«Значит, я еду туда, - смекнул генерал. - Но что там?.. Что?..»
Не вспомнить.
Пайк отшвырнул карту на пассажирское сиденье и пошарил в бардачке. Пусто. Хотя нет... что-то есть. Генерал достал пластиковую карточку. Такая же, как и в портмоне Пайка. Она чуть не выпала из дрогнувшей руки. С фотографии смотрел скуластый бородач. Рядом написано: «Тилбурд Шеппард, агент». Пальцы правой руки окоченели. Генерал кинул карточку напарника в бардачок и захлопнул его.
По лбу потёк пот. Казалось, солнце жаждет изжарить Пайка. Как ни старался он, так и не мог отогнать видение. Тилбурд стоит спиной к нему. Пайк медленно поднимает пистолет и стреляет в затылок.
Генерал до боли в пальцах вцепился в руль. Зажмурившись, замотал головой. Валяющийся на асфальте Тилбурд с вывалившимися мозгами стал полупрозрачным. Вскоре исчез. А в голове Пайка всё ещё звучало: «Предатель, предатель, предатель...»
- Ты сам виноват! - прокричал генерал и со всей силы стукнул кулаком об руль. - Сам!!!
У Пайка выступили слёзы. Он шмыгнул носом и смахнул их.
Нога до упора вдавила педаль газа. Автомобиль чёрной пулей понёсся по трассе. Теперь-то водитель знал, куда и зачем едет.
На дороге дрожало марево. Солнце жгло немилосердно. Генерала не остановить. Время потеряло смысл.
Столб «102» - и автомобиль сворачивает налево. За ним потянулся пыльный шлейф.
Пайк внимательно смотрел вперёд, вытирал со лба пот и нервно проверял на месте ли пистолет.
И вот в водянистом мареве проступили тёмные строения. Сердце заколотилось гулко.
Здания всё ближе и чётче. Генерал рукавом пиджака промокает с лица пот. Сухим воздухом тяжело дышать.
В ярдах ста от ближайшего строения машина остановилась. Пайк вынул ключи и сунул их в карман штанов. Вцепившись в руль, вгляделся в поселение. Никакого движения. За полгода сектанты ничего не перестроили. Дюжина ветряков, вырабатывающих электроэнергию. Бревенчатые амбары и склады. Длинный оштукатуренный коровник. Большой двухэтажный кирпичный дом с красной черепицей.
- Где же вы, гады? - прохрипел Пайк.
Он просидел пять минут. Не увидел никого и ничего не услышал.
Нахмурившийся генерал вышел из автомобиля, снял пиджак и швырнул его на водительское сиденье. На спине и под мышками рубахи темнели пятна пота. Пайк ногой захлопнул дверцу и вынул пистолет. Карие глаза зыркали из-под кустистых бровей. Кто его знает, может, именно сейчас за незваным гостем наблюдают из кирпичного особняка. Тут удостоверение федерального агента ничего не значит. Проклятущие сектанты не признают властей. Генерал заскрежетал зубами. «Маги» должны быть уничтожены. Должны! На глазах опять выступили слёзы. Если бы не община, дочка Пайка ни за что бы не убежала из дому.
- Тилла... - с болью прошептал генерал.
Сектанты забрали у отца единственного ребёнка. А вместе с ним и внучат-близнецов. Кудрявые блондинчики Хови и Курт всплыли в памяти деда. Малыши играются машинками. И сколько же парнишкам теперь? Наверное, девять. Совсем уже большими стали.
Пайк снял пистолет с предохранителя и решительно зашагал к поселению сектантов. Стояла звенящая тишь.
Два года назад генерал был здесь. Но тогда-то тут мычали коровы и бегали детишки.
Идущий Пайк вслушивался. От тишины можно оглохнуть. В водянистом мареве стены кривились. Генерал вытирал пот. Из-под подошв туфлей курилась пыль. Во время предыдущего визита федерального агента встретили пальбой из ружей. Сердце Пайка ёкнуло. Уж лучше пусть гремят выстрелы, чем это неестественное безмолвие.
В десяти шагах от амбара генерал замер. Над ним высоко висело раскалённое до бела солнце. Ветряки вяло крутили лопастями, гудя как пчелиные ульи. В окнах особняка никого.
- Магия-шмагия, - заворчал Пайк и направился к амбару.
Ступал осторожно, затаив дыхание. Пистолет поднят.
«Странно, - подумал генерал. - У них же были собаки...»
Он обошёл амбар. На двери массивный навесной замок. Будет время, генерал заглянет.
Посматривая на окна дома, Пайк перебежал к коровнику. Не стреляют. Уже хорошо. Только почему же так тихо?
Теряющийся в догадках генерал распахнул ворота коровника.
Из узких окошек под крышей лился свет. В нём кружились пылинки. На полу, в стойлах и прямо на проходе, раскидано свалявшееся сено. Пайк прошептал:
- Ну где же вы?..
Он вытер со лба и висков пот, пошёл между пустыми стойлами.