- Генераторы не будут вам мешать, - пообещал Пайк.
Лорвинд растянулся в плотоядной улыбке.
- Не-е-е-е-ет!!! - в ухо генералу заорал Жиль. - Нельзя выключать! Нельзя!!!
- Нельзя, - одобрил полковник Ластрель.
Князь и Лорвинд не двигались.
- Я не буду выключать генераторы, - заявил Пайк, чем озадачил добрую половину Кудесников. - Мы попросту уедем.
«Тру-у-у-у-с!!!» От дикого крика Тилбурда у Пайка чуть не раскололся череп.
Гордость не позволила нынешнему генералу, чтобы покойник над ним насмехался.
- Я останусь вместе с десантом, - огласил Пайк и вылез из башни танка.
- Не надо, генерал! - взмолился Жиль, но Пайк его не слушал.
- Уезжайте!
Приказы главнокомандующего выполняли беспрекословно. Вскоре он оказался в компании десантников. Четыре вертолёта зависли над дворцом. Гул танка и броневиков стих.
Пайк знал, что чертовски рискует, но пропустить дуэль и слушать издёвки Тилбурда не собирался.
- Можно начинать, - едко, как пары уксуса, огласил Лорвинд.
Зенек высокомерно встретил жгучий взгляд старого архимага.
Зрители быстро образовали круг. Князь со скрещенными на груди руками следил за чародеями. Те потирали посохи, щурились.
Заволновавшийся Пайк смахнул с лица пот. «Дуэль, дуэль...» - звучало в ушах.
Зенек с барственной неторопливостью поднял один меч, потом другой. Нахмурившийся Лорвинд выставил перед собой посох и чуть не пронзил парня взором.
Генерал пожалел, что у него нет импульсной винтовки.
Десантники сгрудились возле главнокомандующего. На Воителей никто не обращал внимания.
На удивление Пайка, первым атаковал старик. Он взмахнул посохом. Шипя и сея искры, на молодого Владыку понёсся огненный шар. Зенек увернулся и крест-накрест мечами рассёк воздух над головой.
Губы Лорвинда зашептали что-то. Вокруг него появилась дымка. Ей так и не судилось уплотниться. Зенек рванул вперёд расплывшимся чёрным силуэтом. Блеск клинка - и от волшебной защиты отпал клок. Спустя секунду она начала тускнеть, её раздирали прорехи. Молодые Кудесники зароптали. Впрочем, архимага не так-то просто одолеть. Голубые волны протекли сверху вниз между дуэлянтами. Клинки Зенека столкнулись с магией Воды - и парня откинуло назад. Расплывшийся силуэт мечника прорисовался чётче. Чародеи улыбнулись, Владыки же нерушимы.
Противников разделяло десять шагов. У ног Лорвинда бурлили фонтанчики. Старик с ухмылкой взирал на трясущего рукой Зенека.
Парень всё ещё морщился от боли, а Лорвинд уже крутанулся на месте. Вереница из шести пламенных шаров метнулась на юношу. Первый сгусток огня Владыка рассёк надвое. От второго и третьего уклонился. Четвёртый слегка опалил плечо. Пятый прошипел в дюйме над головой. Шестой пронёсся там, где ещё мгновение назад стоял Зенек.
Расплывчатый чёрный силуэт был в ярде от Лорвинда, когда натолкнулся на невидимую преграду. В лицо Пайка ударил ветер. С ошарашенного Зенека схлынули сизые змейки. Посох двинул парню в лоб. На землю брызнула кровь. Блондин склонился на колено. Ликующий старикан занёс посох для повторного удара. По верхушке дубового оружия плясали молнии. Пайк с восхищением представлял, каких сил стоило Лорвинду глушить Метку. Пока старикан справлялся не хуже, чем генератор.
Посох опускался по душу молодого Владыки. Тот шустро кувыркнулся и рубанул мечом.
- А-а-а!!! - вырвалось у Кудесника. Попятился. Плащ рассечён. Судя по всему, левая нога тоже.
Зенек резко вскочил, со лба обильно текла кровь. Прихрамывающий Лорвинд успел сделать всего два шага. Силуэт юноши расплылся и - исчез. Молодой Владыка максимально изменил ход времени. Сейчас для Зенека Лорвинд буквально окаменел. По спине Пайка пробежались мурашки. На лице старого архимага отразилось колоссальное умственное напряжение. Он тщился чарами помешать врагу. Не успел. Клинок возник из пустоты и проткнул Кудесника. У генерала обледенело сердце.
Сипящий Лорвинд снова попятился. Перед ним появился улыбающийся Зенек. С лезвия меча капала кровь.
Впрочем, удар выявился не смертельным - чуть ниже левого плеча. Бесспорно, юноша метил в сердце, но малость промахнулся. Не исключено, что это и будет стоит Владыке жизни.
Левая рука Лорвинда висела плетью. Правая взмахнула посохом. Усмехнувшийся Зенек небрежно мечом отразил огненный шар и зашагал к побледневшему противнику.