- Моего человека убивают в Туннелях, а потом я узнаю, что он нападает на Воителей. И две части Триады едва не уничтожают друг друга. Ну как вам?
- Да не очень... - слова с трудом вылезали из обычно говорливого генерала.
Князь вплотную приблизился к Пайку. Сержанты покрепче вцепились в импульсные винтовки. Вроде бы и не собирается Владыка выхватывать из-за спины мечи, но кто знает... Генерал почувствовал на щеке обжигающее дыхание Князя.
- Мир на грани, - прошептал тот.
- На грани чего? - простовато спросил Пайк.
- Больших перемен.
- Откуда такая уверенность?
- Полагаю, генерал, вы сами это чувствуете.
Пайк вздрогнул. Владыка окончил шёпотом:
- Оно здесь, в воздухе...
Генерал осмотрелся. По спине бежали мурашки. К сожалению, бронекостюм не защищал от предчувствия беды. Правая рука отозвалась фантомной болью.
- Зачем? - вытолкнул из себя Пайк. - Зачем вы всё это мне рассказываете?
Карие глаза Воителя встретились с серыми Владыки.
- Мне нужны союзники, - отчеканил мечник. - Союзники, которым я могу хоть немного доверять. А эти, - показал вверх, на Облачный Замок, - ненадёжные. Ну зачем, зачем им понадобилось похищать Гарри?
Генерал вздрогнул. Наверное, Князь ещё не знает всего о планах правительства. А вот Лорвинд... Пайк сжал кулаки: естественный и титановый. «А старикан неплох, вот же чертяка, - мысленно похвалил генерал. - Небось, задолго до меня прознал об экспедиции Вольных в Туннели. Вот и решил помешать, похитив самого лучшего... И как же там Ир-Ши? Почему ничего не сообщает? Где Микаэль, чёрт бы его побрал?»
- Я так понимаю, генерал, - вкрадчиво начал Князь, - вам есть, о чём мне рассказать.
«Рано, - прозвучало в ушах Пайка. - Пускай и у меня будут кое-какие секреты».
И всё-таки любопытство прорвалось.
- Так зачем, по-вашему, старикан пленил Гарри?
- Этот Вольный, генерал, особенный. У него были такие артефакты...
- Кстати, а где его Пёс? Он же был у вас.
- Я не стал брать его с собой. От греха подальше. Если Пёс учует бывшего хозяина, то...
- Понимаю, - ехидно засмеялся Пайк. - Откусит старикану яйца.
Князь не оценил шуточку, признался:
- Скажу вам больше, генерал. Пёс потенциально обладает стопроцентной сопротивляемостью к любой магии.
Пайку будто сообщили, что с его матерью спит старикан Лорвинд. Потрясённый генерал выронил:
- Даже так?
- Именно так. И ещё. Я уже говорил вам, что давно присматривался к Гарри. Только вот не думал, что Кудесники решатся похитить его. - Князь вздохнул. - Сейчас мне даже трудно сказать, жив ли он...
На лице Пайка собрались тучи. Он посмотрел ввысь. Чёрной громадой посреди бело-жёлтых облаков горбился замок. И что же задумали «вегетарианцы»?
- Мне бы тоже ну о-о-очень хотелось это узнать, - сознался Владыка, и генерал вздрогнул.
Сперва Пайк принял это за солнечный отблеск. От ворот Облачного Замка опустилась наклонная лестница. Её полупрозрачные ступени оторачивались дымкой. В выси распахнулись дубовые створки с металлическими заклёпками. Фигура в красном плаще с белой окантовкой сходила неестественно быстро. Лорвинд даже не думал опираться на посох. Ветер трепал седую бороду, тщетно норовя сбить старого Кудесника.
Когда архимагу оставалось пять-шесть ступеней, он грациозно спрыгнул на траву и растянулся в улыбке. Левая рука висела на бордовой перевязи - Зенек оставил напоминание о себе.
- Я безмерно рад, что вы откликнулись на моё приглашение. Как переговорили? Удачно?
Пайк закусил губы. Этот «вегетарианец» специально дал им возможность обменяться сведениями. А вдруг подслушивал? Благо генерал не рассказал о слежке за Микаэлем.
Кудесник внимательно оглядел гостей и показал на лестницу:
- Прошу.
Князь сделал шаг. Пайк развернулся и выставил перед телохранителями титановую ладонь.
- Ждите здесь, - приказал он.
- Но, генерал! - выкрикнул Фрикс.
- Без вас обойдусь, - изрёк Пайк. И мысленно: «Князь один. И чем я хуже?» - Думаете, от вас там будет толк? У уважаемого нами Лорвинда, - прозвучало с издёвкой, - там сотни три магов. Если захотят - они вмиг изжарят и вас, и меня.
Шуточка отчего-то совсем не понравилась Владыке. А вот старик наоборот заулыбался ещё шире.