- Не рекомендую, - сухо возразил Арт, ответственный за генераторы.
- Метки очень чёткие!!! Десять... нет, одиннадцать штук! Нужно глушить. Иначе...
- Генераторы могут взорваться.
- Увел... личивайте мощность!!! - Нюхач захлебнулся стонами.
Повисла тишь. Владыки приближались.
- Что делать, генерал? - Ластрель норовил отвести грядущую катастрофу.
Пайка обсыпало потом. Если увеличить мощность, генераторы рванут так, что уничтожат половину столицы. Если нет - Владыки будут беспрепятственно активировать Метки, возвращаясь в наиболее благоприятное положение. Генерал проскрежетал зубами. Помнится, он пытался разобраться в Теории Меток (секретах Владык в изложении учёных, работающих на Воителей). После часа чтения, изучения таблиц и разглядывания графиков у Пайка кипела голова. Он так и не понял ничего в перекрещивании Меток, последствиях Отката и источниках получения энергии.
- Замечено небольшое отклонение на границе, - побулькал Тимур. - Существует вероятность изменения хода времени!
По спине генерала пробежали мурашки. Воображение опять начало подшучивать: фигуры Владык расплываются и устремляются на Воителей. Благо реальность иная.
Могущественные жители дворца остановились в двадцати шагах от танка.
- Чем обязан визиту? - бесцветно спросил Владыка.
«Пускай говорят пули!» - в голове Пайка зазвучал голос его предшественника, генерала Тилбурда. «Я сам буду решать!» - возразил нынешний глава Воителей.
- Чем обязан? - повторил Князь.
Выглядывающий из люка Пайк поморщился - всё-таки тут решает этот длинноволосый тип с парой мечей за спиной. Возле него оскалился Пёс.
- Я вас слушаю, генерал, - Князь добавил в голос дружелюбия.
- Погаси Метки, - потребовал Пайк.
- Мы не самоубийцы! - вскрикнул светловолосый Владыка.
- Тише, Зенек, - успокоил Князь.
- Погаси Метки! - стоял на своём глава Воителей.
- Я рад, генерал, что вы оперируете правильными понятиями, - просиял хозяин дворца.
- Не заговаривай мне зубы. А гаси Метки. Иначе генераторы...
Князь оборвал:
- Вы же не станете взрывать столицу.
Генерал не нашёл, что ответить.
- Надеюсь, мы поговорим спокойно, - примирительно высказался глава Владык. - А наши Метки - это просто необходимые меры предосторожности. Вы же, генерал, тоже не сами пожаловали, - он показал на кружащие в небе вертолёты.
Пайк молчал. Князь продолжил:
- Кровопролитие не нужно ни нам, ни вам.
- По-моему, вы уже пролили нашу кровь, - прохрипел генерал. Титановые пальцы сжались.
- Я знаю, о чём вы. Весьма неприятный инцидент.
- «Весьма неприятный»?! - закипел Пайк. - Да у меня одиннадцать трупов. И один умалишённый! - Зубы проскрежетали. Выстрел танка - и Князя на куски разорвёт. Генерала мелко затрясло. - Ваш выродок нарушил все соглашения!!!
- Нам стоит об этом поговорить. К себе не приглашаю, - Князь показал на дворец. - Знаю, не пойдёте.
Глава Воителей скривился. При таких обстоятельствах погостить у Владык - всё равно что залезть в улей к диким пчёлам Ши-лу-Данка. Было дело, в юности Пайка ужалила одна такая. Три недели лихорадки и паралич ног на два месяца.
- Так что, генерал, давайте тут всё обсудим, - предложил Князь.
- А что можно обсуждать?!
- То, что произошло в туннелях, - мертвенно ответил длинноволосый Владыка, и Пайк вздрогнул. - Всё гораздо серьёзнее, чем вы предполагаете.
Генерал с трудом вдохнул. Фантомная боль перебралась с руки в грудь. Так бывало всегда, когда Пайк очень волновался. Впрочем, случалось это реже, чем снег в конце весны.
Главнокомандующий сощурился и смягчился:
- Я готов выслушать.
В правом ухе что-то недовольно забормотал Ластрель.
Лицо Князя расплылось в улыбке. Однако тут же посуровело.
- Насколько я понимаю, - начал он спокойно, - ваш отряд подвергся нападению в Туннелях Безликих.
- Да, - не удержал Пайк. - Три дня назад... Выживший, сержант Смитт, опознал в убийце Бакка Рейнольдса.
От генерала не скрылось, как помрачнели лица Владык.
Князь признался погодя:
- Бакк Рейнольдс погиб в Туннелях Безликих более недели назад.
- Что? - нахмурился Пайк. Ему казалось: послышалось.
- Погиб, - тихо повторил собеседник.
В голове генерала заметались разные мысли. В эдакой мешанине трудно что-то разобрать.
- Мы сами, - говорил Князь, - совсем не понимаем того, что приключилось с вашим отрядом.