От начала экспедиции число странников уменьшилось вдвое. Последняя битва унесла жизни шестнадцати Воителей и четырёх Кудесников. И если чародеи ещё хоть как-то сохраняли бодрость духа, то солдаты совсем приуныли. Рядовые несли на носилках генерала. Потерявший в бою сознание Пайк так и не приходил в себя. Никакие медикаменты не пробуждали главнокомандующего. Отчаявшийся полковник Ластрель даже разрешил «вегетарианцам» осмотреть генерала. Лорвинд и дюжина волшебников целый час ощупывали пациента, махали над ним руками и шептали заклинания. Всё тщетно. Лекарем от Владык выступил Князь. Он бегло оглядел Пайка и сухо признался в собственном бессилии. Среди Воителей намечался раскол. Это ещё пуще расстраивало Тома. Присмирять автоматчиков нет ни сил, ни желания. Около трети бойцов во главе с полковником Жилем настаивали на немедленном возвращении. Сторонники Ластреля не верили, что Лечебный Центр чем-то поможет генералу. Замечая то, как Воители зыркают друг на друга, Том шептал про себя: «Готовы перестрелять...»
Смитт не примкнул ни к одной из группировок. Сержант будто жил в неком собственном мирке. Почти ничего не ел, постоянно бормотал на непонятном языке. Если Смитт вернётся живым из экспедиции, следует безотлагательно заняться его детальным изучением.
На очередной развилке остановились. Ранее Князь настоятельно рекомендовал подчинённым не тратить понапрасну силы. Том прикрыл глаза и вдохнул, медленно и глубоко. В груди появилось жжение. Влево и вправо прыснула энергия молодого Владыки. Она заскользила по Потокам Времени, проникая в будущее. Натужное дыхание норовило разломать рёбра. До боли в скулах Том стискивал зубы. По правому виску потекла капелька пота. Левый туннель привиделся сгустком мрака, правый такой же, но с искоркой.
- Сюда, - показал направо Князь. Взглянув на Тома, покачал головой: - Зря изматываешь себя.
Юноша не успел ничего сказать. Лидер Владык быстро зашагал. За ним засеменил Пёс.
Они шли плечо к плечу, Том и Зенек. Позади опять спорили Воители. Жиль утверждал о необходимости немедленного возвращения Пайка на поверхность. Пока переубедить сторонников Ластреля не удавалось.
- Зачем? - коротко спросил Зенек, и товарищ вздрогнул.
- О чём ты? - нахмурился он.
- Там, на развилке... Неужели, - голос блондина превратился в шёпот, - ты не...
Том понял о чём речь и хотел было пламенно возразить, мол, конечно же, доверяю Князю. Но почему-то промолчал.
- Это может быть наш последний вояж в Туннели Безликих, - грустно спрогнозировал Зенек.
- А может, и не быть...
- Всё гораздо сложнее, чем нам кажется.
Том пощипал кончик носа и подождал пояснений. Друг продолжил:
- Вояки вот-вот перестреляют друг друга. Маги... - блондин поморщился.
- Всё ещё хочешь сразиться с Лорвиндом?
- Не сразиться, а убить, - холодно уточнил Зенек.
По спине Тома побежали мурашки.
- Я считаю, эта экспедиция будет решающей в судьбе мира, - предрёк блондин. Повременив, сменил тему: - Замечал, какой взгляд у Вольного?
- Том не слепой. Гарри-Микаэль изменился после того исчезновения.
- Очень изменился...
- Что с ним?
- Не знаю, - пожал плечами Зенек. - Но мой тебе совет, друг, присматривай за ним. И будь осторожен.
Том невольно потянулся к эфесу за плечом. Блондин кивнул. Погодя произнёс:
- Здесь мы не потаскух рубаем.
- Жаль, что тебя не было с Томом в том борделе.
Зенек прищурился и пообещал:
- Если я выживу, то до конца года вырежу всех столичных шлюх.
Брюнет покачал головой.
Позади закричали. Владыки молниеносно обнажили мечи. Пёс зарычал.
- Он стонет! Стонет! - орал Ластрель. - Генерал стонет! Значит, будет жить.
- Не факт... - прошептал Зенек.
Его друг лишь нервно пощипал кончик носа.
*****
Чуть впереди толстяка Гарри важно вышагивал Груздь. Коридор с поцарапанной плиткой освещал шар такой же, каким пользуются Кудесники. И как его создал балагур-гриб? Вольный терялся в догадках и продолжал осматривать обшарпанные стены и бугристый потолок. У Гарри нет ни оружия, ни провианта. Путник, однако, не беспокоился из-за этого. Ему совсем не хочется есть и пить. Может, превращается во Владыку?