Он уже собрался потребовать остановку, когда светлокосая остановилась перед темным проемом арки. Тихо прошелестел ее голос:
— Княжна ждет.
Хастингс тяжело вздохнул. Пригладил волосы, слишком короткие и оттого постоянно выбивающиеся из-под резинки. Ладно, княжна, так княжна.
Помещение за арочным проемом освещали только узкие лучи света, копейно падающие вниз из окон-бойниц. Бен скорее почувствовал, чем понял — это свет далекой, спрятанной за пеленой туч зари.
Гвиллионская княжна сидела в стороне от этого света, ее высокое кресло было окутано мягким мерцание синевато-серых самоцветов. Такие же камни блестели в ее пепельных волосах и в ожерелье на стройной шее. При виде людей она отложила рукоделие и откинулась на резную каменную спинку. Взгляд у княжны оказался холодным и цепким, почти пробравшим даже Бена Хастингса. Почти.
Он склонил голову, выражая почтение, и вышел вперед, заслоняя собой Джил, растерянную и чувствующую себя не в своей тарелке.
— Приветствую тебя, госпожа.
Она чуть качнула узкой ладонью в сторону скамьи у стены, то ли приглашая садится, то ли повелевая. Голос каменной княжны оказался на удивление твердым, никакого шелеста и шороха:
- Учтивость делает тебе честь. Здесь редко бывают гости, и никогда — незваные.
- Я понял, госпожа, — Хастингс выдержал взгляд льдистых глаз гвиллионки. Похожих на прозрачный ключ, берущий начало среди ледников высокогорья. Напиться из такого ключа — и радостно, и больно, потому что от холода сводит челюсть, но удержаться — невозможно.
Рядом неловко шевельнулась Джил, и наваждение расселялось. Бен тряхнул головой и криво усмехнулся:
— Так зачем мы здесь?
— Я не буду говорить загадками и плести кружева недомолвок, — женщина на троне вернула Хастингсу его усмешку. — Камню это свойственно мало, а мой народ суть камень.
Она встала и словно в задумчивости прошлась по залу. Что-то было не так, когда гвиллионская княжна оказывалась слишком близко к солнечным лучам, но Бен никак не мог разглядеть, что именно.
— У моего народа давняя вражда с королевами Короля-Ворона, — наконец сказала она. — Так что я не смогла удержаться — увела добычу прямо из-под носа одной из них. Или вернее будет сказать — из-под клюва? Мелко, но приятно. Но это дело между ними и мной. Акакие дела будут между мной и вами — это нужно решить.
- Действительно, — Бен склонил голову, соглашаясь, что не желает иметь никакого отношения к старым дрязгам могущественных женщин.
— Всегда было так, — она вернулась к трону, подобрала и разгладила отложенное рукоделие, — что мы давали некоторым из чужаков право прохода по своей земле, через горы или через подземные залы. Я дам вам такое право. Выйти отсюда и еще один раз пройти здесь. У вас будет в этом нужда. Да, девочка, я знаю о твоем брате. Даже у скал есть уши.
Джил вздрогнула. Но сказала с неожиданной твердостью:
— Тогда вы должны знать, что нам потребуется пройти два раза через ваши владения.
Серые губы гвиллионки растянулись в сдержанной улыбке:
— Я знаю. За третье право прохода я назначу отдельную плату. Если вы вернетесь.
Хастингс вздохнул. Плохо, когда ты чего-то хочешь от фей Другой стороны, но еще хуже, когда они чего-то хотят от тебя.
— А если мы откажемся? — спросил он, скорее потому, что должен был спросить.
— Без моего слова наружу вам дороги не будет. — Гвиллионка улыбнулась: — Но это не самая плохая судьба. Здесь достаточно чудес, чтобы не быть несчастным.
— Нет, — сказала Джил севшим голосом, — мы не останемся.
— Жаль, — каменная княжна покачала головой. — Таким исходом я тоже была бы довольна.
— Что нужно сделать? — устало спросил охотник на фей.
— Это славно, что ты не тянешься попусту за оружием. Я слышала о людях из Байля, и слышала всякое.
Словно отвечая ей, револьвер как-то сам собой ткнулся в бедро Бена. Тот досадливо поморщился. Холодный взгляд княжны гвиллионов стал настороженным.
— Эта земля, быть может, впитала в себя не так много крови, как красное поле, что возле Байль-на-Тара, но испытала достаточно боли. С тех пор, как Королева Ущелий пала, Королю-Ворону едва хватает могущества, чтобы править здесь.
Это было что-то новое. Хастингсу и раньше доводилось слышать о том, что Короли и Королевы Другой стороны — нечто большее, чем правители, но он никогда не интересовался, как и почему. Знал, что некоторые вопросы по эту сторону Границы не стоит задавать без спросу.