- Это не твоя собственность, - резко возразил глава Владык.
Лорвинд ответил ухмылкой.
- Чего тебе надо? - металл в голосе Пайка слился со скрежетом титановых пальцев.
Архимаг перевёл взгляд с Пса на генерала и изрёк твёрдо, как гранит:
- Мы пришли, дабы не допустить бойни. Вы не должны свершать ошибку.
Генерал нервно покусал губу. И почему этот старикан вечно норовит его поучать? Меж тем Лорвинд продолжал:
- Князь глаголил правду: Владыки не повинны в гибели твоего отряда, Пайк.
- Тогда кто?! - взвинтился генерал.
Волшебник нахмурился. Голубые глаза исчезли под кустистыми бровями.
- Мне неведомо, - лицо Лорвинда почернело.
Тишину нарушали гудящие вертолёты и генераторы.
- Посади свои вертушки, - старый чародей попросил Пайка.
- Пускай висят.
- Лорвинд, - обратился Князь. - Ты знаешь, что произошло?
Архимаг поскрёб бороду и ответил:
- Мои ищейки нашептали мне, что чинуши зашевелились.
- А поконкретнее? - насупился Пайк.
- Для вас, любезнейший генерал, с удовольствием, - притворно улыбнулся Лорвинд. - Как вам ведомо, многим министрам осточертела власть Триады. Вот они, лиходеи, и вынашивают свои подлые планы. - Узловатые пальцы сжались на дубовом посохе. - Какие?.. И сам не ведаю.
- Воскрешение Бакка не похоже на проделки правительства, - усомнился Князь.
- Чинуши издревле варганили секретные проекты.
- Но ведь явно не такие.
Лорвинд повременил и согласился:
- Боюсь, вы правы, любезнейший Князь.
- И что же получается? - развёл руки Пайк. Правая разрывалась от фантомной боли.
- Покамест ничего толком непонятно, - пригорюнился седобородый архимаг. Пальцы ещё крепче сжали посох. - Но тревожно как-то.
- Ну конечно, - ирония проклюнулась в голосе генерала. - Вы же не потеряли одиннадцать человек.
Лорвинд молвил спокойно:
- Два дня назад наш отряд из двадцати магов побывал на 5-м уровне. Стихия Земли подсказала, что внизу творится что-то... необычное, - подобрал слово чародей. - С таким мы, Кудесники, отродясь не сталкивались. Это что-то... что-то... - Он так и не окончил - то ли не находил сравнения, то ли решил не открывать все карты.
- Мда-а-а... - протянул Пайк.
- Полагаю, любезнейший, теперь-то вы не начнёте тут палить.
Генералу донельзя захотелось двинуть титановым кулаком по этой самодовольной старой роже. Стукнуть так, чтоб смять крючковатый нос и расколоть большие, лошадиные зубы. Прикусивший губу Пайк почесал металлический кулак. Лукавство заискрилось в голубых глазах Лорвинда. Рано или поздно Воителям и Кудесникам придётся помериться силами. Вот только точно не сегодня.
- Ну и славненько, - улыбнулся архимаг. - Ссора в прошлом.
Пайк не переносил, когда им играли, но что он мог поделать в этой ситуации? Если помыслить трезво, то нет никакой гарантии, что его бойцы сумеют одолеть и мечников, и проклятущих «вегетарианцев».
- Любезнейшие, - елейно обратился Лорвинд, - пришёл час обтолковать общую вылазку в Туннели Безликих.
У генерала дёрнулось сердце. Такая последняя экспедиция была тридцать один год назад, ещё при Тилбурде. Тогда молодой сержант Пайк, как назло, получил серьёзное ранение на 7-м уровне (да будут навеки прокляты скорпионы) и был вынужден вернуться на поверхность. Впрочем, может, это и спасло Пайка. 9-й уровень чуть не стал роковым. Демоны атаковали нещадно. Из полусотни Воителей спаслось четырнадцать. От восьмидесяти Кудесников выжило не более четверти. Владыкам, как всегда, повезло больше всех: у пятерых лёгкие ранения, шестому оторвало руки. Генерал Пайк поморщился.
- Перво-наперво я, конечно, займусь чинушами, - пообещал Лорвинд. - Но и с походом нельзя затягивать. То, что таится в туннелях, дюже опасно.
Пайк сглотнул. В горле пересохло. Так хотелось хлебнуть пивка. Хотя бы капельку.
- А нынче, с вашего позволения, сменю тему, - галантно произнёс Лорвинд. Внезапно посуровев, впился взором в Князя. - Меж нами возник серьёзный конфликт.
Брови изумлённого Пайка поползли на лоб. Архимаг продолжал:
- Двое твоих парней зашли в «Золотой Бык». Так некстати. Ой, некстати... - Лорвинд покачал головой. - Там отдыхала моя внучка, Агата. Ей... - С трудом протолкнул вставший в горле ком. - Ей отсекли голову.
«Ого!!! - мысль ошпарила Пайка. - Оказывается, я совсем от жизни отстал».
- Думаю, Князь, ты не будешь возражать, - окончил Лорвинд. И куда подевал эпитет «любезнейший»?
- Она первая применила магию, - леденяще заявил глава Владык. - У неё была возможность защищаться. Более того, конфликт спровоцировали дружки твоей внучки... покойной внучки.