- Что приключилось?! - разгорячился Пайк. - А приключилось то, что их изрезали на куски. И изрезал твой человек, Князь!
- Мой человек, Бакк Рейнольдс, погиб в туннелях более...
- Я это уже слышал! - не дал окончить генерал.
Воздух буквально клокотал от напряжения. Молодые Владыки готовы пустить в ход мечи. Воители вот-вот выстрелят. От решения Князя и Пайка во многом зависит судьба столицы и всего мира.
Лидеры молчали минуту-другую.
- Я понимаю ваше состояние, генерал, - обратился глава Владык. - Но нам-то тоже не лучше. Мы... Я-я... впервые за последние годы... - Голос притих. - Я не понимаю того, что произошло в Туннелях Безликих. И это меня...
«Пугает», - прозвучало в голове Пайка.
- Это не может мне нравиться, - по-иному окончил Князь.
Пока генерал мозговал, собеседник решил воспользоваться моментом:
- То, что разделалось с вашими людьми, никак не могло быть Владыкой Бакком Рейнольдсом. Он мёртв и в этом у меня нет никаких сомнений. Том!
Молодой брюнет подошёл к Князю и скинул с плеч рюкзачок. Рука осторожно достала из него помутневший хрустальный череп. Сердце Пайка ёкнуло.
«Я видел такие в хранилище Владык», - напомнил он самому себе.
Князь взял череп и минорно вступил:
- Два года назад, я провёл тебя в нашу святыню, в хранилище. Там ты видел такие черепа.
Перед взором генерала всплыла круглая комната. На деревянных полках светилась дюжина черепов.
- Этот мёртв, - Князь протянул руку с мутным черепом. - Бакк Рейнольдс мёртв. Уже больше недели.
Только гул вертолётов и генераторов разбавлял образовавшееся молчание.
- Это какая-то ловушка! - в правом ухе Пайка прозвучал голос Ластреля.
- Мы не играем с вами, - клятвенно заверил Князь.
- Почему я должен вам верить? - нахмурился генерал.
- Вот тому подтверждение, - глава Владык показал на стоящего возле него Пса. На лице Пайка появилось непонимание. Князь принялся растолковывать: - Мы, Владыки, не можем долгое время находиться в неполном составе. Это... отнимает у нас уйму сил. Метки гораздо труднее ставить. Есть и другие неприятности, но я сейчас не об этом. - Окончание как удары молота: - Бакк Рейнольдс погиб.
- Как?
- Увы, точного ответа у меня нет. Бакк спустился в туннели, чтобы разгадать долго мучившую его загадку. Да и не только его, а и всю Триаду.
- 7-й уровень?
- Да.
- Полагаю, вы так и не знаете, почему там не растут кристаллы?
- Увы, не знаем...
И опять молчание.
По скулам Пайка перекатились желваки, он напомнил:
- Ты говорил, что вы не можете долго находиться в неполном составе.
- Да, - короткое слово Князя переполнялось усталостью. - Как только погас череп Бакка... - он поднял хрустальный предмет и всмотрелся в пустые глазницы, - ...мы занялись поиском наиболее подходящего кандидата.
Генерал зыркнул на Пса и пальнул:
- Гарри!
- Он самый, - кивнул Князь.
- И ты полез к «вегетарианцам», чтобы освободить вот это животное? - Пайк показал на Пса. Зверь оскалился.
- Кто как не он лучше знает о своём Хозяине?
- Ну-у-у теперь я хоть что-то начинаю понимать.
В генеральском ухе опять недовольно забурчал полковник Ластрель.
- Освобождать Гарри я не рискнул, - сознался Князь. - Мы, Владыки, никогда не шли на серьёзные конфликты внутри Триады.
«Это так, - мысленно согласился Пайк. - Если, конечно, не считать инцидента с Бакком...» «Расстреляй их!!!» - под черепушкой закричал генерал Тилбурд. Титановая рука отозвалась фантомной болью. Пайк до хруста сомкнул зубы. Болтовня Тилбурда преследовала его всё чаще и чаще. Нынешнему главе Воителей чудилось, что дух предшественника стоит за спиной и сверлит спину глазами. Даже броня не спасает. Между лопаток забегали мурашки.
- У меня нет оснований обманывать вас, генерал, - Князь опять перешёл на «вы».
Снова послышался голос полковника Ластреля:
- А у нас нет оснований слепо доверять ему.
Пайк озадачился. Владыки очень не простые ребята. Даже их молодёжь смотрит так, что генерала пробирает дрожь. А ведь он заставлял почти любого отводить взор. Правая рука ныла, поджилки тряслись. Совсем не так генерал представлял себе визит к Князю.
Неужели Владыки играют с Воителями? Ответ ещё не успел прийти, а Пайк уже зажмурился от ярчайшей вспышки. В ухе что-то защебетал Ластрель. Или это Ласточка?.. Тимур побулькал о потери чёткости Меток.