружек.
- А я вот никогда не понимала, почему нельзя расторгнуть брак, который не устраивает?- Наматывая непослушный локон на палец, заявила Ира.
- Потому что Система для того и существует, что бы прожить жизнь со своим единственным.- Ответила Вера с таким серьезным видом, будто объясняла безнадежно глупому человеку совершенно очевидную вещь.
- Ну ладно вам.- Заявила бабушка, включая воду, чтобы помыть посуду.- Кушайте и по домам. Поздно уже. Ваши родители больше не станут отпускать вас к одинокой старушке, если вы будете засиживаться тут до ночи.
- Баб Валь, давайте я помою.- Подскочила Иришка, отбирая у соседки губку.
- А я пока со стола уберу.- Последовала примеру подруги Вера.- Ваши пирожки - просто объедение.
Вместе подруги принялись приводить кухню в порядок.
- Возьмите с собой сколько хотите.- На морщинистое лицо пожилой женщины снова вернулась добродушная улыбка. Наконец-то сев в свое кресло-кочалку, бабушка закурила тонкую сигару через мундштук и окунулась в воспоминания...
2. Встреча
- Помнишь китайскую легенду? Она гласит, что богиня Веики скрепила схожих по духу людей невидимыми красными нитями. Нить может растянуться или стать короче, но никогда не порвётся. Да, эту легенду все знают. Так вот жил в Китае один юноша. У него было все: родительское благословение, достойная работа. Он славил свою семью на всю провинцию. Но чувствовал себя невероятно одиноким. Добившись почета среди знати и сколотив приличное состояние, он так и не обрел счастья. И тогда мужчина пришел к мудрейшему монаху просить о помощи. Монах поведал ему ту легенду, и сказал: «Следуй за красной нитью. Она приведет тебя к той, кто тебе предназначен».
«Но как же мне увидеть эту нить? Она ведь незрима для смертных!», воскликнул мужчина. На что монах посоветовал сеансы медитаций и регулярные молитвы богине Веики, чтобы та привела его к предназначенной.
Мужчина последовал совету монаха. Целыми днями он только и делал, что медитировал и молился. Это продолжалось целыми годами. И вот, будучи уже седым старцем, он открыл глаза после очередной медитации и увидел ее. Красную нить, привязанную к его щиколотке. Обрадованный долгожданным успехом, он поковылял туда, куда вела его нить. И добрался он до дома, что был расположен на соседней улице. Он был будто бы заброшен. Огород давно зарос, крыша с пробоинами, всюду пыль. Старца никто не остановил и не окликнул, он беспрепятственно вошел внутрь. Там в единственной комнате лежала старушка. Красная ниточка вела прямо к ней. Но старец не обрадовался. По виду пожилой женщины было ясно, что она тяжело больна. А ещё через мгновение он узнал ее. То была девочка, с которой они дружили в детстве. Она тоже узнала незваного гостя. В надежде на, хоть и недолгое, но все-таки счастье, старец пригласил давнюю подругу жить с ним. Он позвал лучших лекарей и знахарей. Но хворь, овладевшую старой бедной женщиной, никому не удалось излечить. На следующий день она умерла. А старец воскликнул: «О Веики, почему ты не одарила людей благодатью понимать, что встретил свою судьбу в тот же миг?» И испустил дух. С тех пор и существует Дар Веики, который сейчас все называют Системой.
- Яозу, ты для этого пришел?- Молодой на вид парень хлопнул по столу. Он выглядел крайне недовольным, морщил лоб, словно его мучила дичайшая мигрень. Сложенный, как греческий бог, он уперся руками в стол. Яозу с ироничной ухмылкой наблюдал за его благородным профилем, достойным чеканки монет. Его нисколько не пугал вышедший из себя друг.