- Глюк! - окликнул Вольный.
- У меня есть имя, - насупился гриб. - Я - Груздь.
- Как ты сделал этот шар?
- Хе... А долго же я ждал. - Гриб обернулся и улыбнулся. Светящийся шар покачался в воздухе. - Я многое умею. Хе-хе-хе.
- Да понял я. Но как ты создал шар? И как ты... воскрес?
На сей раз Груздь улыбнулся пошире.
- Есть один важный принцип, - огласил он с пафосом. - Даже не так. О-о-очень важный принцип.
Когда молчание затянулось, Гарри спросил:
- Что за принцип?
- Нельзя получать знание раньше, чем нужно.
- Ты хочешь сказать...
- Какой ты у меня башковитый, СуИзм, - похвалил гриб.
- У меня тоже есть имя.
- Ах да... - Груздь призадумался и спросил наигранно: - Не подскажешь случайно, как тебя зовут?
- Да пошёл ты...
Гриб захохотал. Раскатистое эхо прокатилось по коридору.
У Гарри оставались вопросы:
- Смогу ли я, по-твоему, вернуть своё тело? Если да, то когда?
Груздь сдвинул шляпу на бок и почесал голову.
- Что, уже надоело с таким-то брюхом? - спросил он шутливо.
- Не болтай, а ответь.
- Ну-у-у... Кабы я знал. Разумеешь, друг и товарищ, тут не всё так просто. Тот банковский артефакт... Штука серьёзная... А Груздь хоть и Великий, но всего-то, увы, не знает. Впрочем, есть те, кто знают.
- И кто же это?
- Думаю, они там, - гриб топнул.
- Внизу?
- Ну не вверху же.
Гарри надолго задумался. Что известно Груздю о нижних уровнях Туннелей Безликих? Спросить - вовек не признается. Опять будет множить числа и болтать о том, что знание нельзя получать раньше, чем нужно. Вот только кому нужно? И кто решает, когда рано, а когда нет? Вольный многое бы отдал за ответы. Придётся самому искать их. Не стоит ожидать божьей помощи.
Гриб обернулся, и мужчина прочитал в его глазах: «да».
Груздь продолжал вести по коридорам, безжизненным и унылым. Развилки встречались нечасто. Без лишних раздумий маленький проводник выбирал направление. Любопытство прорвалось из Гарри:
- Сколько раз ты был тут?
- Я?.. - нахмурился гриб. - Дай-ка подсчитаю... Семь в квадрате минус одиннадцать... Прибавить. Нет, плюсовать тут не надо... А в какой степени? В первой что ли? Нет, в нулевой. Да ещё ж минус единицу. Не забыл, молодчина. - Груздь просиял и выдал результат: - Ни разу.
- Чего?
- Ох ты, неуч. Любое число в нулевой степени - это единица. И ещё единицу отнять надо. Так что: я тут ни разу не был. А ты?
- А я? - теперь нахмурился Вольный. - Приходилось, наверное... Но как? Я-то и сам не знаю.
- Ну-у-у, друг и товарищ. Это ж совсем никуда не годится. С памятью надо дружить. Тем паче такому красавцу как ты.
Гарри похлопал себя по вместительному животу, пораскинул мозгами и высказал предположение:
- Очевидно, всему виной пытки Кудесников и тот артефакт.
- Мда-а-а... Штука классная. И ты здорово придумал. Так круто подставить Микаэля!
- Никого я не подставлял. У него была свобода выбора.
- Он доверял тебе.
- Толстяк никому не доверял. Даже своей коробочке с порошком.
- Угу, нарик ещё тот был, - улыбнулся Груздь. Побормотав, сообщил: - Не могу почуять его. Ещё недавно улавливал его в подземелье. А теперь... нет.
- Получается, Триада потащила Микаэля в Туннели. И тут его убили.
Гриб думал долго.
- Всё не так просто, - произнёс он негромко. - Твою родную оболочку я чую, а вот дух Мики... Нет.
Настал черёд Вольного поразмышлять.
- Хочешь сказать, Груздь, что опять было переселение? Кто-то изгнал дух Микаэля и завладел моим телом?
- Ну-у-у, друг и товарищ, гарантий тебе никто предоставить не может. Но, похоже, ситуация близка к той, что ты описал.
Ни с того ни с сего гриб рассмеялся.
- Ты чего? - Гарри свёл брови.
- Да так... Пошлости всякие в голову лезут.
Вольный сплюнул.
- Да нет, - замахал ручонками Груздь. - Пошлости не очень уж и пошлые... Вот это я сказанул!
- Туннели сведут тебя с ума.
- Не дождётесь, сукины дети!
Гарри резко изменил тему: