- Генерал! - прозвучал в ухе голос Самуэля.
- Да.
- Всё проверил. Никакой связи между...
- Понял, - осёк Пайк.
- Генерал! - обратились булькая и хрипловато.
- Да, Тимур, - узнал Пайк. Этот голос он не спутает ни с чем. Воображение вмиг нарисовало обнажённого, унизанного проводами парня, подключённого к громоздкой аппаратуре. Девятнадцатилетний Нюхач ехал во втором броневике. От решений Тимура во многом зависел успех операции. - Я слушаю.
Булькнуло.
- Впереди замечаю искривления. Почти со стопроцентной вероятностью утверждаю, что выставлено шесть Меток. Две очень чёткие. Рекомендую... - Захлюпало, словно говорящий захлебнулся. - Увеличить мощность генератора на пятнадцать процентов.
- Выполняйте! - приказал генерал.
- Есть! - дружно отозвалось два басовитых голоса.
С каждым разом сердце Пайка колотилось гулче. Конечно же, он недолюбливал Владык, но, по правде сказать, отродясь не мечтал стереть их с лица земли. Вот его предшественник, генерал Тилбурд, тот да, спал и видел труп Князя. Ну ничего, солдаты быстро разберутся. Никто же не заставлял мечников объявлять войну. Теперь испытают на себе мощь Воителей. Возможно, Владыки и изрубят половину врагов, но со всеми-то не совладают. Пайк очень на это надеялся...
Танк выехал из-за деревьев и остановился. От дворца его отделяло сто ярдов. Самоходки и броневики замерли. Над ними завис десантный вертолёт.
На лбу генерала выступил пот. Разыгравшееся воображение исторгнуло откуда-то справа, из дымки, чёрный силуэт. Сверкнувший меч рубанул Пайка по горлу. Сердце больно ударилось о рёбра.
Генерал жадно схватил ртом воздух. Ещё раз. И ещё. В ухо что-то защебетала Ласточка.
- Заткнись, - пустил сквозь зубы Пайк.
Правая рука саднила. Так некстати. Фантомная боль! От неё не спасали никакие таблетки.
- Генерал Пайк... Генерал Пайк, - будто из-за тысячи миль донёсся голос Ластреля.
- Да, полковник.
- Мы ждём вашего приказа.
Но прежде чем, Пайк открыл рот, двойная дверь распахнулась, и навстречу незваным гостям шагнул Князь, высокий и стройный.
У генерала сердце в пятки ушло. Серые глаза главы Владык пронзали. Неужели Воители всерьёз рассчитывали разделаться с Князем? Ему ведомы такие секреты, о которых никто иной и не помышляет.
- Ме... Метка... отчётливая, - чуть не захлебнулся Тимур.
Пайк крепко зажмурился, тщась отогнать панические мысли.
Князь неторопливо осматривал технику, приехавшую и прилетевшую уничтожить его. Разве защитят чёрные штаны и рубашка от пуль и ракет? И под силу ли торчащим из-за спины мечам разрубить броню?
«Да! - в ужасе отвечал себе генерал. - Да!!!»
Хозяин дворца встряхнул головой. По его длинным волосам цвета воронова крыла прокатилась снежная волна.
«Что за чертовщина?» - смутился главнокомандующий.
Князь сделал шаг. Пайку показалось, что ему на сердце наступает чёрный, увитый белыми нитями сапог опаснейшего врага. Титановая рука взвыла фантомной болью.
Вслед за Князем из дворца выскочил громадный зелёный пёс.
- А это ещё что? - обалдел генерал.
- Собака Гарри, - отозвался Ластрель. - Только вот мы думали, что она у Кудесников.
- «Вегетарианцы» заодно с Владыками?
- Вряд ли.
- Хоть что-то радует, - прошептал Пайк.
Из дворца выбежало десятеро стройных Владык. Одеты во все чёрное. Из-за плеч торчат эфесы мечей. Блондин Зенек и брюнет Том - самые младшие. Старшему на вид около сорока лет.
Владыки во главе с Князем неспешно направились к Воителям. Рядом семенил Пёс.
Стоящие возле самоходок солдаты присели на колено и прицелились из автоматов. Зависшие над дворцом вертолёты приготовились выпустить ракеты.
От гула генераторов у Пайка ломило голову. Враги всё ближе. Бакка Рейнольдса среди них нет.
- Генерал... - донёсся дрогнувший голос Ластреля. Бравый полковник тоже боится.
Пайк прищурился. Хотел было захлопнуть забрало, но передумал. Пускай Князь и его малолетки не думают, что генерал - трус.
- Увеличьте мощность генераторов на тридцать... сорок процентов!!! - в ухо Пайку истошно заголосил Тимур.