На лицах Кудесников застыл ужас. Рядом с Пайком подбоченились десантники. Лоб генерала покрылся испариной.
Парень вновь расплылся. Обрёл очертания, оказавшись рядом со стариком. Левый меч рубанул сверху. Лорвинд поймал посохом на излёте и... клинок разломался.
- Ах! - дружно выдохнули Воители.
Зенек не растерялся. Удар другого меча должен был отсечь старику верхнюю часть туловища. К всеобщему удивлению, лезвие увязло в белёсой дымке. Как-то коряво Лорвинд двинул посохом - и юношу отшвырнуло на пять ярдов.
Блондин отбросил поломанный меч и тыльной стороной ладони вытер с глаз кровь. Рука коснулась правого бока. Уж очень тяжело дышал Зенек - небось, рёбра поломаны.
Оскалившийся архимаг поманил пальцем.
Парень сплюнул кровь и, теряя очертания, бросился на неприятеля.
Разнёсся истошный крик. Лихорадочно дёргая руками и ногами, попятился Зенек. Плечи дымились. Между ним и Лорвиндом полыхала стена пламени. Пайк почувствовал жар и прикрыл лицо. А вот Кудеснику огонь не причинял вреда. Старик как ни в чём не бывало прошёл через пылающую смерть и огрел посохом. Удар смял юноше нос. Тычком посоха Лорвинд сбил Владыку с ног. Упав, тот... так и не смог активировать Метку. Взмах посоха - и отлетевшему Зенеку едва не оторвало челюсть.
Распластавшийся на земле парень попробовал встать. Не получилось. Лицо напоминало кровавую маску. Ухмыльнувшийся старик уверенно, без хромоты направился к жертве. Пайк заметил, как сжались кулаки Князя.
Брюнет Том порывался прийти на выручку товарищу, но глава Владык удержал. Кудесники усмехались.
Лорвинд занёс посох над Зенеком. Тот отчаянно отмахнулся мечом. Рука вывернулась неестественно, пальцы разжались, в землю встрял клинок.
На кровавом лице парня нет страха, только ненависть. Дрянная магия врага измотала блондина, но не сумела побороть юношеский норов.
Пальцы Князя впились в плечо Тома. Чародеи замерли в предвкушении.
Лорвинд сверкнул глазами, вогнал посох в землю и... протянул Зенеку руку.
- Грех убивать такого бойца, - решил старый Кудесник. - Ты, белобрысый, ещё сгодишься в походе...
Пайку чересчур не понравилось происходящее.
Глава 8. Туннели Безликих, 5-й уровень, южный район
Виктор затаил дыхание и вслушался. По рыхлым стенам скользил луч фонаря, изолентой примотанного к автомату. Молодой Вольный в очередной раз благодарил удачу. Она, словно молоденькая девушка, влюбилась в невысокого парня с удивительно красивыми голубыми глазами. Третий, младший, сын в семье уже давно доказал сварливой матери, что на многое способен. Если бы не Виктор, то она так бы и жила в хибаре на окраине столицы. Голубоглазый Вольный и его торговый партнёр Микаэль заработали немало деньжат на торговле наркотиками. Вот только, в отличие от толстяка, сам Виктор наотрез отказывался принимать дурь. Галлюцинации погубили много Вольных, в том числе и старших братьев парня.
Даже баловень судьбы Виктор с трудом верил в то, что ему так фартит. Он на 5-м уровне. На 5-м!!! А здесь бывал разве что Гарри, Триада не в счёт.
У Вольного перехватило дыхание. Конечно, вчера, собираясь под землю, он планировал спуститься поглубже, но уж явно не до 5-го уровня. Оставалось в очередной раз посылать воздушные поцелуи невесте-удаче. Шершни на 3-м отчего-то летали медленно и совсем не обращали внимания на парня. Тот «отблагодарил» их огненными гранатами. Пробив дыру в улье, размером с загородный домик, Виктор забрался в гости к гигантским насекомым. В конце коридора, облепленного жёлтой слизью, лежал артефакт: деревянная маска, чёрная с белыми полосками на лбу и щеках. Такая вещица впервые попала в руки парню. Бесспорно, Микаэль отвалит за неё немало... три-четыре тысячи крон. А если Виктор начнёт торговаться, то и все пять!!! Будет матери на что купить новую стереосистему.
Вольный улыбнулся, скинул рюкзак и присел. Нужно передохнуть. Пока что 5-й уровень поражал тишиной и отсутствием монстров. Однако парень не расслаблялся. Он знал, что беспечность отправила на тот свет десятки смельчаков. Таинственные подземелья порой преподносили сюрпризы. И кто его знает, вдруг слизни на 4-м уровне намеренно оказались безобиднее «серяков». Зелёные, вонючие твари подохли сами собой. Нельзя зевать. Возможно, кто-то ещё жаждет посмаковать плотью молоденького Виктора. Парень поёжился и положил автомат возле себя.
Вольный вытер вспотевшие ладони о ткань бронежилета и отщёлкнул застёжки рюкзака. Нужно в очередной раз помиловаться скарбом. Розовые друзы кристаллов превращались в воображении Виктора в купюры. Он уже отчётливо ощущал, как те хрустят под пальцами; президент улыбается с портретов на новеньких ста кронах. Красотища.