Я глубоко вздохнула, чтобы не накинуться на него и не ударить лампой по башке. Нет-нет, пока не стоит принимать никаких опрометчивых решений! А до короля я дойду, если надо будет.
Дознаватель провёл ладонью над чудно ограненным камнем, который лежал на краю стола, и тут же входная дверь распахнулась, вошёл, стуча набойками, предыдущий полицейский. Дознаватель не глядя махнул ему рукой на меня и снова принялся строчить пером по бумаге. Что самое интересное — писал он не по-русски, какими-то странными округлыми буквами, но я всё понимала. Ксения Лайн там было написано, отказалась назвать хозяина, отправлена на доследование. А потом, уже когда меня уводили, мне удалось разобрать последние слова: свободное заведение рангом пониже.
Ничего себе!
Рангом пониже… И заведение, публичный дом, что ли? Это они решили меня туда определить? Нет чтобы куда-нибудь в служанки, в горничные, не-е-ет, сразу в бордель!
— Сказала б ты ему, девка, — негромко посоветовал полицейский. — Хороша ты, грех тебя в заведение…
Он отпер решётку и кивнул, чтоб я заходила в камеру. Закрывая на замок, оглядел меня с ног до головы и сказал с жалостью:
— Выкупил бы тебя для собственного пользования, да денег нет.
«И слава богу!» — выдохнула я про себя. Лучше уж в заведение, честное слово…
Когда стражник ушёл, шаркая ногами, я глянула на тёток. Спросить или нет? А, что я теряю!
— Скажите, а что это за заведение госпожи Агнеты?
Они переглянулись и закрестились своими сложенными в домик пальцами. Одна из них ответила:
— Не дай тебе Богиня туда попасть! Лучше уж признайся, от кого сбежала, да вернись к нему. Пусть порет, пусть гнобит, а всё лучше он один, чем…
Вторая поддакнула:
— Свой-то он выпорет и пожалеет, а эти все чужие…
— Не-ет, лучше уж за хозяином, а не за заведением!
— А как же госпожа Агнета? Она же женщина? И у неё нет хозяина? — спросила я, подходя к окошку.
— Так король её хозяин! — хмыкнула тётка. — Все они, держалицы заведений, собственность короны. Как и девицы ихние!
Я покачала головой. Чудны дела твои, господи…
Какое небо красивое! Солнце светит, птички чирикают и заливаются трелями на деревьях площади, телеги и кареты то и дело трясутся в обе стороны… Толстая баба несёт вёдра от фонтана, а за ней девчонка в грязном платье, подол которого метёт солому на камнях мостовой, гонит куда-то стадо гусей, которые хлопают крыльями и пронзительно кричат… А вот и весьма примечательная процессия: барышни в плащах, из-под которых выглядывают кружевные оборки и фатиновые нижние юбки, спешат, хихикая и переговариваясь, за высоким хмурым мужчиной в форме, но не полицейской. За ними, нагруженные тяжёлыми баулами, семенят просто одетые служанки.
— Барышни, поторопитесь! — басом прикрикнул мужчина. — У нас мало времени! Надо успеть во дворец до ночи!
— Иначе Лериданский зверь всех сожрёт! — поддакнул ему возница с длинной чёрной кареты, закрытой почти наглухо. Четвёрка вороных рыла копытами мостовую, яростно тряся гривами. Красивые лошадки! Куда, интересно, они направляются, в какой дворец? К королю, что ли? Мне тоже надо к королю! Что за процессия?
Этот вопрос я задала вслух, и тётки с любопытным кряхтением подползли к окошку. Одна из них сложила сухие ручонки на груди и вздохнула мечтательно:
— О, невестушек на смотрины везут!
— Ой повезло…
— Ох, точно! Король же объявил смотрины для принцев!
— Хм, — сказала я. — Сколько же у него принцев?
Тётки глянули на меня удивлённо, а потом одна из них спросила:
— Из какого глухого угла ты вылезла? Трое у нас их высочеств!
Вторая поддакнула:
— Да, трое, и все в возрасте жениться!
— Наследник уж больно хорош!
— Да и другие высочества не хуже!
Я шумно выдохнула, набираясь смелости. Надо быть осторожнее, потому что вместо увеселительного заведения для мужчин меня могут упечь в психушку, а там наверняка просто привяжут к кровати…
— А как попасть на эти смотрины?
Тётки переглянулись и оглушительно расхохотались, хватаясь за животики. Одна даже повалилась на кучу соломы, кашляя от смеха. Наконец, кто-то прохрипел:
— Эвона куда собралась! На смотрины! Туда же только знатных зовут!
— Не ври, Раська! Ещё кого печать отметит!
— Будто она отмечает незнатных! На моей памяти ни разу такого не бывало!
— Что за печать? — насторожилась я, а в голове вспомнилось: «Печать дьявола». Невесты теперь собственность своих отцов или уже собственность короны? Всё равно они — чья-то собственность…