Простонавший Тилбурд, баюкая руку, уставился на окровавленную звезду. Концы её косых лучей расщепились и выгнулись. Теперь вплавленная в камень звезда больше напоминала сказочный цветок.
- Кровь Династии принесена в жертву, - твёрдым голосом изрёк правитель.
Звезда вспыхнула ослепительно. Вскрикнувший от боли Пайк заслонил глаза локтевым сгибом. В ушах загудело. Сердце заколотилось чаще, до боли.
Генерал не знал, сколько прошло времени. Он осмотрелся. Двое стражников ладонями прикрывают лица. Минос трёт платком так рьяно, что ненароком может порвать ноздри. Алтарю от Тилбурда достаётся усталый взгляд. Звезда Хаоса оплывает последними капельками, оставив в камне причудливый оттиск.
- Я сделал это... - прошептал король. - Сделал...
Канцлер уронил платочек. Он ещё летел к полу, а мечник уже бросился на правителя. От удивления у Пайка выкатились глаза.
- Тилбурд!!! - проорал он и рванулся наперерез охраннику.
С двух других сторон бежали мечник и копейщик. Последний вояка всё ещё тёр кулаками глаза.
Генерал опоздал на секунду. Стражник рубанул мечом. К счастью, монарх уклонился, и клинок высек из алтаря искры. Хорошо поставленным ударом правой Пайк послал врага на пол. Кулак - живой, а не титановый - отозвался тупой болью. Это лишь раззадорило генерала. Он в боксёрской стойке прикрыл собой правителя.
Мечник и копейщик остолбенели и обменялись недоумевающими взглядами.
- Что вы делаете, воевода?!! - заорал канцлер.
Пайк послал ему прожигающий взор. Вот разберётся генерал с охранниками, тогда и за этого тощего предателя возьмётся. Заставит его слопать свой берет вместе с пером!
- Что вы делаете?! - вновь проорал Минос. - Это же наш общий план!!!
- Наш?! - обалдел Пайк.
- Вы сами предложили разделаться с Его Величеством.
- Что?! - за спиной генерала выкрикнул Тилбурд.
- Это непра... - Пайк не договорил. Не смог. Воспоминания обожгли мозг и сжали сердце.
- Убейте короля! - приказал канцлер.
- Стоять!!! - рявкнул генерал.
Солдаты растерялись.
- Не слушайте воеводу!!! - завизжал Минос. - Он совсем ума лишился после той битвы!
Довод подействовал. Стражники кинулись на Пайка и Тилбурда. Генерал напрасно рассчитывал на помощь монарха. Измотанный обрядом правитель рухнул у алтаря и застонал. Что ж, не в первый раз Пайк дерётся в одиночку.
Копьё просвистело в дюйме над головой генерала. Он крепко ухватился за древко и рванул его на себя. Вояка явно не ожидал от немолодого воеводы такой прыти. Охранник рухнул. От смертельного удара об пьедестал спас шлем.
Пайк сроду не орудовал копьём. Приходится учиться во время боя. Генерал пырнул прямо в грудь недруга. Мечник увернулся и чуть не обезглавил Пайка.
Обезоруженный ранее копейщик бросился генералу в ноги. Как только на лодыжках начали смыкаться ручищи, генерал вогнал стальное остриё между шейных позвонков врага.
По кирасе Пайка скребнул меч. Генерал, разворачиваясь, махнул древком. Стражнику выбило верхние зубы. Это не остановило. Под истошные крики канцлера вояка атаковал Пайка. Ударом по широкой дуге охранник срезал с копья остриё. Генерал двинул обрубком по вражьему шлему и потерял зрение от сумасшедшей боли в коленях...
Пайк понимал лишь одно: лежит на холодном полу.
В горло кольнула сталь.
- Предатель... - долетел гаснущий голос Тилбурда.
Глава 22. Туннели Безликих, 9-й уровень, центральный район
Двое суток блуждания по 9-му уровню совсем ухудшили настроение Тома. Молодому Владыке донельзя надоели пустые коридоры. Повсюду холодный гранит и остатки помутневшей от времени жёлтой глазурованной плитки. Как же хочется выместить на ком-то свою злобу. После той битвы уровнем выше здешние твари боятся показываться. А ведь так не терпится разрубить мечом свиной пятак рыжего демона. Оставалось лишь тушить разгорающийся гнев и молить Судьбу о скором столкновении с подземными монстрами. Ведь Том поклялся себе, что отомстит за убийство Олафа на 4-м уровне.
Помимо всего прочего, парня беспокоили его способности. Сколько ни трать сил - больше восьми часов Метка не держится. Приходится три-четыре раза в сутки устанавливать новую. Внешне это никак не проявлялось на Владыке, но усталость отягощала конечности, мозг словно иголками кололи. Князю хватало одной Метки на сутки, но от этого не легче. Том раз за разом мысленно ощупывал Метку и с сожалением отмечал: угасает. Здесь, в Туннелях Безликих, на честный бой рассчитывать не приходится. Невидимый враг таится где-то в глубинах и жаждет измотать людей, осмелившихся исследовать подземелья. Князь рассказывал, что на 12-м уровне его Метки гаснут через десять-двенадцать минут! Небось, Метка Тома не продержится и трёх... Столь пасмурная перспектива тревожила и нервировала молодого мечника. Впрочем, на 12-й ещё нужно спуститься.