- Блаженство...
- Кажется, у вас был разговор ко мне, - напомнил толстяк.
- Был, - не открывая глаз, изрёк чиновник. - И очень серьёзный. Иначе б я не рисковал приезжать сюда. Но тут нужно без посредников. Блаженство... - Комната наполнялась табачным дымом. - Надеюсь на взаимопонимание с вашей стороны, сеньор Микаэль.
- Разве у меня есть иной выбор?
Министр подарил собеседнику взгляд и улыбнулся маслянисто.
- Я рад, что вы осознаёте всю серьёзность положения.
Лишь пустив под потолок три струйки дыма, чиновник вернулся к беседе:
- Президенту и правительству надоело мириться с существующим положением дел. Триада, - произнёс так, будто имя кровного врага. - Эти типы совершенно не считаются с нами. Приказывают. Заставляют принимать безумные законы. А ведь бюджет не резиновый. Мы и так платим в университет Воителей баснословные деньги. - Проскрежетал зубами. - А Лорвинд с его Кудесниками вконец обнаглел. Его требования по охране природы идут вразрез с планами промышленных корпораций. А это огромные капиталы... Владык вообще не поймёшь.
Мурашки бежали по спине Микаэля. Всё гораздо серьёзнее, чем он предполагал. Похоже, правительство решилось потягаться с Триадой. Об этом страшно и подумать. Конфликт такого уровня может стереть цивилизацию с лица земли. Толстяк зябко поёжился.
- Теперь-то вы понимаете? - спросил министр и выпустил табачный дымок прямо в лицо собеседнику. Тот кивнул.
Десятки мыслей вертелись в голове Микаэля. Он нервно покручивал левый мизинец, безымянный палец, средний, указательный, большой. Кольца и перстни поблёскивали. И опять всё сначала.
Чиновник посмаковал сигарой и поставил перед фактом:
- Туннели Безликих - вот наш шанс. Мы должны овладеть секретами древней расы. Только так мы сможем справиться с Триадой.
- Всё это так, но причём тут я?
Министр улыбнулся и ответил:
- В прошлом вы - один из лучших Вольных. А сейчас вы... в некоторой мере контролируете их. Во всяком случае, всё, что они находят в туннелях, сразу же тащат к вам.
- Мне совсем непонятно, куда вы клоните, министр? Вольным до тайн Безликих как отсюда до джунглей Ши-лу-Данка. За редким исключением Вольные не спускаются ниже 4-го уровня. Из живых никто кроме Гарри не был на 6-м. Так что... - Микаэль не окончил.
Затянувшись, любитель покурить заговорил ровно и уверенно:
- Правительство не пожалеет никаких денег, чтобы объединить лучших Вольных. Вы многократно бывали там, под землёй. А мы-то тоже времени даром не теряли. Наши учёные разработали несколько штуковин, которым и Воители позавидуют. - Министр вздохнул. - Понимаете, нам уже осточертело то, что нами играют, как мальчишками.
Пораздумав, толстяк сказал:
- Вольные на то и Вольные, что над ними никого нет.
- Над ними вы, Микаэль, - сталь прозвенела в голосе гостя. Толстяк не посмел возразить. - Мы вложим громадные деньжищи. Отправим экспедицию в глубины Туннелей Безликих.
От эдакой перспективы у Микаэля часто заколотилось сердце, и затряслись руки. Сколько раз он ещё мальчишкой мечтал о спуске ниже 10-го уровня. Какие тайны и артефакты оставила после себя загадочная древняя раса? Неужели на старости лет толстяку выпал шанс утереть нос Триаде?
Микаэля мелко трясло. Вспомнил о трупе на балконе и переплёл пальцы, сжал их.
«Кто-то в правительстве знал, что министр придёт ко мне, - начал размышлять толстяк. - И этот «кто-то» не хотел объединения Вольных. Сторонник Триады?..»
- Далеко не все в правительстве согласны с моей позицией, - министр подтвердил предположения собеседника. - Вам может грозить опасность.
«Может...» - мысленно согласился Микаэль.
- Но вы не беспокойтесь, - продолжал чиновник. - Вы будете под нашим постоянным наблюдением.
По спине толстяка скользнул холодок.
«Он говорил о каких-то разработках учёных. Что если гриб - их рук дело?.. Вот тебе и постоянное наблюдение».
Микаэль собирался было спросить о Грузде, но в последний момент передумал. Пускай у негласного лидера Вольных будут свои секреты. Они могут очень пригодиться.
Министр погладил подлокотник кресла и выпустил густую струйку дыма.
- Я надеюсь, - морозно вступил чиновник, - вы прекрасно понимаете, что лучше пойти на сотрудничество. Иначе...