— Это какао с зефиром, как мама готовила, — произнесла еле слышно старшая Шварц.
Элизабэт взглянула на белый стакан с какао, внутри которого плавало маршмеллоу.
— Спасибо, — подняла глаза Лиззи на Шарлотту и глотнула, почувствовав вкус детства, того самого, времени, когда всё было хорошо: родители сидели у камина в гостиной и обсуждали что-то интересное за день вместе с дочерьми и попивали какао.
Элизабэт вспомнила случай, когда у неё и Михаэля над губой остались «усы». Они тогда долго смеялись, а отцу пришло в голову отрастить настоящие усы. С ними образ графа прямиком из 19 века был полон: длинные закрученные тёмно-каштановые усы, круглые очки, зачёсанные вбок волосы, серый костюм, накрахмаленная рубашка, классические брюки, весьма интересная вещь — шарф-галстук и туфли, в которых можно было увидеть собственное отражение.
— Так что стряслось? Я с работы сорвалась… — Недоуменно посмотрела Шарлотта на Алана и Раю.
— Мы подумали, что вам обеим нужна помощь, — Алан бросил взгляд на «Три зеркала».
— С чего это? — Нахмурилась Шарлотта.
— Так… — Процедила Элизабэт вдумчиво.
— Вы обе не можете сами справиться, — ответил Мистер Р. .
— Кого на эту роль вы предлагаете? — Спросила Лиззи.
— Вдруг кто-то захочет использовать проект в своих целях. Я не согласна, — сделала глоток старшая Шварц и отпрянула от стены.
— Не делай поспешных выводов, дорогая, — аккуратно перебила племянницу Рая.
— Не делать? То есть вы оба считаете, что мы должны работать с кем-то ещё? Я конечно всё понимаю, Мистер Р. , но разве есть кто-то, кто смог бы? Напомню, что я была лучшим физиком на курсе. Я и сама в силах…
— Была, Шарлотта, — отрезал Мистер Р..
— А зачем вам всё это? Кстати говоря… В чём ваши интересы здесь?
— Я искренне уверен в «Трёх зеркалах», иначе я не работал бы вместе с Мартой над ним.
— В каком это смысле? Вы же говорили, что только изредка приходили в гости и смотрели, где-то подсказывая и высказывая свои предположения…
— Так и было. Марта, Генри и я. Генри помогал с созданием «элизусов», а я…
— «Элизусы»? — Чуть не выкрикнула Элизабэт.
— Именно. Генри на тот момент очень хорошо разбирался в строении молекул и атомов. По планам Марты он создал «элизусы». Марта долгое время не могла понять, почему уравнение не выводится в ноль. Тогда же мы с ней попробовали добавить в формулу постоянное число три.
— Три зеркала… — Прошептала Шарлотта.
—Да.
— Почему же вы не можете нам тогда помочь с проектом?
— Моё время прошло, Лиззи, — вздохнул Алан. — А ваше идёт, — мужчина приобнял жену и улыбнулся.
— Ладно, я согласна, — холодно и серьёзно ответила Шарлотта, сжав губы от понимания того, что она это и правда сказала.
— Кто тогда? — С энтузиазмом и интересом спросила Элизабэт.
— Жаклин Камбэлбоу, твоя бывшая лучшая подруга, Шарлотта, как мне известно.
— Жаклин? — Шарлотта явно ожидала услышать чьё угодно имя, но только не это.
— Именно. Она защитила недавно докторскую. Живёт она сейчас на другом конце Англии, но услышав от меня о проекте, тут же приехала в Лондон.
— Отлично... — Пробурчала Шарлотта, поставив опустевший бокал на стол.
— Я надеюсь, что мы с ней сработаемся, — отозвалась младшая Шварц.
— Она умна, только слегка безумна... — Продолжил Алан.
— А сколько ей? Она же не супер старая? — С детским интересом спросила Элизабэт.
— Она младше меня на год, посчитай.
Алан положил ладони на колени и привстал:
— Шарлотта, можем поговорить?
— Да.
Рая осталась в гараже, начав какую-то беседу с Лиззи. Шарлотта же с Мистером Р. пошли в гостиную.
— Слушаю.
— Она тебе больше не соперница.
— Конечно же нет. Она защищает очередную докторскую. Какую уже по счёту. Она путешествует и работает в той области, где мечтала работать всегда я. А я? — Вздохнула Шарлотта, опусти в глаза вниз.
— Я пытался тебя когда-то уже убедить закончить университет, но ты всё бросила.
— А что мне было делать?
— Бросить работу в компании.
— Я не смогла.
— Почему?
— Отец верил в меня. Я это очень ценила. Я не смогла бы…
— Понимаю.
— Завтра тринадцатое, — вздохнула Шарлотта.
— У вас с Элизабэт так и не наладились отношения?
— Сложно сказать…
— Но это так.
— Не спорю.
— Что-то нужно с этим делать.
— Что же? Я бессильна. Она всегда паясничает, ведёт себя, словно меня нет. Сколько лет это продолжается? Ах да, пять.
— Ты же сама не стараешься с ней наладить взаимосвязь. Знаешь, когда я последний раз был в этом доме и пытался убедить тебя получить диплом, Элизабэт подслушала наш диалог. Но... не делай поспешных выводов.
— А какие я должна сделать?