— А что тебя гложет? — поинтересовался Олег.
— Без подарка — нехорошо…
— Да, подарок — это, конечно… — Олег выжидающе смотрел на Севу: надо было, чтобы Сева сам пришел к нужному выводу.
Но в это время зажужжал музыкальный звонок — за сегодня уже третий.
— А вот и они, — весело сказал Олег. — Боря, встречай гостей! — громко крикнул он в соседнюю комнату.
— Бегу! — отозвался Лутовкин. И в самом деле затопал по коридору.
— Ничего, — продолжал Олег, — перебьются и без подарка. Они девчонки простые, не протокольные. В общем, свои.
В прихожей послышался шум. Женский голос, довольно резкий, произнес:
— Нет, нет, спасибо, мы сначала в порядок себя приведем. Такая грязь у вас в районе, такая раскисень! Хоть бы встретил кто-нибудь.
Лутовкин что-то сказал в ответ, должно быть, остроумно оправдался, потому что раздался серебристый смех.
Оставив девушек у зеркала, Лутовкин вернулся к друзьям. Встал в дверях, глядя поочередно то на Севу, то на Олега. Вид у него был довольно растрепанный.
— Ну, и куда ты девал новорожденную? — непринужденно спросил Олег. — Сознавайся, старый греховодник.
— Новорожденную? — тупо переспросил Лутовкин. — А…
— Сразу видно женатика, — перебил его Олег, — совсем отвык от светских оборотов речи. Милый Бобик, если есть день рождения, должна быть и новорожденная. Естественный вопрос: куда ты ее подевал? Мы, например, желаем ее поздравить.
— А, ну да, — с облегчением сказал Лутовкин. — Черт! Сейчас подошлю.
И удалился.
— Растерялся Барбуда, — сказал ему вслед Олег. — Слушай, — он повернулся к Севе, — ты только Надюшке не докладывай, что мы тут без нее мероприятие провели. В конце концов это я навязался… со своими василисками. Соображаешь?
— Почему с василисками? — улыбаясь, спросил Сева. — От Василисы или от василисков?
Олег не понял шутки (по правде сказать, довольно натужной) и потому нахмурился.
Так в чинном молчании они подошли к двери и встали по обе стороны, ожидая появления дам.
7
Вошли две девушки: одна поплотнее, светловолосая, в пышном голубом платье (не стоило труда определить, что это у нее резкий голос и серебристый смех), другая в темно-синем, джинсовом, с неправильным свирепым личиком, темные волосы распущены по плечам, на груди черный шелковый бант.
— А вот и мы, — произнесла толстушка. — Добрый вечер, мальчики…
— Целую ручки, целую ручки, — с нерусской галантностью проговорил Олег и в самом деле поцеловал довольно неуклюже подставленные ему руки. — Позвольте представить: мой общий друг Всеволод Корнеев, широко известный как Себастьян Бах, доцент, гарант, эксперт и светлой души человек.
Сева покосился на Олега и шаркнул необутой ногой.
— Меня зовут Женя, — приветливо сказала толстушка, — а это Аля.
— Кого ж из вас можно поздравить? — конфузливо спросил Сева.
— Поздравить? Ха-ха-ха! — Женя залилась серебристым смехом. — Замечательно!
Очки у Севы затуманились, он оробело повернулся к Олегу: что я такого сказал?
— Женечка, — недовольно заметил Олег, — ты прелестно смеешься, но в данном случае твой смех неуместен. Здесь все свои, и скрывать нам нечего. Открою маленький секрет: как раз сегодня наша Аля стала на год старше… по сравнению с тем же числом прошлого года. У-тю-тю, деньрождюшечка ты наша!
Он ловко выхватил из кармана соску-пустышку, протянул ее Але. Та усмехнулась, пожала плечами, но взяла.
— Это мы с товарищем доцентом, — пояснил Олег, — скинулись на скромный подарок. Смотрите: приняла пустышечку! С первого раза приняла. Значит, будет жить.
— Ну, Олег, ну, заводной! — жизнерадостно воскликнула Женя, но лицо у нее при этом сделалось оскорбленным и даже злым. — С тобой не соскучишься.
— А это на счастье, — волнуясь, сказал Сева и вложил Але в руку что-то тускло блеснувшее. Аля подняла руку, разжала пальцы — на ладони у нее лежал гладкий темно-синий камешек.
— Ой, жучок! — проговорила Женя и умиленно посмотрела на Севу. — Красивенький… А мне?
— К сожалению, у меня только один, — порозовев, сказал Сева. — Пятнадцать лет носил в кармане, думал — повезет, и вот пригодилось.
— Вроде навозный, — заметил, приглядевшись, Олег.
— Сам ты навозный! — возмутилась Женя, сразу воспылавшая к Севе симпатией. — Тоже мне, специалист по сельскому хозяйству.
— Нет-нет, всё правильно, — сказал Сева. — Именно навозный скарабей. У египтян он считался священным. Мама сказала: носи, ну я и носил.