— Он опасен?
— Не знаю. Я бы его изучил. Ты можешь его снять?
Я попробовала. Шустрые металлические змейки скользнули под рукава и щекотно обвились вокруг плеча, сливаясь в единое целое. Под тканью ночной рубашки притаился невинно выглядящий армлет. Я коснулась матового бока графитового цвета и ощутила тепло металла. Змейка потёрлась о пальцы, требуя ласки. Я ошарашенно погладила это чудо.
— Не думаю, что артефакт опасен для тебя. Я попробую?
— Конечно.
Драхир протянул руку. Змейка оторвала голову от моей руки и повернулась к чужим пальцам. Сначала качнулась из стороны в сторону, словно настоящая рептилия, а затем раскрыла пасть, в которой клыков было в десяток раз больше двух. И даже заскрипела устрашающе.
— Не надо, тихо, — я погладила странную змейку по маленькой голове, и она тут же приняла вид безобидного ужика.
Драхар с любопытством провёл пальцами по металлическим чешуйкам.
— А ведь она — тёмная. А ты теперь огненная. Интересно, как она будет подпитываться? Не переживай, асали, это теперь твоя защитница. Не обижай её и будь с ней ласкова. Представь, что она живая. Старайся договориться. Все разумные артефакты крайне обидчивы, так что береги её. И лучше не снимай, если она тебе не мешает.
Я погладила по боку свою новую спутницу.
— И как тебя назвать? — задумчиво спросила я.
Она не ответила, только погладила меня чашуйчатым хвостиком и застыла.
— Как ты себя чувствуешь? — Драхир бережно взял мои ладони в свои и согрел.
— Потерянно, — честно ответила я, поднимая на него глаза. — Словно у меня что-то важное отобрали, а я никак не соображу, что именно…
— Асали, всё будет хорошо. Ты замёрзла?
— Немного.
Он укутал меня в одеяло и ненавязчиво прижал к себе. Я замерла, уткнувшись лбом в его шею.
— И что дальше?
— Совет Домов. Но сначала я попытаюсь найти Фарая. Хварид останется с вами на всякий случай. Тебе не страшно?
— Нет. Я же буду с девочками.
— Тогда я пойду. Асали, если тебе станет плохо, то позови меня. Закрой глаза, представь моё лицо и позови изо всех сил. Должно получиться, я же не буду уходить из поместья.
— Рах?
— Да.
— Побудь со мной ещё чуть-чуть…
— Конечно, асали.
Глава 25, в которой мы идём на суд Домов
За нами пришли совсем скоро.
— Успокойся. Даже если вас приговорят, то это ещё не конец, — тихо шепнул Драхир на ухо. — Постарайся ничего не бояться, асали. Не стоит никому показывать свою уязвимость.
Шура держала голову высоко и смотрела с вызовом. По щекам Алёны текли слёзы. Она пыталась с ними справиться и даже попробовала подлечить те ссадины, что были у меня на лице, но не смогла сконцентрироваться.
Я шла, глядя в пол. Не хватало ещё упасть. Ноги держали плохо, ровный отшлифованный камень так и норовил сделать подножку, чтобы поцеловать меня в и без того разбитое лицо.
Нас привели в просторный зал, тёмный и роскошно-мрачный. Что ж, если нас сегодня казнят, то нельзя отрицать, что всё пройдёт в торжественной обстановке. Это не быть зарезанной в придорожной канаве. Чувствуется налёт аристократизма.
За огромным овальным столом было занято лишь шесть мест. Во главе сидел массивный зрелый мужчина с суровым взглядом. Я бы не назвала его пожилым, слишком уж явно он источал силу, но фар Сонар был немолод. Глубокие складки залегли между бровей, а взгляд казался пудовым. Хорошо, что на мне он не задержался. Мельком осмотрев нас троих, он поднялся из-за стола.
— Время начинать. Где Фарай Усалам? — гулкий тяжёлый голос прокатился по залу, стирая шепотки.
И ни звука в ответ. Я украдкой осмотрела зал. Где же этот мерзавец?
— Я могу представить интересы Дома Усалам как второй сын.
Вперёд шагнул маг с огненными крыльями, Ирихан. Драхир и Джасир всё ещё ненавидят его за смерть матери и младшего брата, Дерихана. Но я не могла его осуждать. Кажется, с ним случилось то же, что и со мной — просто всплеск магии. Лия и сюда пришла вместе с Ириханом, хотя Рах говорил, что допущены будут лишь представители Домов.
— Пусть так, — кивнул фар и степенно опустился в кресло во главе стола.