От возмущения я даже растерялась. Во-первых, никакого драмкружка я не вела, только организовала команду КВН. Во-вторых, книжный клуб был по средам!
— А меня зовут Алёнушка, — робко сказала блондинка.
— Алёнушка? — Шура переключилась на новую жертву. — Тебе три годика?
— Что? Нет, мне восемнадцать, — растерялась та.
— Да? А почему тогда Алёнушка?
— Меня так мама называет.
— А меня мама называла сладким пирожочком, но после трёх лет я перестала так представляться, — ядовито ответила брюнетка.
— А где все остальные? — спросила я, дрогнувшим голосом. — Нас же было десять.
Мы дружно уставились на затухающий портал. Несколько секунд спустя он окончательно угас, взметнув несколько фиолетовых всполохов магии на прощание. Стало тихо. Мы ошалело посмотрели друг на друга.
Первой заговорила Шура.
— И где этот Шарито́н, в рот его наоборот?
— А остальные девочки? А маги? — прошептала Алёнушка.
— Может, какой-то сбой в работе портала? Так, давайте разбираться. Только без паники и без грубостей, — я выразительно посмотрела на Шуру, она в ответ заломила бровь, показывая, что без грубостей не обойдётся.
— По дороге на учёбу я встретила странного мужчину, он представился Шарито́ном Торвиа́лем, — горячо заговорила блондинка, — сказал, что набирает кандидаток на конкурс невест в другом мире. Для Эрина́ра Торма́нса, императора Альмендри́и. Кажется, так. Я сначала засомневалась, уж очень странные вещи он говорил. Но потом поняла, что пути Господни неисповедимы и согласилась, потому что он пообещал меня вылечить. Мы с мамой столько молились об исцелении, и вот оно произошло!
— И чем ты болела? — скептически оглядела тощую фигурку Шура.
— Я из окна три года назад выпала случайно, прямо на бордюр. Спину сломала, ниже пупка всё отнялось. Вот мы с мамой и молились, чтобы Господь послал нам чудо. И оно произошло! Пришёл этот маг. Исцелил меня, как я всегда мечтала. И я отправилась сюда, в этот мир. Нести слово Божие, — с придыханием сказала Алёнушка.
К такому жизнь меня не готовила. Мы переглянулись с Шурой и синхронно вытаращились друг на друга.
— Так, а какого бога слово-то? — с презрительным любопытством сощурилась брюнетка.
— Бог един, — твёрдо ответила Алёнушка.
— Ага, отлично. Сектанутая, значит…
Шура сморщила нос, отвернулась и ещё раз осмотрела пустыню вокруг. Мы стояли на вершине небольшого бархана. Плотные тени ложились в провалы между песчаными волнами. Вдалеке виднелось особенно тёмное пятно. Наверное, низина.
Шура перевела взгляд на меня. Настолько острый, что таким и порезать можно. Тёмно-карие глаза смотрели со злой насмешкой.
— Так, с этой всё понятно, с тобой что?
Я вздёрнула подбородок и втянула живот.
— Я журналистка… начинающая. Когда ко мне подошёл Шаритон и начал рассказывать про конкурс невест в другом мире, я, естественно, не поверила. Заподозрила, что он мошенник и занимается торговлей людьми, потому что он собирал девственниц. Он сам так сказал. Якобы это необходимо для ритуала какого-то. Не суть. Я подготовилась, взяла несколько GPS-трекеров, диктофон. Связалась с приятелем, который в прокуратуре работает. Он обещал подстраховать… Ну и вот. Я-то планировала этого ряженого на чистую воду вывести, думала, что они куда-то в сексуальное рабство увозят девушек…
— И попёрлась одна с диктофоном наперевес против дюжины мужиков? — насмешливо спросила Шура.
— Я не знала, что их так много будет! Понимала, что рискую, но мне казалось, что я всё предусмотрела.
— Всё, кроме того, что он правду говорил. Понятно. Занимательная у нас получилась компания. Звездануться, какая весёлая, — Шура пнула ногой песок, и тот разлетелся в разные стороны. — Так, теперь надо определиться с тем, что мы будем делать дальше. Портал явно сбился. Что-то пошло не так. Мы же даже не друг за другом шли, между нами были ещё те две сёстры-близняшки. Скажи́те?
— Да. Я запомнила, — кивнула я в ответ. — И дальше что?
— Разумнее всего ждать, пока нас типа не спасут. Если эти деятели умеют считать до десяти, то быстро поймут, что три невесты потерялись по дороге. Раз уж нас из нашего мира вытянули, то наверняка какую-то ценность мы представляем. Следовательно, спасательную экспедицию снарядят. Вопрос только в том, когда. С места нам лучше не двигаться, если они умеют ни за собачий крен порталы строить, то наверняка и отслеживать тоже.
— Это правильно! Большинство людей теряется, когда пытается куда-то выйти. Я об этом заметку писала. Сесть на одном месте в ожидании спасения — это верная стратегия, — горячо закивала я. — Кстати, ты не рассказала, почему оказалась на конкурсе.