Глава 11. Облачный Замок
Броневик песочного цвета мчал по окраине столицы, вздымая пыль.
Ближе к вечеру настроение генерала стало и вовсе паршивым. Этот старикан Лорвинд, как говорится, взял быка за рога. Сперва оставил жизнь мальчишке-дуэлянту. Теперь вот будет проводить совместное совещание касательно экспедиции.
Пайк ещё дальше выдвинул выпирающую нижнюю челюсть и начал сжимать-разжимать титановый кулак. Сколько ни представлял, что под пальцами трещит кадык старикана, лучше не становилось.
Нахмурившийся генерал развернулся на стуле. Позади сидело четверо сержантов-телохранителей. На них такие же бело-красные бронекостюмы, как и на командире. В руках - достижение технологической мысли, импульсные винтовки.
- Может, не стоило? - спросил усатый Воитель.
Пайк ответил колким взглядом. Повременив, отчеканил:
- Старикан не запугает меня.
- Нужно было взять роту бойцов, - высказался сержант со срезанным кончиком носа.
- По-моему, Фрикс, я тут решаю! - посуровел генерал.
Телохранители больше не проронили ни слова.
- На месте! - прокричал водитель, лупоглазый парень в наушниках.
- И да поможет нам сталь, - прошептал Пайк.
Сержанты изумлённо уставились на него. Слова молитвы Воителей давно не звучали. Священные книги пылились в подвальных архивах, и многие новобранцы не верили в их существование. А малограмотные выходцы из Ши-лу-Данка вообще считали ересью.
- Чего расселись?! - гаркнул генерал. - А ну живо подняли свои жирные задницы!
Фрикс поморщился, но таки встал вместе со всеми.
- Какие-то проблемы, сержант? - Пайк чуть взором не проткнул недовольного телохранителя.
- Никак нет, генерал! - отлетело от зубов Фрикса.
- Тогда не смей на меня так таращиться!
- Есть, не сметь таращиться!
- За мной! И живо!
Пайк распахнул дверцу, и в нутро броневика залезли бурые щупальца заката.
Один за другим Воители выпрыгнули на траву. В отдалении виднелись многоэтажки столицы. А здесь же... У генерала уже в который раз замерло сердце. Смотря ввысь, прошептал:
- «Вегетарианцы» хреновы...
Ярдах в ста над землёй клубились золотящиеся закатом, пушистые облака. На них, как на волшебном фундаменте, высился замок. О таких только в книгах по истории прочитать можно.
Донжон пронзает само небо. Огромные чёрные каменные блоки усыпаны бойницами. На башенках с тёмно-зелёной черепицей торчат флюгера-василиски. Мягко говоря, Пайк недолюбливал Кудесников, однако не признать их способности не мог.
- Вертолёт был бы лучше, - прозвучало за спиной.
Генерал сплюнул. И как он проглядел приближение Князя?
Пайк развернулся и вымолвил с сарказмом:
- Пускай старикан потешится. Не стану забирать у него такую возможность.
Одетый во всё чёрное, с парой мечей за спиной глава Владык неторопливо подошёл к генералу. Тот продолжил:
- Лорвинд совсем распоясался. Кстати, как там ваш парень?
Князь смекнул: речь о Зенеке.
- К экспедиции будет готов.
Воители нахмурились. Пайк поинтересовался:
- Как вы думаете, Князь, мы скоро отправимся?
- Завтра, послезавтра.
- Завтра?! - обалдел генерал. - Вы и впрямь считаете, что старикан так спешит? Мне же... Нужно подготовиться. Куча оборудования. Мы - не вы.
- Да, - кивнул глава Владык. - Мы - не вы.
Пайк призадумался. Увы, скрытого смысла не уловил. Слова полились из генерала:
- И вы считаете, что «вегетарианцы» так быстро будут готовы?
- Я, генерал, считаю, что Кудесники давным-давно планировали совместный спуск в Туннели. Лорвинд - далеко не так прост, каким хочет казаться. Он расписал всю партию на много ходов вперёд. Вы думаете, только мы, Владыки, подчинили время? - Князь прищурился и окончил: - Расскажите это Лорвинду, который полтора века прожил.
Нетипичная для мечников словоохотливость. Пайку стало жарко. Эх, бутылочку бы пива холодненького.
Князь говорил дальше:
- Кудесники неспроста сегодня утром вмешались и не дали нам порубать друг друга. У них свои далеко идущие планы. Без нас магам не выстоять на нижних уровнях Туннелей.
- Да, - вяло согласился глава Воителей.
- Чародеи что-то знают, но молчат. И будут молчать, пока им выгодно. Там, - Князь стукнул носком сапога по земле, - творится, что-то странное. Очень странное, генерал...
Пайк поскрёб заросший щетиной подбородок и зябко поёжился. Собеседник, чьё лицо стало каменным, продолжал: