- Прошу-прошу, - он показал на лестницу.
- Только после вас, - Пайк тоже умеет улыбаться, маслянисто.
- Как скажете, генерал.
Волшебник с лёгкостью заскочил на лестницу и призывно махнул рукой:
- Смелее.
Не дожидаясь гостей, чародей начал бесшумно подниматься.
Князь следом. Столь же быстр и проворен.
Генерал вновь приказал:
- Ждите тут.
Ему уже приходилось восходить по магической лестнице. Но всякий раз Пайк чувствовал себя неловко. Вот и сейчас несмело встал на полупрозрачную ступеньку. Она прогнулась. Так и должно быть. Проклятущий «вегетарианец»! Изгаляется. Нервишки испытывает. Ну ничего, он ещё своё получит. Генерал до ломоты в скулах сжал зубы и кулаки. Второй шаг. Третий. Пайк побежал догонять Лорвинда и Князя.
Трое самых могущественных человек в мире вошли в холл замка. Пол устилали большие гранитные плиты. Стены опоясывались белоснежным балкончиком, к которому протянулись две лестницы с фигурной балюстрадой. На крюке посреди голубого куполообразного потолка со звёздами висела люстра из горного хрусталя.
- Надеюсь, Лорвинд, вы не думаете, что смогли удивить меня своей лестницей? - выдохнул сарказмом Князь. - Я не лыком шит.
Маг встретил холодный взгляд гостя и прочитал его мысли:
- Пробраться в Узилище как тать мимо охраны и забрать Пса... Хе-хе-хе. Любезнейший Князь, у вас это получилось, только потому, что я это позволил.
Мечник засопел.
- Прошу, - Лорвинд показал на приоткрытую дверь справа. По ней вилась скань.
Кудесник шагает первым, опираясь на посох. Следом Владыка и Воитель. Стены коридора обшиты шпалерами болотного цвета. Через каждые пять ярдов красуются картины в дорогих рамах. Лесные и морские пейзажи выполнены мастером.
В очередной раз Пайк задумался над тем, как такая громадина держится в воздухе. Скорее всего, чародеи каким-то образом использовали тектонический разлом под замком. Возможно, Князь мог прояснить этот вопрос, однако, несмотря на недавнюю беседу с главой Владык, генерал не очень надеялся на откровенность. Лидеры Триады ещё не доверяли друг другу.
Старый архимаг распахнул дверь слева. Как для такого замка, зал оказался не очень большим. В углу разинул пасть камин, сложенный из речного камня. Вокруг овального стола выстроились стулья с высокими резными спинками, обшитые бордовым штофом с золотыми кленовыми листьями. На столешнице терракотового цвета кудрявились белёсые разводы.
- Прошу, - чародей посохом указал на стол.
Пайк и Князь сели рядом. Хозяин замка напротив них.
Не успел генерал и рта раскрыть, пожаловало трое молодых магов. Парни принесли подносы с яствами. Поставив на стол, молча, удалились.
Пайк быстро осмотрел, чем же старикан хочет накормить его. Бобы, грибочки, какой-то малопривлекательный салат, графин с морсом.
- Чего нос воротите? - шутливо спросил генерала Лорвинд.
- А где мясо? - осведомился Воитель, хотя прекрасно знал: здесь проще увидеть на тарелке булыжник, чем кусок говядины.
- Вы уж простите, но мертвечину не держим.
Пайку донельзя захотелось садануть титановым кулаком по крючковатому, морщинистому носу.
- Я не есть сюда пришёл, - Князь отодвинул тарелку.
Генерал поглядел на него. Судя по слухам, Владыки вообще ничего не ели; ограничивались питьём. Пайк и впрямь ни разу не видел, чтобы Князь или кто-то из его подчинённых набивал брюхо. И всё же поверить в то, что Владыки обходились без пищи, генерал не мог. Внезапно у Пайка зашевелились волосы на затылке. «Они же останавливают время, - сказал про себя Воитель. - Что мешает им не жрать?» Ноги обледенели. В голове заорал его предшественник, генерал Тилбурд: «Пристрели Князя! Пристрели пока не поздно!!!» Генерал крепко зажмурился. А ведь долго молчал супостат.
- Вам дурно? - желчно поинтересовался Лорвинд.
Пайк ответил ему студёным взглядом и спросил:
- У вас пиво есть?
- Хмель туманит сознание, - менторским тоном огласил старик. - Мы, Кудесники, не пьём спиртного, и вы, генерал, об этом ведаете.
- Хватит уже лекций, - потребовал Пайк и чуть не стукнул металлическим кулаком по столешнице.
- Не хотите есть - не надо, - холодно изрёк архимаг, и по спине генерала побежали мурашки.
«И его пристрели! - заголосил Тилбурд. - И его-о-о!!!»
- Я пригласил вас сюда, дабы обсудить поход, - ровно и твёрдо заговорил волшебник.
Князь внимательно слушал. Пайк ёрзал как непоседливый ребёнок.