Груздь уставился в асфальт и что-то забормотал. Вслушиваясь, толстяк разбирал лишь одно: «друг и товарищ».
Продолжая голосовать, Микаэль пытался высмотреть, где же скрываются люди министра. Тщетно. Или толстяка охраняли профессионалы, или его оставили в покое.
Микаэль поглядел на ворчащий гриб и спросил:
- Слушай, а ты точно не из министерских лабораторий? Он же как-никак по сельскому хозяйству. Ну а ты...
- Ну да, я - шампиньон, выращенный на убой.
Толстяк не сразу понял юмор.
- Болван, - уронил Микаэль.
Груздь рассмеялся едко.
Лишь когда толстяк стал чернее грозовой тучи, гриб сжалился.
- Ладно, - он махнул ручонкой. - Голосуй дальше, а то до вечера здесь торчать будем. Великий Груздь не любит ветер. Холодно тут.
Микаэль поморщился. И почему от болтовни гриба у толстяка так болит голова? Прямо-таки кто-то черепушку сверлит, да ещё и в придачу молотком вгоняет зубило.
- Ладно, ладно, - зачастил Груздь. - Не буду больше тебя трогать. - И с ухмылкой добавил: - Пока не буду.
- Вот те чёрт.
- У меня, друг и товарищ, своих дел по горло.
- У тебя-то и горла нет, - пылко парировал Микаэль.
- Ну о-о-очень остроумно, - выспренно похвалил гриб и с наигранным презрением повернулся спиной.
Толстяк так и замер с поднятой рукой. Он впервые увидел, чтобы у Груздя появлялись какие-то предметы. (Шляпа не в счёт.) Гриб держал блокнотик и записывал надгрызенным синим карандашом. И, конечно же, бурчал:
- Семнадцать по контуру плюс... сорок одна тысяча... умножить... единичку запомнить... тринадцать...
- О Господи, - Микаэль схватился за голову.
- Не мешай, - проворчал Груздь. - Восемьдесят четыре миллиона двести сорок пять тысяч...
- Наконец-то! - просиял толстяк, заметив жёлтый автомобиль с «шашечками».
К непомерной радости Микаэля, гриб так увлёкся подсчётами, что проглядел приближение такси. Толстяк протиснулся в дверцу и пальнул:
- Гони отсюда поскорее!
Автомобиль метнулся прочь от здания трансконтинентального банка.
Глядя в зеркало заднего вида, Микаэль тянул улыбку. Груздь запоздало опомнился. Выскочил на дорогу и замахал шляпой и блокнотиком - мол, меня забыли. Толстяку стало хорошо, вроде он принял очередную дозу.
- Куда едем? - спросил водитель.
- Гостиница «Космос», - ответил Микаэль и покосился на собеседника. «Они что, все на одно лицо? - озадачился толстяк. - Даже побриться не могут».
Таксист поправил фуражку и пообещал:
- Мигом домчу.
Автомобиль свернул налево. Хоть несколько минут болтливый гриб не будет надоедать Микаэлю. Оставалось признать: новый приятель выбил из колеи. Когда это ещё было, чтобы толстяк забывал положить в карман коробочку с кристаллическим порошком?
За окном мелькали серые многоэтажки. По небу ползли такие же серые тучи. Горожане хлопали дверьми магазинов одежды и кафетериев. У Микаэля задачи куда серьёзнее, чем принарядиться и набить брюхо (хотя и то, и другое любил). Настал час для глобальных свершений.
Толстяк покрутил жезл и положил на колени. Затем достал из внутреннего кармана пиджака пожелтевшую фотографию. Металлическая башня манила Микаэля, звала - поди, мать заблудшее дитя.
Пассажир откашлялся и полюбопытствовал у водителя:
- Видел когда-нибудь такое?
Таксист бросил взгляд на снимок и огорчил:
- Нет.
- А слово такое слышал? - Толстяк перевернул фотокарточку и прочитал: - «Париж».
Водитель с хрустом почесал щетину и помотал головой.
- Ну да ладно, - совсем расстроился Микаэль.
- А ты на него не обижайся, - посоветовали сзади.
Толстяк головой чуть не просадил крышу. Обернувшись, увидел сидящего гриба.
- Это ты, Груздь? - зачем-то спросил Микаэль.
- Ну вот правильно: Груздь. А то всё «гриб», да «гриб». Глядишь - и научу я тебя уму-разуму. Кстати, ты ж меня позабыл. Вот я и догнал...
- Ага, - кивнул толстяк. - Позабыл...
- Вы что-то забыли? - таксист покосился на пассажира.
- Не обращай внимания, - попросил тот. - У меня привычка такая. С самим собой разговаривать.
- А-а-а-а-а... Бывает.
«Бывает, как же, - сказал про себя Микаэль. - Говорящий гриб!!!»