Ноги болели. Я отстала от Шуры сначала на два шага, потом на десять, потом на двадцать. Сейчас девочки слились в светлое пятно впереди. Ненавижу походы, вылазки на природу и все прочие радости туристической жизни! И это тут ещё комаров нет!
— Шура, подождите! — просипела я.
Хотела поднажать, но ноги подломились, и я свалилась в песок. Поднялась, отряхнулась и чуть не разрыдалась от досады. Чёртов оазис словно и не приближался!
— Давай побыстрее. Кажется, скоро рассветёт. А по жаре идти ещё хуже, — сказала Шура, остановившись.
— Хоть согреемся, — пробормотала я.
— Скорее уж поджаримся, — злобно бросила брюнетка и ссадила Алёну на песок.
Та даже устоять не смогла — рухнула как подкошенная и уткнулась лицом в ладони.
— А ну не смей реветь! — гаркнула Шура. — Экономь жидкость в организме!
Алёна подавилась вздохом и затравленно уставилась на Шуру. Я, с одной стороны, понимала Алёну. Рыдать хотелось и самой. Но и грубиянка была права — стоит расклеиться одной, как мы все начнём тут рыдать на разные голоса. Хотя Шура — вряд ли. Из чего она вообще сделана, из злобного титана? Или из сарказминия?
— Вы чего тут решили устроить, демоны Чебоксарского трикотажа? — гневно спросила она.
— Кто? — вздрогнула я всем телом.
— Типа есть ангелы Victoria’s Secret, а вы — демоны Чебоксарского трикотажа, — закатила она глаза. — Чего вы разнылись? Ладно эта, колченогая и колчемозгая. А ты? Соберись и не вздумай ныть! А не то брошу вас тут обеих, и даже совесть меня мучить не будет. Ибо мне нытиков не жалко, понятно?
Понятно было просто кристально.
— Я не ною, — срывающимся голосом ответила я.
— Вот и молодец. Так держать. Ничего криминального пока не произошло. Ну пустыня, ну звездуем мы буй пойми куда. Приключение, в рот его наоборот. Будет, что внукам рассказать. А ты ещё и репортаж потом напишешь. Так, всё, нечего сопли морозить. Встали и пошли. Поднимайся, Алёнушка, пойдём искать твоего братика Иванушку.
— Я не могу, — тихо ответила она. — Я правда не могу.
— Значит, так. Я тебе не нянька и не мамка. И тащить тебя на своём горбу не обязана. Поэтому либо ты встаёшь, и я тебе помогаю идти, либо ты лежишь тут, и твоя судьба перестаёт меня волновать. Давай, выбирай.
— Шур, ну зачем ты так? — я подошла, чтобы помочь Алёне подняться, но брюнетка остановила меня властным жестом.
— Я никого на своём горбу не катаю. И не люблю, когда на жалость давят. Неизвестно, как дальше сложится. Если мы сейчас на поводу у неё пойдём, то сами не заметим, как задницу ей начнём подтирать. Знаю я все эти уловки в стиле «я сирая и убогая, сделайте всё за меня и денег сверху дайте».
Алёна попыталась подняться. Встала на колени, правой рукой подтянула одну ногу, упираясь левой ладонью и коленом левой ноги в песок. С утробным стоном поставила правую ногу на стопу. И замерла. Упёрлась обеими руками — и не смогла подняться. Завалилась вперёд, но Шура не дала ей упасть окончательно.
Молча схватила за локоть и вздёрнула вверх.
— Хотя бы не ной и не звезди тогда, — устало сказала брюнетка.
И мы пошли дальше. Песок забивался везде, особенно между ног. Я растёрла себе ляжки, но поделать с этим ничего не могла. Судя по мрачной тишине и абсолютной темноте, никто нас пока не ищет. Шура, несмотря на всю свою агрессивность, Алёну пока не бросила. Поэтому я шла, через боль переставляя ноги, и ненавидела этот мир.
Небо зарделось рассветом. Утренние сумерки раскрасили изогнутые барханы, наполнили овраги темнотой и посеребрили гребни дюн. Обе луны потускнели. Одна почти растаяла, вторая — полная — ещё светила, но уже устало, неуверенно.
Светлело стремительно — за какие-то минуты небо побледнело, и из-за горизонта вырвалось червонное солнце.
Восход оглушил великолепием. Огромное светило налилось киноварью и ударило по нам алыми лучами. Мы замерли, поражённые зрелищем. Солнце залило пустыню рубиновым светом и тут же изменилось. Порыжело, сбросило пунцовое марево и родилось из-за горизонта ослепительно-жёлтым диском.
Я сбилась с шага.
Не то чтобы я никогда не видела рассвет. Просто никогда не видела такой рассвет. Даже ненависть к этому мерзкому песку поутихла.
В горле запершило. Ноги уже едва держали. Судя по ощущениям, мы шли всю ночь. И чёртов оазис всё ещё лежал впереди, хоть теперь и гораздо ближе к нам.
Шура перехватила Алёну поудобнее и устремилась к цели. В рассветных лучах оазис отливал бордовым. Я подумала, что это оптический эффект, но нет. Чем ярче светило солнце, тем отчётливее проступал багрянец. Вся раскинувшаяся перед нами растительность была разных оттенков вишни — от неспелого кораллового до чёрно-алого. Мало нам двух лун, теперь ещё и деревья бордовые!